听見里頭有人問話，拍門的聲音更響了，隱約還傳來拌嘴的聲音。大綱沒再遲疑，上前開了門，黑暗里兩個人影正拉扯著，見門開了，前頭那個一把甩開後頭人的手，撞開大綱沖了進去，直到在竹枝面前站定，呼哧呼哧喘著粗氣瞪著她。
竹枝一看，正是羅素雲。她臉上一片赤紅，呼出的氣息在冬夜里變成明顯的白霧，兩眼發紅，一副恨不能將她剝皮拆骨吞吃入月復的凶狠模樣。
見到了竹枝，她反倒一時沒有說話，後頭跟著的是姑父李秉誠，他正微微佝僂著腰跟大綱打招呼，搓著雙手說著歉意的話︰「這這，我拉不住她，唉，這真是……唉！」
他說得很混亂，語速也很快，旁邊被羅素雲盯著的竹枝什麼也沒有听清楚，大綱不知道有沒有听見，只是沉默著看著羅素雲和竹枝。
喘了幾口粗氣，羅素雲似乎平靜了一些，她盯著竹枝一字一頓地問道︰「你到底干什麼呢？你要把你爺爺氣死了你知不知道？」
竹枝瞳孔一縮，那個耷拉著眼皮子的老頭子要死了？心里忽然有些不安，嘴上還是輕飄飄地問︰「要死了？跟我有什麼關系嗎？都過去這麼多天了。」
羅素雲听見這話忽然一頓，臉色奇怪地變幻了起來，嘴里喃喃道︰「也是，都這麼多天了……」
那邊兒李秉誠正喋喋不休地沖著大綱解釋︰「……正吃完飯呢，氣喘吁吁地跑過來了，說老爺子不行了，叫我們回去見最後一面。你說這都是什麼事兒啊，明天就是小年了，這晦氣得……」他一邊說一邊望了黑暗里看不清面目的竹枝一眼，遲疑了一下繼續說道︰「說是你們回門兒把老爺子給氣的，這不，她姑姑一听就冒火了，非要先來問個明白。」，做生意的人尤其忌諱這些個事情，明天就是送灶王爺上天的日子，他自然挺重視的。
竹枝這會兒听清楚了，冷笑了一聲對眼神有些迷茫渙散的羅素雲說︰「那天我要給您說，您不是說怎麼都不關您的事兒麼？還說……」
羅素雲頭一昂打斷了她的話，看也沒看她一眼回頭叫李秉誠︰「當家的，咱們回去！」
說完就真的朝外頭走去，李秉誠呆著問道︰「回去？去上河村？那我先回去準備東西？」
羅素雲哼了一聲，擺擺手︰「管他們干什麼？回去睡覺！孩子還在家呢！」
不過眨眼功夫，這兩口子就跟來的時候一樣，匆匆地走了。竹枝轉身就回去灶屋，大綱弓著身子送他們兩口子出了門，又才回頭關上院門，看著灶屋的方向幾不可聞地嘆了口氣。
直到泡在了滿滿的浴桶里頭，竹枝才長嘆一聲思索起來。這馬上就進年節的節骨眼兒上頭，羅家叫人給羅素雲報信都麼沒給她說什麼，看來是不準備認她這閨女了，這樣也好，跟那樣的人家牽扯上關系也不是很讓人開心的事情。不過奇怪的是羅素雲的態度，剛才她過來的時候滿臉急色，可听見自己說話又奇怪地平靜了下來，最後什麼交待也沒有地走了。挺讓人費解。
她在水里舒展了一下手臂，發散地猜想羅竹枝以往在羅家的日子並不好過，同樣是女孩子的羅素雲是過著什麼樣的日子呢？
第二日回去下河村過節，在大門口就被王氏擋住了，叫他們去上河村羅家。她斜著眼楮滿臉戒備︰「昨兒送信說你爺爺不成了，天兒太晚，也就沒往鎮上去了，這會兒不知道死了沒有，你還是回去瞧一眼吧！」
竹枝定定地看了她一會兒，被大綱拉了一把，兩人轉身又走了。
王氏在她身後拍打著衣裳，臉上是幸災樂禍和帶了一絲慶幸的笑容︰「果然是個禍家精，往娘家去一趟就能克死爺爺，這要是真留在咱們家還不知道會出什麼事兒呢！」
看來馮家是徹底地不歡迎她了，竹枝並沒有什麼意外，她早就在想今天見到孫氏和王氏以及馮家的那一大家子人會出現什麼情況，卻沒想到孫氏直接在大門外就把她給攆走了。這樣也好，至少不用在這個過節的日子里頭鬧什麼不愉快，想必孫氏瞧見她，和她瞧見孫氏一樣，都會覺得心情極度不好。
