常山王妃咬了咬牙，冷笑連連「好、好啊！你是個聰明的！母妃這十六年來倒做了睜眼的瞎子。」
「母妃！」周嬌嬌閃著淚意的眼楮誠懇的看著慍怒的常山王妃「母妃不要這麼說！女兒失儀事小，丟了您和父王的臉可就罪孽深重了。女兒怕殿前失儀，給有心人落下話柄，非議母妃，女兒原是想著給母妃一個驚喜、、、、、、」
可話還未說完，常山王妃便果斷的抬手打斷了她，自己閉上眼楮再不說話。
周嬌嬌神色有些委屈與難過，卻仍然端正的坐著，慢慢喝起茶來。
林知善的馬車在駛到東大街的時候停住了，東籬下了馬車向老夫人與顧氏共乘的馬車走去。
一會兒她回來了，清秀端莊的臉上有一絲笑意，她輕輕向林知善點了點頭。
林知善眼楮一亮，向車夫吩咐了幾句，車夫一甩鞭子向曾府駛去。
到了曾府門口，恰好看見曾知秋扶著曾夫人下馬車，看見林知善臉上閃過一絲驚喜與疑惑。
林知善笑著向曾夫人走去，行了一禮「曾夫人真是不好意思，因想與知秋妹妹說會話，便冒然過來了！」。
曾夫人一笑「沒事、沒事，想來什麼時候都可以來。好了你們回知秋院子吧，我累了去歇息一下。」。
林知善目送走曾夫人，與曾知秋一起向知秋居走去。
「知秋，你上次不是說你家有一位服侍過太宗姨娘的桂老媽媽嗎？她現在方不方便見客，我想去瞧瞧她。」林知善也不拐彎抹角，直接向曾知秋道明了來意。
曾知秋臉上閃過一絲訝然，卻笑著說「好啊。桂老媽媽是個很慈祥的老人家，你去看她，她一定會很高興的。」
說著帶頭向另一邊行去，林知善一笑緊跟其後。
到了一處清幽的院子，一個向著青布衣衫的粗壯丫環開了院門，對曾知秋行禮「秋喜見過小姐！」又打量了林知善一眼。
曾知秋抬抬手「桂老媽媽在嗎？我今兒帶了一個要好的姐姐來陪她說說話！」。
秋喜側過身子。有禮地答道「桂老媽媽在佛堂禮佛，請兩位小姐稍候，待奴婢前去通報一聲！」
曾知秋點點頭，率先走進了廳內。
林知善環顧了一下四周，只見廳內布置的樸素而整潔，有著濃濃的梵香味。
一陣細碎的腳步聲響起。秋喜扶著一位滿頭白發，身材中等的老夫人走了出來。
老婦人身子有些微駝。暗黃的臉上布滿溝壑，身上穿著極普通的細布衣衫，不見花紋裝飾，頭上花白的發髻梳得光潔整齊，用一方青色抹額緊緊包著，沒有任何首飾。只她行動間卻極是有禮甚至可以說得上是優雅。臉上帶著笑意與慈愛。非常自然親切，讓人一見便心生親近之意。
曾知秋甚至向她福了一福，端正了神色喚了聲「桂老媽媽！」。
老婦人坐下笑著點點頭「知秋來了又來瞧我來了。快坐下，這位小姐是？」她看著林知善，眼楮里露出一絲驚嘆。
曾知秋拉著林知善笑著說「這就是我常提起的知善姐姐，她今兒陪我來與您說說話！」。
桂老媽媽臉上的笑意更深了，她向林知善友好的頷頷首「威國公府家的三小姐，我知道，您的祖母我有幸見過幾面，小姐身上有老夫人年輕時的風範！」。
林知善也向她福了一福「老媽媽謬贊了！」。
桂老媽媽指了指干淨的靠椅「坐吧，坐下說話！」。
林知善與曾知秋方慢慢坐下來。
「桂老媽媽，前幾日我挨罰，您也不出來救我！听母親講您是在為以前的主子，也，就是太宗陛下的姨娘與那位五皇子祈福。」曾知秋看了林知善一眼眨巴著機靈的大眼楮，撒著嬌向桂老媽媽說道。
桂老媽媽笑了起來，帶著一絲溺愛看著曾知秋「你如今是大姑娘了，有些禮儀需得端起來，你娘罰你也是為你好，我是不會為你求情的！」她板著臉，眼楮里卻滿是笑意的說著。
曾知秋不好意思的扭了扭身子，突然又滿是好奇的說「桂老媽媽，我從沒問過您關于那位姨娘與五皇子的事，想必他們都是非常好的人，才讓你掛念至今，你給我講講好嗎？」。她大大的眼楮里滿是懇求之色，像一個纏著大人要糖果的小孩子。
桂老媽媽斂去了臉上的笑意，變得有些恍惚，有些愁苦。她輕輕嘆息了一聲，慢慢說「這些都是陣年往事了，老婆子願意說你們也未必有那閑心听啊！」。
