忙碌的掌櫃送走了一批客人，連茶也沒顧得上喝一口，趕緊轉到竹枝身邊，笑著說道︰「小娘子喜歡什麼花兒，只管說來，小老兒這間鋪子雖小，尋常花草還是不少。您看鳳仙花如何？買些回去自己種，房前屋後有點兒空地就行，得閑摘下來染染指甲，做點兒胭脂，都不用上街去花冤枉錢了。」說完似乎嗓子干得厲害，忍不住咳嗽了兩聲。
這鋪子太小，攏共就兩個人，瞧模樣是父子倆。竹枝有些不忍，笑著答道︰「老丈且喝口水，歇一歇，小女小瞧瞧也無妨。」
掌櫃的笑了笑︰「一年之計在于春，咱們開花草鋪子的，就是這個時節生意最好了。小娘子心善，看上什麼花兒只管說，若是不會種，小老兒細細告訴你就是。」一邊說，一邊偷眼去瞧這小娘子，嗯，年歲瞧起來大了些，可是笑著眉眼彎彎的，又心善，一定要好生招呼才是。
竹枝沒有勉強，做生意就是這樣，難得有個生意好的時候，耽誤一口喝茶的功夫有什麼，多賺些銀錢養活家人才是重要的。也不再說什麼，要了老丈推薦的鳳仙花，又問了月季、月月桂、一串紅、鳶蘿、郁金香之類的。
掌櫃的連說竹枝內行。這幾種花，不但好養活，開出來的花兒也漂亮，正是適合她這樣的小娘子來種。只不過這小娘子報的一連串花名，有幾個他倒沒有听說過，不禁歉意地道︰「小老兒鋪子小，小娘子說的什麼郁金香、鳶蘿、月季倒沒听說過，還請教小娘子這都是些什麼花兒？」
這下倒叫竹枝尷尬了。郁金香是她口誤，這本就是產自荷蘭的，想必這里自然是沒有的。可鳶蘿、月季總該有的吧？當即拋開了郁金香不提，把鳶蘿和月季形容了一番告訴老丈。掌櫃的連連追問，兩人說得投契，便聊了起來。
鬧了半天，月季就是這里的薔薇花兒。不過也是，月季、薔薇、玫瑰同屬薔薇科，因為現代人分得仔細，叫法不一罷了，這里卻是統稱薔薇，又有單瓣復瓣、大花、小花、有香、無香以及各種顏色的薔薇無數。
竹枝也就是愛花罷了，論起專業知識，完全就是個門外漢，听老丈侃侃而談，不由入了迷，想不到古人對于薔薇已經有了很深刻的認識，便是老丈推薦的名品，就有不下于二三十種。這一趟就算沒有買到稱心的種子，也沒有白來了。
老掌櫃跟她聊得投契，又覺得這小娘子投眼緣，也就沒見外。賣給了她兩本薔薇，一本名喚「雪上飛紅」，花朵碩大，花瓣尖端紅似滴血，花萼卻如白雪一般；一本名喚「黃木香花」，花朵雖小，但是香氣襲人，又開得密密麻麻的，稱得上是花團錦簇。至于最開始推薦的鳳仙花，老掌櫃就沒收錢，撿那些花朵鮮艷、色彩繽紛的，送了她老大一包種子，說是送給小娘子染指甲玩，言語間完全是老者的慈祥。
提著這兩本薔薇，捏著一大包種子，竹枝笑眯眯地出了門。今兒可真算得上是滿載而歸，不過仔細思量一番，家里還沒有種花的小鏟子、肥料之類的，少不得還要繼續采購一番才行。
小鏟子之類的工具好說，可肥料這一條花草街上都沒有賣的。竹枝有些奇怪，難道這里的人種花都不用肥料的麼？打听了幾家鋪子，人家都好笑，種花罷了，還要什麼肥料？不過見她一個小娘子，言語間也都還算客氣，笑眯眯地告訴她，城郊有種田的，約莫能有肥料，其實不過就是草木灰罷了，若是自家有那沒用的草木枝子，燒一點也就夠用了。
小姑娘麼，種種花草玩罷了，還找什麼肥料？種糧食也不過就是草木灰，自家灶膛里頭掏一點就是，用得著大張旗鼓地沿街問過來？不曉得是哪家嬌養的小娘子，真是好玩。被問到的店鋪伙計無不如此作想，笑著送了竹枝出門，指點了城外的方向，見她不死心地又去問隔壁家，差點沒捂著嘴笑出聲來。
竹枝可笑不出來。草木灰是堿性的，可不是每種花木都適用，不過連種糧食也不過用草木灰做肥料的異世界，農耕難道還是在刀耕火種的階段？既然農耕都如此，作為玩物的花草自然就更不可能有肥料了。
搖了搖頭，她果斷地決定出城去。既然沒有肥料賣，那去弄點腐殖土總行吧？城門外就是碼頭和樹林子，既然有河、有樹林，弄點腐殖土和淤泥應該還是不成問題的。反正這時節看起來也還早，盡量早些去弄，傍晚的時候把這兩本薔薇種下去，小院兒也就早一天鮮活起來。
她挎著竹籃往城外走去，渾不知自己已經被盯上了。
