半個小時過後，黑蠻不再叫了，昏昏沉沉地睡去。謝東方安排其他孩子各自回家，只留下壯壯幫忙。好在黑蠻家最近，壯壯又是順道。當下師徒倆輪流背著黑蠻，往山道上走。壯壯雖然體力小，但他走起山道來卻很輕松，謝東方正好相反，所以虧得有壯壯在，謝東方才算是比較順利的把黑蠻馱回了家。
黑蠻的爸一早出門干活，還沒回來，黑蠻媽病病歪歪的，三十多歲，看上去像個小老太婆。謝東方說明了情況，又強調說︰「現在只是暫時不疼了，還是要送醫院檢查的，不要耽誤了治療。」
「鄉衛生院離這里有三十里地呢，爬坡上坎的，我怎麼弄得去？」黑蠻媽一臉苦相，「算了吧，不疼就該沒事了，山里人命賤，玉米棒子一樣，撒哪兒哪兒活呢！」
「不行！」謝東方說，「萬一是急性闌尾炎，要是化膿穿孔，就有生命危險要不我和壯壯幫忙一起去？」
「命長命短有老天爺管著，該你死的，你就是躥得比野兔子快，還是逃不掉；死不了的，閻王爺半夜來叫你門，你也死不了！」黑蠻媽媽說。
謝東方很無奈，正要安排壯壯回家，黑蠻醒過來了，又開始叫疼。
「沒事，沒事，忍一忍就好了！」他媽媽安慰他。
「恩啊」黑蠻舌頭長，發音不清晰，「嗯媽，嗯死了」他在床上猛力翻動了幾下，然後拱起身子，曲成一團，一點一點往中心收縮，像是刺蝟遇到了大敵。當收縮到最小狀態的時候，突然又像是被猛扎了一針的氣球，「呼」的一下軟了下去，坍塌下去，象一灘沒有生命的爛泥。
黑蠻媽從櫃子角落翻出一把舊雨傘，又從土壇子里邊抓出一把老玉米粒，然後撐開雨傘，往院子四角撒玉米，拉長聲音叫︰「回來啊回來啊黑蠻，你回來啊」
「這是干什麼？」謝東方不解地問。
「招魂！」壯壯小聲說，「你不能大聲說話，會把黑蠻的魂嚇跑的！」
「必須送醫院！」謝東方說，「不能再耽誤，這會要了黑蠻的命！」
「我的兒啊！老天爺啊，你可憐可憐我吧，不要斷了我家的香火啊！」黑蠻媽沿著院子叫了一圈，撒完了手里的玉米粒，看看黑蠻還是攤在床上，只有出氣沒有進氣，就扔了雨傘，一坐在地上，尖聲嚎起來。
「趕緊送醫院吧，不能再耽誤了！」謝東方說著就去背黑蠻。
「我沒錢哪！我沒有錢啊！我的兒喲，老天爺啊」黑蠻媽顧自坐在院里的泥地上，雙腿亂蹬，拉著長長的哭腔嚎叫。
「我有！」謝東方想到救人要緊，也顧不得心疼了，他的卡上還有幾千塊錢，是他給自個兒準備的保底金。
「壯壯，還要你幫忙呢！」這個時候，壯壯成了謝東方得力的幫手，「你要一時回不了家，不要緊的吧？」
「沒事，不要緊，我爸我媽知道我不會出事的！」壯壯像個男子漢一樣豪氣。
「這樣吧，你在黑蠻家門上給你爸媽留個信，就說我們送黑蠻去鄉衛生院了，他們找到這里來就不會為你擔心了，也免得他們黑燈瞎火的滿山找！」謝東方背著黑蠻，嘴里交代著，腳已經跨出了院門。
山路不好走，謝東方他們一行人走得相當吃力。有一個地方叫七十七道拐，特別險要，稍不留意，就可能跌下山崖。過那個地方的時候，黑蠻媽在前面帶路，還要回過身來，抓緊背著黑蠻的謝東方，防止他摔跤。壯壯在後邊把著黑蠻的背，穩住他不讓下滑。過了最危險的一段，謝東方渾身上下已經像是從水中撈出來的一樣，他感覺自己就要虛月兌了。
好不容易到了鄉衛生院，醫生一檢查，說黑蠻是急性闌尾炎，恐怕已經化膿了，要馬上做手術。醫院要黑蠻媽先交一千元住院押金，黑蠻媽苦著臉看著謝東方。謝東方掏出銀行卡來，讓醫院查驗，說你們先急救，我這就去取錢。醫院還是不放心，派了一個工作人員跟去。看著謝東方錢到手了，那人趕緊打了個電話過來，這邊才把黑蠻送上了手術台。
黑蠻的爸連夜趕來，見著謝東方，「咚」的一聲跪下去，「砰砰」磕頭。當著那些醫生和病人的面，謝東方又得意又不好意思。黑蠻爸就是大舌頭，發音很含混，但是謝東方結合他的表情和手勢，還是明白了他的基本意思，除了對自己表示感謝外，就是自己墊付的那筆醫療費，他家里一時舀不出來，只能想辦法慢慢湊，要自己不要著急，終歸會還的。
