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雜貨鋪里人並不多，一個穿著大紅花薄襖的小媳婦正笑著招呼客人。見竹枝等人進來，忙上前行禮道︰「客人需要些什麼？我們店雖小，東西倒還齊全，您且看看
這大概就是自己的表弟媳婦，金碗新娶的小媳婦了。
不知道是不是因為家里開豆腐坊的緣故，這小媳婦也生得豆腐似的，白白女敕女敕的，一張圓臉上兩個酒窩，眼楮一笑亮晶晶的，瞧著就討人喜歡。說話親熱又客氣，肯定極得姑姑一家人的喜歡，要不怎麼就放心讓她一個人在店里呢？
竹枝也笑著道︰「你去忙就是，我隨便看看
客人和氣，小媳婦自然求之不得，又去服侍其他的客人，竹枝便自己逛了起來。
李記的確實挺雜的，跟往常相比，也跟青河鎮的大趨勢一樣，東西的品種更多了些，檔次也更高了些。貨物碼放得整整齊齊的，打掃得一塵不染，只是確實店鋪擁擠了些，如果能再大一點就好了。
金碗從後頭取了客人要的東西趕緊送過來，小媳婦上前接過東西，遞給客人做完了一樁買賣，這才又來招呼竹枝等人︰「客人可有看上什麼？我替您取了細瞧可好？」
見媳婦跟客人說話，金碗也忍不住聞聲望去，一看就呆住了。擦了擦眼楮又瞧了兩眼，見竹枝也微笑著回望自己，還是有些難以置信，伸手擰了自己一把。
小媳婦在旁邊有些不高興了，這客人怎麼回事，見了自己男人就笑得跟朵花似的。還有自己這男人也是，怎麼就眼也不眨的，走不動道了？
竹枝見金碗發傻，小媳婦垮了臉，生怕表弟妹想歪了，忙開口喚道︰「金碗表弟
「你，你真是竹枝表姐？」金碗模了模自己擰的地方，確實有些疼，上前兩步看了看，喃喃道︰「天啊！真是竹枝表姐！」說罷一拍大腿︰「我叫我娘去！」往後頭跑了幾步，又一拍頭跑回來︰「瞧我這腦袋，竹枝表姐，快請進後頭來！」
說完扭頭對小媳婦說︰「這是咱表姐，快請人家進來，楞著干什麼？！」
小媳婦這才知道自己想歪了，紅著臉叫了聲表姐，移開了櫃台請竹枝等人進去。眼楮好奇地在竹枝身上打著轉，心想難道這就是那位不見了的表姐麼？
還沒嫁進李家，她就听說了這位表姐的不少事情，嫁進來之後，沒少見婆母為這事跟對門的馮磨坊家生氣，在家里更是一提起就要紅著眼落淚。可不是听說這位表姐叫人綁上了青牛山，不見了蹤影麼？怎麼突然又出現了？還帶著丫頭小廝，穿金戴銀好不闊氣的模樣？
可是店還開著，她也不敢跟進去瞧熱鬧，心里跟貓抓似的難受，就想知道到底是怎麼回事。還好沒一會兒金碗就來解救她了，金碗紅著眼，喜氣洋洋地說︰「關門關門，娘說今兒不做生意了，快後頭去幫忙做飯，給表姐接風！」
後頭羅素雲正抱著竹枝掉眼淚，玉碗也在一邊兒陪著哼哼，李秉誠勸了幾句也沒勸下來，還是羅素雲自己回頭罵玉碗︰「哼哼什麼！哭不出來就別哭，嚎得人心里發慌！」
玉碗理直氣壯地嬌聲道︰「本來就哭不出來！竹枝表姐好好的，這可是喜事，不曉得娘你哭個什麼勁！」她一邊說，一邊羨慕地看著竹枝身上的蜀錦小襖，繭綢馬面裙，上面繡的花可真漂亮啊！還有表姐頭上的金釵，要是自己能有這麼一支，那該多好！
這小姑娘……竹枝真是羨慕她，只有讓父母嬌寵著長大的女孩兒，才能這麼肆無忌憚地說話吧？她已經打發小福和迎春去取給姑姑一家的禮物了，幸好有準備多的，不然給新媳婦的見面禮沒有，就太失禮了。
羅素雲笑罵了玉碗一句，並沒多責備她，大約也是認為她說得有理吧？她拉著竹枝的手，細細地上下打量，一邊點頭一邊道︰「好孩子，長胖了，長白了，瞧這麼一打扮，我都認不出來了
金碗也道︰「可不是嗎？剛在店里，要不是竹枝表姐沖著我笑，我還真不敢認呢！」
大家又笑說了幾句，羅素雲忽然想到什麼，拉著竹枝的手一緊，湊攏來低聲道︰「你如今，這，到底是怎麼回事？」
這說來話長的，從何說起呢？竹枝笑著還沒答話，就听見羅素雲又道︰「可是找到了好人家？可，你跟大綱那事兒還沒個分曉呢，這怎麼辦才好呢？」
竹枝心里暖暖的，姑姑的意思，是她找了人家沒什麼，但是怕她跟大綱的夫妻關系會給她帶來麻煩。這才是親人，他們考慮的只是你會不會受到傷害，而不是那些虛頭巴腦的東西。