花草街上都是賣花草的鋪子，雖說平日里有競爭，可各家的伙計一來二去的也就相熟了。竹枝要買肥料的事情，被伙計們當做笑話兒一樣舀來取樂。
種花的花肥當然有，可那是人家花草鋪子壓箱底的玩意兒，莫說是賣，就是好多伙計都不曉得是什麼東西，這小娘子居然大張旗鼓地還要買了家去。馬上就是斗花會了，誰家會把要命的東西舀出來售賣？
這玩笑話一傳就傳到了李記鋪子里頭，伙計們笑了一回，忍不住就偏了話題，打趣起要買花肥的小娘子來。李記掌櫃听見他們形容，倒覺得似乎在哪里見過這小娘子似的，仔細回想了一番，除了是個小娘子，十**的年紀，笑起來彎彎的眉眼，皮膚微黑，說話斯文有禮，可不就跟那個賣蘭草的小婦人一般麼？
立刻叫來兩個手下，讓他們趕緊去找。這小娘子一定跟那個賣花的婦人有什麼聯系，說不定還是親戚，若是找著了她，自然也就能找到那婦人，這十來年不現世的稀奇蘭草，還不是手到擒來？有了這株奇花，李記總能在斗花會上博個頭彩了吧？
兩個潑皮听了伙計的描述，趕緊就順著大路往城門外頭搜尋起來。只怪這小娘子衣著太過平常，他們費了一番周折，總算是在城外河邊找到了。
竹枝還不曉得，正看著眼前肥沃的土壤發愁。這土自然是極好的，黑黝黝的似乎能泛出油光來，又是河邊的淤泥，自然是有機物質豐富，透氣性也好，正是薔薇和月季喜歡的土壤。可問題在于她光憑著興致挖了一大堆，這沉甸甸的，該怎麼弄回去？若是弄得少了，還不夠鋪上一層的，哪里夠種兩顆？
忽然听見身後有人喊了聲︰「小娘子在干嘛呢！」
她回頭看了眼，見是兩個漢子，一個高壯些，一個略矮，臉上嬉皮笑臉的不似好人，便沉了臉回頭不理他們，繼續盤算挖多少泥土夠自己帶走，又不會太重。
她一回頭，兩個潑皮一瞧，可不就是掌櫃的要找的人？衣裳對得上不說，那眉眼，沉著臉也是彎彎的，瞧著喜氣。而且又在蹲著挖土，定然是掌櫃的要找的人錯不了。當即上前幾步道︰「小娘子，挖土呢？這又髒又臭的，哥哥幫你忙吧！」
一個嘴里說著在她身邊蹲了下來，另一個就去舀她的籃子。
竹枝煩得要死，奪過籃子往旁邊讓了讓，誰知那潑皮手腳更快，已經把她的籃子提在了手里，掂了掂道︰「小娘子還不好意思麼？怕什麼，哥哥又不會打你。」
他們也是油嘴滑舌慣了。若是一般的小娘子，怕早就赤紅了臉頰，頂多也就是跺腳便跑，他們在後頭驅趕著，正好把她給弄回去。
可竹枝哪里是他們想象中的尋常小姑娘，站起來拍了拍身上的泥土，也不說話，冷著臉去奪被潑皮搶過去的籃子。那潑皮不防，讓她一把奪了回去，還望著自己空了的手里微微發愣。
竹枝轉身就想走，另一個潑皮雙手大張，攔在她面前誕著臉笑道︰「咦，小娘子跑什麼？是要哥哥抱你一抱麼？」
竹枝呸了一聲，轉了個方向，卻被另一個潑皮攔住，不禁也有些著慌，努力鎮定了情緒說︰「你們干什麼？」
兩個潑皮往前緊逼，那個略矮些依舊笑嘻嘻︰「不做什麼，只是見小娘子孤身一人，想要給小娘子幫幫忙嘛！」
高壯些的不耐煩了︰「說那麼多干什麼？掌櫃的要見她，捉走便是，廢話那麼多！」
「你們掌櫃的是誰？這光天化日之下，難道還想強搶民女不成？」竹枝後退了一步，握緊了手里的小鏟子。
略矮的潑皮見她著慌就想逗她︰「哎呀，什麼強搶民女啊，我們掌櫃的听說你要買種花兒的肥料沒買著，正好咱們家就有，這不是請你回去買花肥麼？」
竹枝瞅了瞅身後就是河岸，若是想跑路一定得往前，可這兩個混蛋恰好攔住了她的去路，倒叫她不知道往哪里跑得好，咬了咬嘴唇，忍不住回想他們說的掌櫃的到底是誰，反正不會是好人，瞧眼前這倆人就知道了，說不定就是那個什麼李記的掌櫃。
看她眼楮左右亂看，高壯些的潑皮忍不住哼了一聲︰「干嘛？想跳河？這天氣掉進水里可不好受，小娘子還是乖乖跟我們回去，何必搞得衣服驚慌的模樣，好像我們欺負了你似的。」
竹枝忍不住翻了個白眼，不是你們欺負我難道還有別人麼？她又退了一步，腳下一濕，看來已經踩到河邊兒了。
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