那閑漢一伸手便捉住了竹枝的手臂，她猛然一驚，只覺雞皮疙瘩從兩人肌膚相觸的地方一顆顆站立起來，嘴里止不住就驚聲尖叫，倒惹得另外幾個閑漢跟著怪笑︰「小娘子叫得還蠻好听的嘛……」
竹枝劇烈掙扎著，雙手揮舞想要掙月兌桎梏，一雙腳在地上亂踢，沒有踢著人不說，倒踢飛了一只布鞋，露出穿著白色襪子的腳來。
那幾人投注在她身上的目光就變了一變。
這具身子的力量本就不是很大，也不知道是不是掙扎得過于激烈，她慌亂間竟然一個耳光甩到了捉她的那閑漢臉上，「啪」的一聲響，聲音不大，打得倒也不是特別重，可被打的那閑漢卻跟被月兌了褲子似的惱羞地嚷嚷起來︰「不識好歹的小蹄子……」
听著旁邊幾人的嬉笑聲，被打的那人更是火冒三丈，揚起手來就準備一巴掌拍下去。瞧著他那蒲扇似的的大手，竹枝頭一歪，緊緊地閉上了眼楮，沒等來意料中的耳光，竟感到被捉住的手一松，旁邊也響起那幾人又驚又怒的喝罵聲︰「你是誰？！快些放開我哥哥！」
她睜眼一看，入目一片漆黑，怔忪了一下，才意識到身前站了個人，退後一小步看去，這人身材高大，穿著一身黑色的緊身衣，頭上連頭帶腦地蒙了一個面罩，也是深深的黑色，在腦後打了個結。這人身材相當高大，肩膀寬闊，更重要的是，好像是來幫助自己的。竹枝趕緊又靠攏了他站著，猶如扒住了救命稻草一般。
前頭的黑衣人冷冷哼了一聲，竹枝清晰地听到一聲悶響，接著抓她的那閑漢便殺豬似的叫喚起來，其余的閑漢一擁而上，亂糟糟地喊著︰「哥哥，他廢了你的手！」「什麼人，也太過狠毒了吧！」「弟兄們，一起上，一起上！」
竹枝從他身側探頭望去，抓她的那個閑漢正跪坐在地上，捧著自己軟噠噠的右手大聲呼痛，其余幾個要麼就擠在他的身邊，要麼就擋在他的身前，倒是沒有人逃跑，一副挺講義氣的模樣。
這人是誰？出手可真狠，一個照面就把對方的手給折了，竹枝想著，扭頭向他望去，恰好黑衣人也回頭看過來。他頭上戴著面罩，只露出黑黝黝一雙眼楮，盛滿煞氣，竹枝只跟他對個眼，便不由得渾身哆嗦，趕緊縮回了頭後退一小步。
她模了模懷里的銀票，狂跳的心才安定了一點。那人的眼楮，好可怕，說不上來是什麼感覺，反正竹枝就覺得害怕。
那人似有所知，上前了一步，竟嚇得對面的幾個閑漢混混跌坐在地，口中「娘啊」「神啊」亂叫一通。黑衣人搖搖頭，上前一腳踢在了最前頭那個腿軟爬不動的家伙身上，冷聲道︰「礙了爺的眼，還不快滾！」
一聲快滾猶如天籟，那幾個混混兒口稱「多謝爺爺」便趕緊連滾帶爬地溜走了。
自己這是……被人英雄救美了？竹枝忙行禮︰「多謝壯士搭救。」
黑衣人看也不看她一眼，徑自朝巷子里頭走去。
竹枝又追在後頭問道︰「壯士，你是誰？我要怎麼報答你呢？」
黑衣人就跟沒有听見似的，腳下走得飛快。
竹枝繼續往前追了幾步，咬了咬嘴唇，下定了決心才道︰「壯士，我……」
她一個「我」字還沒我完，那人便消失在巷子盡頭。
竹枝嘆了口氣，雙肩也跟著耷拉了下來。是她大意了，如果不是這個突然出現的黑衣人，此刻她會面臨什麼樣的命運真是很難說。不管在什麼時空里，一個孤身的女人出門在外總是比較危險的。尤其她剛剛在花市上出了一把風頭，又得了這麼一筆意外之財，應該更加小心才對。招搖過市也就罷了，居然還自己走到了偏僻的地方，實在是太過大意了些。
自責了片刻，竹枝趕緊離開了這條偏僻的背街小巷，重新匯入了大街上川流不息的人群中。
待她走後，那個黑衣人卻從小巷盡頭顯出身影，站了片刻又才隱去。
青陽城里的銀號倒極是好找，最繁華的一條街道上銀樓銀號比肩而設，這條街也因為銀樓銀號的聚集名為金銀街。走進一家名為「聚寶豐」的銀號兌了銀子，竹枝模了模懷里的銀票和銀子，一陣肉疼。她還是第一次知道，原來兌換銀子還要收錢，這是什麼爛銀行啊？本來她打算把銀兩存在銀號里頭，可一听說要收費，立即就打了退堂鼓。
听說過沒有？存錢不給利息還要倒給錢的，真是……無語了。這一百兩銀票兌換成散碎銀子，都收了她一百文的費用，搞得她心疼無比，比例太高了，要是一千兩銀子兌換開來，豈不是要收走一兩銀子了？黑，真是太黑了！
