天灰蒙蒙的，明亮的啟明星才剛剛落下，連太陽都尚起，眾百官便乘馬坐車的匯聚在宮門前。
三三兩兩的大臣身著朝服一路拱手向金鑾殿方向走去。
一輛簡易的馬車停在了宮門前。
眾人一見這輛馬車，都圍過來噓寒問暖。
冷釗停下馬車後，拉開轎簾子，「公子請下馬車。」
如玉的素手縴細得指節分明，一頭墨絲扎在白玉冠里順著耳際傾瀉，對上一雙如墨的眼眸靜如止水，下一刻，莫重凡身著朝服依舊笑若春風。沒有想象中的疏離反而更顯親近。
「丞相大人，近來可好？」兩三個朝臣湊過來。
莫重凡下了車，吩咐冷釗在宮門出候著。
旋即對上來人，莫重凡自然知道這官場的虛情假意，面上一笑，「讓張大人，陳大人掛心了，各位，一同上朝吧。」
一路向前，免不了又一陣寒暄。
還進明晃晃的門檻，一抹緋紅便他的視線。
朝堂之上，也只有明締焱敢不穿朝服。
「丞相大人。」明締焱對上他的墨色雙眸玩味一笑。
即使讀到了明締焱眼里掉釁與張狂，莫重凡還是回禮，「微臣見過大皇子。」
明締焱連一個眼神也沒有遞過來就大步向大殿走去。
莫重凡笑意不減，只是眼底。
沿著高高膽階一路向上，待到百官列隊靜候時鐘鼓聲已經鳴了三響。
推開厚重的宮門，隨侍太監尖聲道︰「皇上駕到。」聲音依次遞進，傳遍了整個宮殿。
百官翹首望去，一道明黃色的身影緩緩而入。
一襲玄黑描金龍皇袍貼在他身上，更突顯出他挺拔消瘦的身形，臉似玄玉，鼻若刀削，一雙星目顧盼之間亮若閃電，頗顯帝王之威。
長長劍眉斜飛入鬢，明皇掃視眾大臣，慵懶入座在龍椅之上。
隨著一聲︰「上朝。」
群臣跪地俯身高呼︰「吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
單手扶著龍椅把上的黃金龍頭，明皇一身金黃色的袞服，龍袍上繡著的九條五爪金龍顯得尊貴而威儀。此時，他輕拈夜光酒杯，杯中美酒如猩紅血液，在他指間緩緩搖晃。
听得眾人呼聲，明皇舉杯朝群臣遙遙一舉，隨後將酒一飲而盡。
「眾愛卿平身。」
明締焱站在離金鑾殿最近的地方，斜斜地與站在百官之首的莫重凡對視。
「謝皇上。」
群臣站起身，見明皇公然持酒入座早已經見怪不怪，只是有些大臣搖了搖頭面色深沉。
「父皇，您的四十大壽已經籌備完畢了。具體的過程已經交予禮部安排了。」明締焱望著高高在上的明皇，微微躬身道。
這次的大壽出乎意料的是由明締焱主持操辦而不是交給莫重凡，眾人都在猜測大皇子在明皇心里的地位有所提升。
「皇兒辛苦了。」明皇點了點頭臉上卻沒有顯露太多表情，只是輕輕地搖晃著夜光杯，一旁爹身太監使了個眼神就有人上前斟酒。
明皇的動作自然一一入了有心人的眼里，群臣面面相覷，皇上對大皇子依舊還是很疏離啊。
不過這已經不是什麼稀罕事了，今天的正題還沒有開場。
一個身形微胖的大臣側步上前，「皇上壽辰將至，听聞虞國已經派出使臣前來賀壽以示交好。」
虞國作為能夠與明國匹敵的強國，又是女子為尊的國家。佔著自己擁有的資源廣泛地勢險峻，常年挑釁明國，與明國年年征戰。如今，虞國派使臣來到明國究竟懷著什麼心思還有待揣摩啊。
「依臣看，冥將軍征戰在外名聲大噪，這虞國怕是因為戰事不利想前來求和休戰吧。」兵部尚書接過話，皆是不屑語氣。
莫重凡抬眼望去，只不過是一個剛愎自用之人罷了。
「冥將軍素有明國戰神之稱，敵人自然是聞風喪膽。不過，這虞國也是兵強馬壯，年年征戰下來，也不見虞國國庫空虛。這次前來，臣臣看目的有二。一是借為皇上祝壽拖延戰事，二是前來探听虛實。」一面容俊朗的男子上前答道。
明締焱與莫重凡皆回頭望去，原來是今年科考大放異彩的金科狀元。
這一番話倒是把虞國的目的分析到了一二，也說中了一些人的心思。不過，由于他鋒芒太露又沒有什麼勢力靠山，自然是有人反駁。
「哦，那你是說我們明國不如虞國了。這話不是滅自己威風長他人志氣麼。」
莫重凡一看，這不是大皇子一派的人麼，看來，明締焱是想給金科狀元一個下馬威。
旋即看向對面的那一抹緋紅，獨樹一幟，又著實刺眼。
那人向上看了看明皇，明皇還在回味著杯中之物連眼都沒有抬一下。那人便更加有恃無恐，「臣覺得，這虞國不過是一群頭發長見識短的女子哪有什麼計謀。虞國早晚臣服在明國之下。」
「此話不盡然，臣以為…………」
「這虞國不可小覷啊。」
「虞國也不過如此…………」
大臣們各持兩面，意見不齊。
而作為主要的兩位人物卻久久不語，明皇更是隔岸觀火，眼里玩味更重。
「哈哈哈。眾位愛卿還真是有趣至極。」
明締焱看著他們像是菜市場買菜一樣討價還價吹胡子瞪眼，個個爭得面紅耳赤，心里頓時不悅。
連莫重凡也覺得聒噪得不行，明皇卻朗聲大笑起來。
明皇俯視著眾人，群臣見皇上開口大笑，一時間安靜下來。明皇倒是很滿意這樣的效果，接著道︰「這可比斗蛐蛐有趣多了。」
蛐蛐…………
剛才斗嘴的大臣們臉上都不好看，半天不敢吱聲。
莫重凡眼里盛滿笑意，看來皇上是在欣賞一場別開生面的斗蛐蛐大賽啊。
明締焱看著這些迂腐之人，臉上劃過三根黑線，要他們有什麼用。
「好了好了，眾位愛卿都別爭了。」
明皇撫了撫額，上個朝還真是不省心。早知道，就窩在，美人在懷，好不自在。
「既然虞國使臣將至，總不能怠慢人家。莫愛卿，你曾經出使虞國，就由你來接待虞國使臣吧。」明皇避開眾人討論的話題，既然虞國要來，定要好好招待。
莫重凡上前領旨，「微臣領命。」
明皇點了點頭，旋即看向明締焱，「皇兒啊，這次朕的大壽可不能丟了皇家的臉面。朕對你期望很大啊。」
「皇兒自然不會辜負父皇的期許。」明締焱嘴角上揚，這是給我出難題嗎。如果虞國有意刁難，看來就是他的責任了。
明皇擺了擺手，隨身太監又一陣高呼，「退朝。」
「吾皇萬歲萬萬歲。」
「臣等告退。」
眾人各自散去。明締焱與莫重凡擦肩而過的一瞬間在莫重凡的耳畔說了一句，然後邪魅一笑離開了大殿。
莫重凡卻腳步一頓，旋即才邁開步子。
「丞相大人，這次大壽的壓軸可真是值得期待呢。」
看來，大皇子在這次大壽上還真是花了心思。
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