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那婆子傳完了話，站了一站，見這院里三個女人都傻著，就沒個機靈的上前塞把錢打听消息，氣惱非常，哼了一聲扭著肥大的走了。
可周寡婦等人哪里顧得上去看她的臉色，早就嚇得魂不附體，跑去周秉文門前拍門大叫︰「你這孩子，到底是出了什麼事，快些出來！」
大丫沒經過什麼事，已是急得眼淚都掉出來了，偏周秉文還磨磨蹭蹭的，半晌也不來開門。
這下大家全沒了吃飯的心思，哪里還管鍋里。竹枝進去廚房一瞧，鍋里的菜都糊了，便趕緊鏟了出來，一面側耳傾听院子里頭的動靜。
只听見周寡婦和大丫一聲驚呼，接著便听見周寡婦帶著哭腔的叫聲︰「我的天爺啊！怎麼弄成了這幅德行？」
竹枝探出頭一看，周秉文開了門站在門口，臉上蹭破了好大一塊油皮，眼角泛著青紫，顯然是打過架的模樣。心下便對周府派人來的意思有了幾分猜測，約莫是周秉文與周家的子孫在學里打了架，而且對方也吃了虧，這才派人過來到周府傳周寡婦母子進府。
果然周秉文沉著臉道︰「沒什麼大礙，是周琪蓀帶人打我，反被我揍了，我雖受了傷，他也沒落著好……」
話沒說完便叫周寡婦一掌拍在頭上，若不是瞧著兒子臉上傷了這麼大一塊，她早就恨不得一個耳光扇下去了，嘴里罵道︰「你這不省心的孩子，能進周家族學已是周夫人開恩了。你不好好念書，招惹小少爺做什麼？我這是造了什麼孽。竟生出你這麼個不知好歹的東西……」
大丫心疼弟弟，又怕母親氣出個好歹來，忙在一旁勸道︰「娘快別說了，周府還等著你們過去，你快收拾收拾。帶弟弟先過去一趟。弟弟素來懂事，也不會無緣無故地動手，許是小少爺不對在先……」
周寡婦回頭啐了女兒一口，又罵兒子︰「人家金尊玉貴的身子，你去招惹他們干什麼？」
話雖如此說著，倒也沒敢耽擱，忙尋了件體面衣裳進去換了。
大丫瞧著弟弟的狼狽模樣，心里酸澀。眼中又含了淚，眯著眼細瞧他的傷，周秉文卻甩了手不叫她看。她只得嘆了口氣道︰「你也別耽擱了，快些洗漱一下，換身衣裳跟娘去周府。別管多大的委屈，先服個軟，陪個不是……」
周秉文不耐煩，旁邊竹枝卻道︰「別換。換什麼衣服，就這麼去，臉也別洗。」
原來周秉文大概是跟人惡斗了一場。初時進門的時候不細看還沒發覺，此時細細打量，他衣裳滿是塵土，背上好幾個鞋印，袖子也扯破了，衣襟也撕了條尺來長的口子。露出身子來，隱約還能瞧見青紫。臉上傷口瞧著更是嚇人，一側的油皮全擦破了，混著泥土汗水，又髒又黑，眼角的青紫，嘴角的紅腫，瞧著跟個豬頭似的。
周寡婦在屋里听見，忙換了衣裳出來對周秉文道︰「還愣著干什麼？換件體面衣裳。」又對竹枝歉意地一笑道︰「你不曉得，周府規矩大著呢，這幅模樣去了，指不定又沖撞了夫人，惹出什麼是非……」
竹枝不置可否，淡淡道︰「我只是覺著，秉文這孩子也不是個惹事的性子，居然跟周家少爺打架，必然事出有因。又不光是周家少爺挨了打，我們秉文也傷得不輕，做什麼秉文就低人一等了？倒要叫周家好生瞧瞧，他們家的少爺是如何欺負人的。」
周寡婦明顯有些不太耐煩的模樣，可周秉文听著眼楮一亮，梗著脖子邊朝外走，篤定了主意不換衣裳不洗臉了。周寡婦沒法子，只得趕緊跟了上去。
大丫送了他們出去，站在門口張望了好久才進來，也沒了心思吃飯。畢竟是人家的事兒，跟自己沒什麼關系，竹枝自顧自地盛了飯吃了，洗漱之後便回屋歇著了。
直到竹枝入睡，周寡婦母子二人都沒回來。因為之前周寡婦對自己的態度，竹枝覺得自己有些多管閑事，只是安慰了坐立不安的大丫兩句，也就丟開手不理了。
次日醒來，竹枝洗了臉，照舊將檐下的花兒草兒澆了一遍水，轉身卻瞧見周秉文站在自己身後，嚇了她一跳，拍著胸口道︰「你怎麼不出聲呢？都這個時候了，還不去學堂麼？」
周秉文卻紅了臉，半晌憋出來一句︰「謝謝！」說罷轉身就跑了。
竹枝不明白什麼意思，不過看樣子也沒出多大的事兒，笑了笑便去廚房做早餐吃。