「不會的，不會的，我知道您一直思念著他們，我保證與知善姐姐靜靜地听您說。」曾知秋忙舉起手保證，又看向一旁靜靜站立的秋喜「秋喜姐姐，煩請你去給我們泡上茶來！」。
秋喜看了桂老媽媽一眼，桂老媽媽點了點頭，她才輕輕退了下去。
桂老媽媽手中捧著的熱茶升起氳氤的霧氣，她蒼老的眼楮也變得迷朦起來「我是周家的家生子，那時候周家可是永平府有名的世家閥門。我與新婚的夫君都在內院當差，夫君是總管事，我則在夫人跟前侍候著。
後來天下慢慢不太平起來，老爺也就是太宗陛下經常不在府內，夫人放心不下老爺的安危，就總是愛到寺廟燒香為老爺還有少爺祈福求平安。我記得那是一個秋天，我陪夫人到郊外的觀音廟燒香，夫人卻突然心絞痛犯了。雖說服下了常備的藥丸，可夫人臉色先是紫紅後轉為青白，痛得幾層衣衫都盡濕了。我又急又怕，忍不住痛哭失聲。正在這時候，過來一位長相俏麗的年輕姑娘，她上前為夫人請了脈，又拿出一丸藥給夫人喂了下去。不一會兒，夫人面色漸漸恢復正常，竟好了。我松了一口氣，與那位姑娘扶著夫人回了禪房。夫人歇息過後，與那位姑娘攀談起來，那位姑娘說她不是中原人氏，乃是五陵蠻人，因家中母親精通醫術，故而也學了一些。夫人見她性子活潑、快人快語，心里一時竟十分喜歡。又問她為何到了中原，那姑娘卻落起淚來，說家中遭遇變故，母親已死，大房容不下她，故而逃了出來。夫人心中甚是憐憫她，便叫她在周府住了下來，稱是自己遠房的表妹。她便是後來的妮姨娘！」說到這里，桂老媽媽停了下來，長長嘆了口氣，輕輕抿了口熱茶，又接著說起來︰
「妮姨娘性子直率，對人大方熱忱，越是相處久了夫人就越是喜愛她。又見她身子健壯，知曉醫理，便起了旁的心思。那時候，老爺已舉義旗招集天下有志之士準備問鼎中原。但家中只有兩位姨娘，卻是一直不見生育，夫人雖說有三子一女，二少爺卻是，唉！」桂老媽媽卻是嘆了口氣，搖了搖頭，林知善想起宋硯說的那位周若塵，心中自然是心知肚名。
「所以夫人有心替老爺納妮姨娘，于是叫我問問她。我委婉地向妮姨娘說起此事，妮姨娘臉上有些躊躇不決，想了一會兒卻又痛快地答應了。于是趁老爺回家休整，夫人便急急辦了此事。老爺住了一個月便走了，可妮姨娘的肚子里卻有喜了。夫人喜不自禁，連稱妮姨娘是個有福之人，隔年，妮姨娘便生下了一位健壯的公子，也就是後來的五皇子。五皇子一生下來，夫人便叫我過去做了他的女乃娘。」桂老媽媽的聲音哽咽起來，抖著手從袖子里模出一塊手絹擦了擦眼角的淚珠「從他襁褓之中，一直到八歲呀，五皇子是個天姿聰穎的孩子，過目不忘，舉一反三。太宗陛下與府里的少爺當時都極為喜歡他。特別是與他同齡的四少爺，也就是當今陛下，與他同食同住，形影不離。可是，有一日，我記得是夫人與妮姨娘從松山寺燒香回來，妮姨娘變得有些心事重重，寢食不安，漸漸連房也不出了，把五皇子也看護得十分緊，簡直到了不離視線半步。後來，她又向夫人懇求要去河間府找老爺，說是擔心老爺身上的舊傷。夫人見天氣轉涼，想起老爺膝上的舊傷也十分擔憂，便允許了，可妮姨娘卻堅持要帶上五皇子。夫人雖說心里不是很贊成，可又體諒她的一片慈母之心便允許了。第二天便派家將二十名，啟程護送妮姨娘前去河間府。可是、、、、、、」桂老媽媽搖了搖頭，悲泣起來「可是在路過保定府時卻被前朝流躥的逃兵所殺，腦袋都沒了，五皇子也不知所蹤，當時夫人在府里也出了事，一時府中大亂。我匆匆向當時已出嫁的大小姐稟報了一聲，便出府四處打探五皇子的下落。從前朝到今朝，整整二十余年，我提著叫花棍子，不要夫君，不要自己親生孩子，就是想找到五皇子。無奈日子一天天過去，我一日比一日衰老，卻始終沒有五皇子的蹤影，只得一路要飯回到了京城。病倒在街上被我嫡親妹子，也就是知秋娘的女乃媽媽救回了曾府。」
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