她回握了姑姑的手一下，也低聲答道︰「說來話長，我待會兒單獨告訴您就是
瞧著她們親熱的模樣，小姑娘吃醋了，拉了羅素雲的胳膊就撒嬌︰「娘，表姐一來你就不疼我了，我可心都要碎了……」
大家伙兒都哄笑起來，銀碗更是不屑道︰「多大人了，還跟娃似的，等大嫂明年生了佷子，我瞧你這做姑姑的還撒嬌呢！」
玉碗羞得要打銀碗，兩人追逐起來。羅素雲便拉了小媳婦告訴竹枝︰「這是金碗媳婦，豆腐坊周家的，閨名叫文秀，你叫她秀兒就是
兩人正見禮，小福和迎春帶著東西來了。看著人手一份的禮物，就是大兒媳婦文秀也有，而且都是價值不菲的，羅素雲不禁有些擔心，推辭道︰「竹枝你也太破費了，何必買這些東西？一家人還在乎這個？」
玉碗一听，忙把金釵插上頭道︰「表姐，我好喜歡，謝謝你！」她正羨慕竹枝的金釵，竹枝就給她送了一對，還有一對金塞耳，樣式都是青河沒有的，這下可以在小姐妹面前好好賣弄一番。听見羅素雲推辭，她生怕竹枝反悔，所以立即表態。
羅素雲氣不打一處來，狠狠剜了她一眼，當著竹枝的面也不好多說什麼。
竹枝拍了拍姑姑的手說︰「您放心，不值什麼，小玩意兒罷了，大家喜歡我就高興了
她出手如此大方，羅素雲更加疑惑，看大家都拿著禮物興高采烈的，便叫兒媳婦去做飯，自己拉了竹枝到內室，急急地問道︰「枝兒，你現在到底怎麼樣？怎麼這麼大手大腳的？你可別充面子，上次你放在我這兒的銀子我都沒動，你要是沒錢，只管找姑姑要就是，可就是不能鋪張浪費了啊！這過日子，不管是正頭娘子，還是……」
她頓了一下，還是把含在嘴里的字眼輕聲吐出來道︰「……還是做姨娘，都不能沒有銀子傍身。何況你跟馮家那頭還沒扯清楚呢，馮家那貪財刻薄的老叟婆，還不曉得要拿多少銀子去填，唉……」
竹枝笑著答道︰「姑姑，你看我這穿戴，哪里是做姨娘的德行？正頭娘子也不可能啊，我哪里有婚書給人家，誰家又會要我這麼個不明不白的女人？」
羅素雲一想也是，心里覺得悲痛，都怪自己給說的這門親事，害了竹枝一輩子。可她目前更加奇怪竹枝如今的境況，連聲追問。
竹枝便笑著道︰「您就放心吧！我的錢都是自己的，愛怎麼花怎麼花。再說，如今我還領著朝廷的俸祿，還有差事，短不了銀錢
「俸祿？差事？」羅素雲沒听懂，不由反問道。
竹枝點點頭，夸張地壓低了聲音道︰「我如今可是御賜的探花郎，官居從六品，領赦造青陽觀的花木瑣事，可是有聖旨的！」說著從腰間的荷包里頭取了拇指大小的印信給羅素雲看。
羅素雲一把捂住了自己的嘴，差點驚叫出聲，好半天才平復下來，抖著雙手接過竹枝托在掌心的印信細瞧。可惜她不識字，也瞧不出個所以然，只覺得那印信小巧精致，一看就是個金貴物件兒，定然是做不了假的。竹枝不是說了麼？有聖旨的！
這下可真把羅素雲給鎮住了，她趕緊把印信還給竹枝收好，拍著胸口大喘氣︰「哎喲我的媽呀！我們老羅家往上數八輩兒也沒出過一個官兒啊！從六品，那得多大的官兒啊？比縣太爺還大吧？我看戲文里頭演的，縣令才七品的呢！哎喲，不行，這我受不了，我這心都快蹦出來了。枝兒你掐我一把，真是真的吧？」
竹枝嗔怪地看了她一眼︰「我掐您干什麼？都說了是有聖旨的，做不得假。二月二京城斗花會的時候，榮王殿下親自宣的旨，滿京城都曉得。只是大概青河離著京城遠，消息還沒傳過來罷了。今日我便是去鎮上工部那兒覆命的，照著聖旨，我得在三月三之前到任，要不然就是抗旨，得砍頭的，我能騙您麼？」
羅素雲趕緊捂了她的嘴︰「好好的，別提什麼砍頭的，我這心里的慌。快說說，到底是怎麼回事？」
竹枝笑了笑，低聲將被綁上青牛山之後的事情說了說。只是內容上稍做了一番「調節」，說是掙月兌了繩子，迷了路，遇見上山的獵戶，從別的縣下了山，一路上了京城。
畢竟這事情太過匪夷所思，還牽扯到了冷謙。如今她自己的事情還沒處理妥當，可不能再橫生枝節了才是。
這話也就說給羅素雲這樣的婦人听一下也就罷了，晚間羅素雲跟李秉誠說起這事，李秉誠听了便道︰「這里頭蹊蹺呢，你這佷女，可不簡單啊！」rs
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