春暉堂內，老夫人素日慈祥的眼楮閃過一絲嘲諷的光，臉上面無表情地望著堂下不敢落座的許夫人「不知道夫人前來，所為何事？」
許夫人伏低做小，語氣真誠而謙卑「老夫人，老爺昨晚狠狠打了犬子二十大板，命他在祖宗神位前思過。都是妾沒管教好。請老夫人看在他少不更事，饒了他這一回。以後是斷斷不會了。」
說完，小心翼翼地討好地看著老夫人。
老夫人慢條斯理地放下手中的燕窩盅「此乃夫人府上的私事，老身不好妄言。只是倚老賣老說上一句。怎麼也是書香門第，怎地教出如此不遵禮法之人。行事比那娼妓還不如。」
許夫人的臉騰一下紅得像塊紅綢，恨不得找個地縫鑽進去。
長甲刺入掌心的剌痛給了她幾分清醒「是是是，老夫人教訓得極是。妾以後必定嚴加看管。」
又抬眼打量著老夫人的神色，試探道「月底便是個好日子。妾準備托吳御史夫人上門提親。」
老夫人驚詫莫名地看著她「許夫人這話老身听不懂了，提親，跟誰提親。」
許夫人心里突突跳了起來，不由又急又氣「老夫人難道是忘記了不成。去年咱倆家商議好的。等林小姐及笄便上門提親。」說完充滿希冀的看著老夫人。
卻見老夫人面上帶了絲憐憫之色看著自己「可憐的，難道是被自己的不孝子和不知羞恥的佷女氣得魔障了。怎的說起胡話來。」
許夫人便覺得天旋地轉起來。
老夫人低沉卻清晰的話像針一樣鑽進自己的耳朵「我家知善是堂堂威國府千金，當今貴妃的親佷女，真正名門貴女。全家上下*若至寶，怎會將她隨隨便便就許人？況且，你憑什麼認為你家那無恥的兒子配得上我家知善？再說珍珠怎可蒙塵？」
許夫人面如死灰，雙腿一軟絕望倒地，胸口堵得出不了氣。
「老夫人是要食言悔婚嗎？大不了鬧上金殿求陛下做主！」
忽爾抬起一張不甘的臉，尖利地說道。
老夫人猛地拍向桌面「真是大膽，也不看看自己什麼身份，不自量力地竟敢前來騙婚，毀我林府千金閨譽。好好，我倒要看看，爾等會有如何下場？」眼中迸射出銳利的尖剌。
許夫人拳頭緊了又緊，氣喘如牛，終是撲通一聲跪倒，苦苦哀求「妾被豬油蒙了心，許是傷心太過。瘋言瘋語沖撞了老夫人，還求老夫人慈悲為懷，原諒妾身。若妾身日後還胡言亂語，妾天打雷劈，不得好死。」
說完，以頭頓地。
老夫人卻微閉雙眸，轉動著手中的佛珠不語。
許夫人跪得腿都麻了，背上被汗水浸濕的內衣緊緊貼在身上，讓她覺得溫暖如春的內堂，比外面細風夾雨的室外更冰冷。
一個時辰過去了，雙腿已沒了任何知覺。就在她灰心絕望之際，老夫人的聲音淡淡響起「起來吧，憐你神志不清，老身就不與你計較了。記住，病從口入，禍從口出。若是再瘋言瘋語，你就會下阿鼻地獄。」
許夫人大喜過望，又恭敬地磕了一個響頭，才拖著麻木酸痛的雙腿退了出去。
簾子輕輕被一雙白玉小手掀開，顧氏被林知善扶著走了出來「娘，真看不出許夫人如此厚顏無恥。」
老夫人苦笑著點點頭「幸好此事不成，否則知善嫁過去，這樣的婆家，也終是委屈了她。」
又愧疚地看向林知善「知善，祖母老了，竟是看錯了許府眾人。孩子，你不要怪祖母。」
林知善拉著老夫人的手，真誠地說「祖母切不可自責，知善明白祖母一片舐犢情深。只是畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。知善不會將此事放在心上，困擾自己。」
老夫人欣慰的點點頭，慈*地看著她，眼中卻泛起一片淚光。
忽爾又問道「善爾可是一早便看出了林府不妥之處？！」
知善心里一驚，端過幾上的清茶放到老夫人手上。抬眼看著老夫人「善爾不敢隱瞞祖母，林府表小姐幾次見善爾話里話外，無不透露出與許公子有青梅竹馬之誼。善爾再不諳世事、再不通情理，也能听出幾分了。本想稟報祖母與母親，但終究沒有實際證據。昨日在林府大廳，一小丫環故意將茶水倒在善爾衣衫之上，又引善爾到偏廳，讓善爾听到有一男一女的私語聲，女聲正是林府表小姐的聲音，又口口聲聲喚著表哥，善爾便有了警覺，這才讓東籬引得眾位夫人前來。若有不妥之處，還請祖母責罰！」說完深深拜了下去。
老夫人深深盯了她一會，笑道「何錯之有？快快起來吧！你如此小的年紀遭遇突發事情便能如此冷靜沉著，處理得當。不容易！又能將自己與林府摘得干干淨淨，如此很好。我與你母親也能少替你操些心了！」
林知善心里猛跳了兩下︰老夫人終是對她的刻意隱瞞不滿了，想來也是，別人巴心巴肝為你，你卻事事隱瞞，任誰心里都會覺得傷心吧！
她連忙上前拉著老夫人的手，誠摯地說「此事善爾沒有一早告訴祖母，是善兒思慮不周。但善爾想著，善爾已到談婚論嫁之年，終有一天會離開祖母、母親的庇護，有些事情，善爾要一早學著自己**面對。過好自己的日子，保護好自己。才不負祖母與母親的疼*之情啊！」
顧氏連連點頭，眼泛淚花欣慰地看著她。老夫人也再展笑顏，將林知善摟在自己懷里。一時感慨無語。
菡萏院，東籬送上一盅熱茶遞到林知善手里「小姐，你怎知昨日之事有蹊蹺，叫東籬引得眾夫人過去。」
林知善飲了一口蜜茶，姿態優美，神情愜意「大戶人家的丫環訓練有素，怎會連一杯茶也放不穩，而且，一個下等的奉茶丫頭，怎會如此篤定地在一干小姐中準確無誤地認出我來。分明就是故意沖著我來的。再說了又舍近求遠，引著咱們到內院廂房擦拭，不是有鬼是什麼？」
「小姐真是聰慧，東籬跟著小姐真是學了不少。」東籬眼楮亮晶晶望著林知善，敬佩之意溢于言表。卻又掛上一絲擔憂「可如果許府的人拿此事亂傳，豈不是壞了小姐閨譽？」
「放心吧，她們不敢的。」林知善很肯定，在絕對的權勢面前，無論什麼人什麼事都是不堪一擊。
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