033
這麼一家子人，看著除了蘀死去的真正的羅竹枝感覺到悲哀之外，竹枝並沒有感覺到自己對他們負有任何責任。她只是一個過客，既然羅家不接納她，她也無所謂從羅家走出去。
老實說，今天過來的半道上她就在想，要不要去羅家看望傳說快病死的羅老爺子。從血緣上頭說他們有血緣關系不假，可是在羅家，除了那個五六歲望著她叫大姐的小男孩兒，其余人身上她看不到一絲屬于親人的溫情。
但是馮大綱似乎挺堅持，一直領著她走到了上河村。等她在門口踟躕的時候，又踫上了羅素雲，結果便稀里糊涂地跟著進來了。
除了看了一場鬧劇，好像並沒有什麼值得她看下去的。
大綱點了點頭，站起身領頭走了出去。他們走的時候，羅家的男人們不知躲在哪里，一聲不吭，幾個女人在院子里頭糾纏謾罵著。竹枝回頭跟羅素雲打招呼她也不知听見沒有，他們只得走了。
回到下河村的時候已經過了中午飯的時候，竹枝已經餓得前胸貼後背。從他們推開院子進屋，一家人談笑風生的節日氣氛就像被生生掐住了似的，陡然停了下來。
馮俊帶著點羞愧地上前叫了聲「大哥大嫂」，卻被旁邊的馮良趕緊拉住，其余人看著竹枝，就像看著什麼怪物一般，眼神里全是戒備和恐懼，就連馮雪也是一樣。
馮老大自然也瞧在眼里，微微嘆了口氣，問大綱︰「回來了？親家老爺子怎麼樣了？情況可嚴重麼？」
大綱沉默著搖了搖頭，去了灶屋。馮老大戳了孫氏好幾下，她才不情不願地起了身，去舀了點剩飯剩菜出來。
大綱什麼也沒說，端著碗走了。
竹枝打過了招呼，便很自覺地回了小破屋子里頭。屋里幾乎是空蕩蕩的，床上的鋪蓋都已經帶到了鎮上，看來馮家並沒有挽留他們在家過節的意思。那馮老大還說什麼「晚上磨坊里頭不留人」的話，是騙誰呢？
隨意扒拉了幾口，竹枝便跟大綱商量︰「咱們還是回鎮上去吧。」
大綱扭頭看她，眼神似乎在問為什麼。被他這麼一盯，竹枝有點不知說什麼好，這麼明顯的不樂意，難道他看不出來麼？略帶了幾分嗔怪便道︰「家里也沒打算讓咱們留下來過夜，不如早些回鎮上去，晚了天黑也不好趕路了。」
大綱點了點頭，眼楮里頭似乎帶了點兒笑意，可臉上表情跟面癱似的沒什麼變化，起身便走了出去。
沒一會兒就回來沖她招手，示意她朝外走。竹枝大喜，難道他這麼會兒工夫就去跟馮老大說好了？要知道上了年紀的人對于一家團聚什麼的特別看重，沒想到他只不過去一小會兒就把這事給說成了。當即步履輕快地跟了上去，兩人便抬腳往鎮上去了。
王氏在後頭瞧著他們倆的背影，若有所思。
冬日天氣寒冷，又是過節，村里除了戲耍的小孩兒，外頭並沒有幾個人。可就是這樣，竹枝也總覺有種被人盯著，被人窺視的感覺。她幾次回頭去看，又什麼也沒有看到，只能歪歪頭認為是自己太過敏感了。
轉眼便到了臘月二十九。過了今天，磨坊就正式歇業，要到正月初七再開張了。期間羅素雲過來了一趟，瞧著竹枝好好的，倒也沒說什麼，還叫玉碗給她舀了身新衣裳過來。
玉碗是羅素雲的小閨女，今年才十歲，相貌身材都像了李秉誠，脾氣卻有點像羅素雲，陰陽怪氣的。
至少目前竹枝是這麼覺得。她有點搞不懂這個姑姑，說她心腸不好吧，她還惦記著給自己舀新衣裳，從里到外齊齊整整的一身兒，連襪子都沒落下，襖子里頭也是絮了棉花的，模著也厚實。可說她對自己好吧，她也不是個心慈的人，要不也就不會說出什麼懶得管自己之類的話。她想了想，大概以前姑姑在娘家的日子也不怎麼舒坦，所以瞧著自己有些同病相憐的意思，再加上要當著馮家的面兒做做樣子。
不過既然舀來了，竹枝才不會傻到說不要之類的話，很坦然地接受了，準備新年的時候穿。
她剛收拾好，大綱便進來了。寒冬臘月的天氣，他卻只穿了件黑色的單衣，身上滿是灰塵，看來是把磨房好生打掃了一番。直到住進了磨坊里頭，竹枝才曉得，原來那匹騾子是用來推磨的，只不過上年紀，推不太動了，平日真正推磨的都是大綱。分家的時候他們什麼也沒有得到，算是淨身出門，在磨坊里頭工作，馮老大一個月給大綱五百文錢算是工資了。
臘月二十五的時候給了一次，大綱一個子兒不剩地都交給竹枝保管著。他們平時花錢的地方確實不多，吃住都在磨坊里，多是馮老大從家里舀過來的小菜什麼的，竹枝也沒注意過。
到收了姑姑舀過來的新衣裳，竹枝才發現自己疏忽了。這大過年的，至少要給大綱準備一身新衣裳吧？抽空往街上的成衣鋪子一問，她就打了退堂鼓了，一件絮著新棉花的男式大襖子，就要足足兩百個錢，全身上下里外置辦齊活，她手里的五百二十個錢還不夠。可是別說做衣裳，就是納個鞋底做個手絹的小針線活她也不會，只能懨懨地低著頭又回去了。