因為要上工，周寡婦早就已經走了，若是平時，周秉文隨後也該上學去了。竹枝是這個院子里頭最懶的，每日起來的時候都跟這兩人踫不上面，沒想到今天周秉文居然沒去學堂，倒叫竹枝好奇，昨日到底是出了什麼事情，是不是妥善解決了。如果是沒解決，照著周秉文的悶葫蘆性子，不甩臉色就是好的了，怎麼會跑來跟自己說謝謝？
好在沒一會兒，大丫就把繡架搬到了院子里頭，跟竹枝閑聊起來，解了她的疑惑。
原來周家老爺往下，有兩個嫡子，一個庶子，都已經成了家。再往下又有兩個嫡出的孫子，兩個庶出的孫子，年長的便是這周祺蓀，另外三個還小，都還沒有到進學堂的年紀。
周祺蓀是長子嫡孫，平日便格外高傲，瞧不起人。學堂里頭自然有一幫子小伙伴，唯他馬首是瞻，主要都是近親的孩子。而外來投靠周家，被視為吃白食的遠親，沒個頭目，倒是周秉文功底扎實，尤其一手字寫得好，頗受先生看重。
這樣一來，矛盾便做下了。周祺蓀瞧不起周秉文，覺得他一個吃白食的，能受先生看重都是周家的施舍，平日便看不起他。而周秉文瞧不慣周祺蓀高傲的性子，對他也沒什麼好感。
昨日的事情，只不過是兩人爭斗白熱化的一個導火索罷了。只不過是先生考校了一番眾位弟子的學問，周秉文答得極好，可輪到周祺蓀作答的時候，他卻一句話都答不出來。先生惱怒，隨口教訓周祺蓀道︰「成日里只曉得玩耍，就不好生將精力放在學問上頭，你怎麼就不能學學周秉文，字也寫得好，學問也扎實。」
周祺蓀心中暗恨，散了學，便叫了自己的一幫小跟班，把周秉文堵在了路上。沒想到周秉文瞧著瘦弱，出手卻狠辣，周祺蓀話還沒說完，他就要跑，周祺蓀的小跟班要攔，他卻一回身將周祺蓀推倒在地上。
周祺蓀其實沒摔得很厲害，只是跌倒的時候，腰間的玉佩撞在地上撞碎了。那是他前幾天過十歲生日的時候，祖父親手給他掛上的，上等和田美玉，細白如乳汁一般。平日為了顯擺，周祺蓀一直是不離身的，沒想到今日竟叫周秉文一推，摔碎了。他心里惱得不行，便叫小跟班一擁而上，把周秉文揍了一頓。
周秉文也不是省油的，趁著忙亂，竟然撲出來將周祺蓀踹了一腳。
周祺蓀不察，又摔在地上，夏日衣裳又穿得薄，竟把手肘都擦破皮了。
大家公子，身邊伺候的人多，他一回府，便叫乳娘瞧見了，連忙報給了周夫人。周夫人一听說自己孫子受了傷，便擔心得厲害。再听見孫子說是被周秉文打的，頓時大怒。若不是她一直瞧周寡婦可憐，接濟她們，那一家人早就化作黃土了。可她們不僅不知道報恩，還把自己寶貝孫子給打傷了，簡直罪不可赦。
周夫人一生氣，便叫了個婆子來喊周寡婦母子過去，有心要給自己孫子出口惡氣。
誰知道周寡婦領著周秉文過來，周夫人竟沒話好說了。說自己孫子挨了打吧，可看看人家兒子，傷得更重。臉上那片蹭破了皮的地方，混著泥土汗水的，衣裳也破了，瞧著就狼狽不過。
責罰的話周夫人一時便說不出來了。
這一遲疑，周夫人便覺得有些蹊蹺，自家孫子的身份在學堂里頭人盡皆知，周秉文這樣的，給他十個膽子也不敢主動挑釁毆打周祺蓀，兩人打架到底是為了什麼？
細細一追問，就把周夫人給氣得個仰倒。虧自己還凶巴巴地叫人去把周寡婦母子提過來，鬧了半天就不是別人孩子挑釁，而是自家孫子先招惹了人家。
罰了自家孫子禁足，又貼補了周寡婦一些銀兩和藥材，便打算放他們出去。
誰知周寡婦母子還沒走，周祺蓀的親娘大少女乃女乃就抹著淚趕了過來，曉得這個小孩就是毆打自己心肝的，便要周夫人治他們的罪，又鬧了一場，直鬧到了周大人那里，攪得闔府上下都不得安寧。
不過兩個孩子打架的瑣碎事情，最後居然鬧得宰相大人親自出面，才將事情解決了。可是拖拖拉拉的，也弄到了快半夜才回來。
听見大丫說了一通，竹枝也跟著感念了一番，兩人正說笑，忽然有人在外頭敲門。她們倆對看了一眼，不知道這個時候是誰又來了。
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