誰能對試圖燒死自己的人心情好起來？
不過奇怪的是羅家。她還以為算是掰扯清楚了，沒想到一樣通知她說老爺子快不行了，這麼說來，老頭是真要死了麼？
從下河村到上河村直線距離倒是不遠，如果肯穿越青牛山的話。山上沒路就只能從山腳下頭繞，等他們到下河村的時候，天色已經不早了。羅家院子灰蒙蒙的，大門緊閉，站在外頭也听不見什麼想象中的哭聲和哀嚎。這麼看來，老頭應該沒什麼事才對。
竹枝站在院子外頭不言不語，大綱也就陪她站著，並不催促，也不說話。
沒一會兒，身後傳來腳步聲，竹枝一看，原來是羅素雲。她是一個人步行過來的，瞧見竹枝站在大門外就笑著問道︰「怎麼到了門口也不進去？瞧這小手涼得……」
一邊說一邊就拉了她上前去敲門。
竹枝回頭看了眼大綱，估計這位姑姑又是當著大綱的面兒做戲呢，也不說話，沉默著掙開了自己的手後退了一步。
開門的是羅老三的媳婦錢氏，就是那個怯生生地躲在後頭灶屋里的婦人，一見羅素雲她便討好地笑著問候道︰「姑女乃女乃回來了？」
羅素雲回頭拉了竹枝，遞給她一個眼色，倨傲地「嗯」了一聲就往里走，擺足了姑女乃女乃回娘家的架子。
錢氏楞了一下，趕緊閃開道讓到一邊兒，探著頭朝外頭望了一眼，除了大綱就沒別人了，不禁有些失望地問道︰「姑爺沒回來哪？」
羅素雲沒答話進到院子里，看著平靜的小院兒皺起眉頭問道︰「爹怎麼樣了？不是說不行了麼？」
錢氏楞了一下沒答話，旁邊老大媳婦王氏听見響動出來見是羅素雲，熱情地招呼道︰「妹子回來啦？正好今天過節，怎麼沒叫姑爺和孩子們一塊兒啊？」
隨即出來的是竹枝的娘陳氏，她一眼就看見了自己的閨女，立即就氣得頭頂冒煙兒，沖著她吼道︰「你回來干什麼？快給我滾出去，我們羅家沒你這個逆子！」
竹枝本就是被羅素雲拖進來的，她才不想站在羅家院子里頭呢，聞言冷笑著答道︰「不是你們請我回來的麼？誰樂意往你羅家來是怎麼？」
羅素雲听著不禁回頭看她，見她昂著頭看著台階上的陳氏，滿臉冷笑和譏諷，楞了一楞，梗著脖子強迫自己扭過了頭問王氏︰「大嫂，昨兒三弟過來說得不清不楚的，你也知道玉碗他們還小，我也就沒能過來。這不今兒一大早就趕過來了，咱爹到底怎麼了？咋突然就說病得要不行了？」
她語氣倒是透出殷切和著急，不過站著並沒有動彈，絲毫沒有進去老爺子房里瞧瞧的意思。
錢氏低著頭飛快地避了，王氏和陳氏對視了一眼，互相使著眼色，卻都沒開口說什麼。
羅素雲一看心里就來氣了，她就知道又是個幌子，只是不曉得他們誑自己回來又是為了什麼事情。她也是一家的主婦，今天又是小年，家里一堆的事情等著要做，要不是因為他們說老爹病得要死了，她也跟竹枝那心情一樣，誰樂意往你羅家來？
竹枝瞧著王氏和陳氏心里就煩，轉身就出了院子對大綱說︰「沒死呢，走吧！」
素來沒什麼話的大綱卻站著沒動，掀了掀嘴皮子說︰「這不好吧？」
竹枝詫異地看了他一眼，這個老實頭一直都是站在她這一邊兒的，怎麼突然
冒出這麼一句？不過他一提醒，竹枝也覺得有些不對勁，打著老人快去世的幌子叫她過來，不可能什麼事情也沒有，心里便有幾分遲疑。
正猶豫要不要進去看一眼，羅素雲從門里探出頭朝著她招手笑道︰「竹枝啊，快過來，咱倆瞧瞧你爺爺去，順道問問你三叔，這大過年的咒你爺爺是怎麼回事？別傻站著了，雖說這嫁出去的女潑出去的水，可娘家有啥事咱也不能啥也不管不是？」
竹枝還有幾分猶豫，後背卻比大綱輕輕推了一把，只得上前進了門。羅素雲把她手一拉，也不看王氏陳氏的反應，抬腳就朝正房走去。
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