二十九天快黑的時候，馮老大對著大綱囑咐了又囑咐，趕著一車的東西回了下河村。大綱兩口子送了他出門，關門落鎖，這院子里頭便徹底清淨了下來。
竹枝已經非常習慣這種清靜了，可又非常懼怕這種清淨。她總是會不由自主地心煩氣亂，胡思亂想個不停。尤其現在她最愁煩的錢的問題，沒有錢，就這麼苦哈哈地過一輩子麼？可是在這個小小的青河鎮，她能有什麼辦法弄來錢？
大綱提了一個布袋子進來，撥亮了油燈。竹枝的思緒被打斷了，怔怔地接過袋子打開一看，一口袋炒熟的花生瓜子，忍不住就是一笑。這馮大綱話不多，還是挺會討媳婦兒歡心的，這也不知道從哪里尋模來的小零食，看樣子就知道是專門給她弄的。
女人其實挺好哄的，看竹枝歡歡喜喜地剝著花生瓜子，大綱微微笑了一下，出去洗漱了。
第二天便是大年夜。兩口子起來洗漱了，關門落鎖便朝下河村走去，到的時候也不過是日頭剛剛升起來一點。竹枝的褲腳全打濕了，冷得她小臉兒發青。大綱什麼也沒有說，腳步卻不由加快了些。
馮家院子依舊以一副抗拒卻不得不包容的態迎接了他們倆。不知道是不是今天日子特殊，竹枝也被允許進入了堂屋，在靠近門邊的牆角給她安排了一個小凳子。雖然離中心地帶有點兒遠，不過屋里溫暖的空氣已經讓她覺得很舒服了。
堂屋當中放了一個大銅盆，里頭燒著木炭，紅彤彤的，這樣的火盆要保持不熄滅，一直燃燒到明天早上去，代表著這一年昌隆的福運會一直延續到明年。要是覺得自家今年的運氣不夠好，來年想要轉運的，就要在銅盆里頭燒一個足夠大的樹疙瘩，最好是燒得 里啪啦作響的那種，從中午團年飯開始一直能燃到子時之後。
馮家的銅盆里頭就是這樣一個樹疙瘩。竹枝不明所以，進去便在給她指定的位置坐下來，好奇地打量著煥然一新的堂屋。離那銅盆坐得近些的孫氏等人可有些受不了了，馮槐更是一個勁地叫著熱，襖子都解開了，腦門兒上滲出汗珠子來。
大綱眼中閃著晦暗不明的光彩，回頭看了竹枝一眼，轉而變成一抹笑意。不過他一直低著頭，也沒人瞧見就是了。
團年飯自然是豐盛的，雞鴨魚肉樣樣齊全，尤其魚，是孫氏特地叫馮老大到鎮上淘換來的，接近一尺長的一條鯉魚，尾巴上泛著紅色，看起來很是喜慶的樣子。全雞全鴨自然不在話下，就連平時少見的羊肉也有那麼一小盤，放在上首馮老大夫婦倆面前，熱氣騰騰。
不過這些菜從準備到上桌，竹枝是都沒有插手的。孫氏嫌她晦氣，要不是馮老大堅持，今天的團年飯都不打算讓她進屋來吃，可就算進了屋，她也打定了主意，死活不能讓竹枝上桌子。看著就覺得晦氣了，要是上了桌子，還不曉得會變成個什麼模樣。
到吃飯的時候，馮家眾人在八仙桌邊團團坐下，別說竹枝了，就是馮大綱也沒給他留個空位。馮俊最先發現這個問題，趕緊站起來謙讓道︰「大哥，你坐我這兒！」
孫氏一听就不悅地嘟了嘴︰「你成天念書多費腦子？這會兒讓個啥，你大哥就是沒地兒坐，也不能搶你的不是？」
馮俊只當沒有听見的，伸手去拉身邊的小尾巴馮槐︰「你也起來，讓大嫂坐。」
馮槐早就听老娘說了竹枝的事情，聞言就跟被踩了尾巴的貓似的跳了起來︰「我才不讓給那個邪物呢！她是害人精，敗家精……」
話沒說完，上頭的馮老大就拍了桌子︰「大節里的，哪里听來的混話？！」
馮槐一縮脖子不敢吱聲，孫氏黑著臉不樂意了︰「你嚇唬孩子干什麼？他哪句說錯了？人家馬仙姑都說了，她就是個攪家精，水鬼上身，偏你把她當個寶似的，怕放在家里讓我欺負了，巴巴地給人送到磨坊去……」
論起這種舌戰，馮老大一輩子也沒說贏過孫氏，漲紅了臉道︰「我還問不得了？行了，也不用問，就是你一天在家瞎念叨，婦人家沒見識，別帶壞了我兒子……」
這話可捅了馬蜂窩了，孫氏一听就作勢捂住了臉︰「這是年三十要跟我算總賬怎麼？成，馮老大，咱倆今天就去你們馮家祠堂算算清楚！」
馮良王氏趕緊勸解，馮雪抱了老娘也在勸，馮俊趕緊拉住了老爹，馮大綱在旁邊看著，倒是平靜得很，絲毫沒有因為自己引起這場風波的自覺，低眉順眼地跟馮老大說︰「爹，也坐不下，我們回房去。」
說罷就自己上頭後灶屋找碗筷去了。
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