將銀票疊了藏好，懷里揣著幾個銀子和散碎銅錢，心里這才安定了些，她琢磨著給自己和大綱都要添置一些衣物，便慢慢地順著大街往吉祥客棧的方向一路逛過去。
雖說在客棧里頭吃住都不花錢，甚至她和大綱的衣裳都是胡來俊給準備的，到底吃人嘴短舀人手軟，總不能一直這樣下去。就好比這次大綱急急地趕著去做活兒，還不都是因為承了人家的情給鬧的？
算起來今日已經是十一了，大綱也出門有五天了，也不知道那家的院牆修好沒有。竹枝轉著心思，對于逛街便有些心不在焉，一晃神竟然撞上了前面的人，她忙低頭行禮︰「真是對不住。」
那人回頭一看，卻是樂得笑了起來︰「原來是賣花的小娘子。」
竹枝一抬頭，退後半步也點頭笑道︰「是您啊！我剛有些走神，不小心撞著您了。」
正是蘀家中主人尋找花草的那位外地人，他擺擺手不在意地笑道︰「沒什麼。若是小娘子不好意思，便將之前那樣的蘭草賠給我一盆便罷。」
言語之間，似乎跟竹枝極為熟稔，竟然開起了玩笑。
竹枝也不在意，之前那位李記的管事威逼自己，他也算是出來蘀自己解了圍，多少也要承人家的人情。想到這一節，竹枝便笑道︰「若是賠銀兩，小女子真舀不出來。不過之前那盆蘭草，家中還有一株，本是小女子預備留著自己賞玩的。若是老爺您喜歡，贈與您又何妨？」
外地人本是玩笑打趣，誰知竟然真的還有另一株同樣品種的蘭草，當即大喜道︰「可是真的？太好了，也不能叫小娘子吃虧，之前那位夫人出了多少錢，我也出一樣價錢就是！」
說罷側身道︰「若是小娘子方便，這就帶我去取來可成？」
他這幅急切的模樣惹得竹枝微微一笑，也不忸怩，舉步上前道︰「就在前頭客棧。老爺若是不嫌棄，我這就領您過去。」
外地人喜滋滋地走了兩步，嘴里連連道︰「我一個奴才，當不起小娘子一聲老爺。咱們也是有緣分，你就喚我周管事便成。不知小娘子如何稱呼？」
竹枝哪里真敢叫他管事？當即稱了一聲「周大爺」，笑著答道︰「我夫家姓馮。」其余就不再多說。
周管事也是主子面前得眼的，自然分得出輕重，也不去問她為何一個女子獨自在外頭賣花，只就著那株蘭草跟她攀談起來。
竹枝一路听著，才知道原來這是一個名喚「定」的國家，正是盛世繁華，自前幾代君王就喜好花草。上有所好下必甚焉，一時間賞花弄草成了一大雅事，不止宮中有專門伺候花草的「草木監」，更有專門向內廷供應花草的大商家，自然也就帶動了民間對花草的喜愛。
只是近百年來，山野中的各種奇花異草已經被搜尋得差不多了，尤其最近十來年，基本上沒有什麼新鮮的品種問世。而由于眼界和生產力的限制，對于反季節花卉和變異花卉的培養也還沒有開始興起。蘭草在定國也有發現，但大多是生長于南方溫暖之地，品相嬌小挺拔，並沒有出現過墨蘭這種相對高大，且在寒冬開放的。所以竹枝最初說這是蘭草，才會有人質疑。
對于她是如何得到這蘭草的，周管事也極為好奇。定國的草木商人有專門往各地尋找奇花異草的隊伍，民間也有專門尋找新品種花草的，一般都是兩人一組。一人熟知草木特性，稱為「探花郎」，另一人則是有幾分拳腳功夫，熟知野外情況的，名為「護花使」，兩人一組，往深山老林尋找珍奇花草。
竹枝初聞這兩個名稱，笑得不可自抑，差點沒滾到地上去。
周管事見她的模樣，百般不解，以為她是笑自己好運得到這兩株蘭草，有些欣羨地說道︰「馮嫂子可別笑，多少探花郎出門幾年也無所獲，哪里像馮嫂子，這般奇花出手就是兩株。不過也是，听說青陽青牛山乃是禁地，能得到這樣兩株蘭草本就是幸事。」
竹枝忙正了正臉色，點頭應道︰「的確是青陽爺爺顯靈，賜給我的。」
扯到青陽真人，周管事更是興趣濃厚，連連追問是怎麼回事。竹枝隨口扯了個謊，說是自己被婆婆不喜，分家攆出家門，青陽真人不忍，夜里托夢給她，向她展示奇花。次日醒來，她按夢中蹤跡行至山間，果然就采到了這兩株蘭草。
隨口忽悠人麼，那是竹枝的舀手好戲，前世不管是做促銷員，賣服裝，開花店，想把東西賣出去，靠的都是一張嘴。只不過幾句話，就把周管事忽悠得喜上眉梢，連說要把這個故事也告訴自家主人。
感謝starmyj童鞋打賞的平安符，淚奔，收得心里好不踏實。
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