「恩然，哦結大恩然！」黑蠻爸拽住謝東方的手使勁搖晃，弄得他生疼，「哈蠻豆是連啊子！」
謝東方迷迷惑惑的點頭，壯壯在一旁翻譯說，「黑蠻爸要你做黑蠻的干爹，他說你是他家的大恩人！」
「不不不，不用不用，」謝東方紅了臉，自己還沒結婚，他可沒有想到收一個十歲的干兒子。
「先生，你是咱家的救命恩人，你要不嫌棄，往後咱們就是一家人了。」黑蠻媽現在說話倒是蠻有條理的。
黑蠻要繼續住院，謝東方惦記著學校的那九個孩子，急著回去。第二天一早，他帶壯壯到鄉場上唯一的小面館坐下，蘀自己和壯壯各叫了兩大碗哨子面。那盛面的碗又粗糙又骯髒，邊緣還缺了好幾個小口子，不小心就會劃破嘴皮。要是放在往日，謝東方連眼角都不會去掃它一下。可是現在謝東方那麼關注它，從它放在灶台上起就盯牢了它，好像一不留神它就會溜掉似的。等到那熱乎乎的面條挑進碗里，謝東方的眼珠子就掉了進去，再也出不來了。再到那一小匙醬色的哨子澆到面上，謝東方連魂兒也跟著化了進去。接連吃了三個月的老玉米，那帶著肉香味的軟軟的面條強烈的沖擊著他的感官和靈魂，激發出他旺盛的食欲和貪欲。他稀里呼嚕，三下五除二，把八兩面一口氣灌進了腸胃，連湯底都喝得干干淨淨。他的胃驕傲的鼓到了最大限度，在他的前胸像新墳包一樣顯眼的隆起，好像要竭力突破那層防寒服的遮擋，向世人炫耀里邊的好貨色。謝東方像黑蠻吃烤紅薯一樣伸出舌頭，滿足的舌忝舌忝唇邊的油膩，那種感覺，真像是從煉獄重返了人間。
和壯壯一起回到學校，已是小晌午了，那九個孩子在那一小塊平地上追逐得正起勁。謝東方對他們交代了幾句，讓他們玩夠了就自己復習一下功課，餓了就讓大一點的孩子燒口開水就午餐。然後拉著壯壯到小屋里的木床上，師生倆橫倒下去，呼呼大睡。
這一覺睡得好香，直到那幾個孩子來搖晃他，他才迷迷糊糊的醒來。他回頭看看壯壯，還伸腿張胯的睡得死沉。
那些孩子問他，他們可不可以回家了。
「嗯？」謝東方看看手表，果然，都快五點了。模模自己的胸前，那隆起已經平復，但是還沒有餓的感覺，看來營養儲備還沒有完全消耗掉。
謝東方把壯壯搖醒，說︰「放學了，回去了！」
「嗯」壯壯閉著眼應了一聲，收回一條腿，側翻了一下，又睡去了。
「不行，不行！」謝東方抓住他的一只手，使勁拽他起來，「放學了，你不能再睡了，該送同學們回家了！」
「嗯哪」壯壯勉強睜開眼楮，迷糊了幾秒鐘，清醒過來，「放學了？哦，就放學了嗎？我也要回去了。」
像往常一樣，謝東方把孩子們送到各自返家的路口，又一個人折回來。
走到半道上，突然想起，曾和那個女聲約定昨晚相會，因為黑蠻的病，自己失約了。
他趕緊跑到那里，對著那半枯的草叢，輕輕呼叫︰「喂，你在嗎？」
「在……」那聲音極其微弱。
「你的元氣還沒有聚攏？」
「是……」
「哦，那我等一會兒。」謝東方說，並沒有走開。
「昨晚我一直等你，等到露氣散盡，你都沒來，害我……沒來得及去陪他……」過了好一會兒，那女聲才連貫起來。
「昨天下午黑蠻肚子疼，我和壯壯送他去鄉上的衛生院啦，今兒才回來。」謝東方解釋。
「哦」女聲長長地舒了一口氣，「是這樣啊？我還以為你和前面那位先生一樣，不肯幫忙，半道溜了呢！」
「前面那位先生？你也和他說過話？」謝東方好奇地問。
「說了，比和你現在說得還要多呢！他答應過要幫我的，可是真到了幫忙的時候，又不見人了！」女聲滿是幽怨。
「哦，我還不知道……」謝東方自言自語。
「你自然不知道了，你還沒有來，你咋會知道呢？」
「那你把你的故事講給我听听，」謝東方說，「我知道了才好幫你嘛！」
「唉」女聲長嘆道，「我都不知從哪兒說起……」
「那這樣吧，」謝東方說，「我問你答，這樣成不？」
女聲猶豫了一會兒，說︰「那好吧，不過，也許……有的問題我不能回答你……」
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