「此舉雖然有些冒險但卻是一個好法子，既然酗也說生意場上自有規矩可循，老夫亦會待人以誠，這前期的勘測費用比之興建水師基地可以忽略不計，大可言明前期費用報銷章程……倒是在大沽興建新的大石塢可以明碼標價的讓洋商來投標，老夫亦會擇專人學習監造。定遠艦雖然剛剛開工監造，但在與德商洽談合同之時便以規定了交船日期，算下來富余的時間可不多，此事要速速辦妥……」李鴻章做了最後的拍板決定。
事實上屋內眾人對這個結果並不十分意外，就連張佩綸亦是如此，在看過王伯良寫的《章程》後，他們就知道王伯良的《章程》必為李鴻章所采納。整個大基調都定下來余者不過是走走過場提出個人的意見拾缺補漏而已，而在幾個關鍵性問題上，王伯良都是有理有據準備充足，更是抓住要害來引導李鴻章的思考——除了張佩綸之外，周馥、薛福成都是辦洋務經驗豐富之輩，他們心中都清楚《章程》寫的好壞與否並不重要，重要的是執筆者能夠預先想到別人所想不到的東西。在外人看來最不是問題的二百萬兩海防經費才是北洋水師最大的問題，能夠預測到日後的經費依舊困難來據此設計北洋水師的規劃，這才是最重要的。
最讓周馥和薛福成感到驚嘆的則是王伯良的謹慎，這種謹慎不僅是建立在預測海防經費收緊，更重要的是體現在旅順和威海水師基地的建設問題上——他自己都提出以大沽為重心來建設水師基地，但依舊出謀引誘洋商先期勘測旅順和威海，依據洋商的投標報價來決定水師基地修建的次序和速度。這是他們二人從過的，以往處理類似的問題都是派人去實地考察一番，而派的人是懂行的，而引誘洋商勘測這事關買賣的盈利虧損，北洋家大業大可以承擔的起，那些洋商可承擔不起必然會殫盡竭慮的仔細勘測，雖然他們的報價會有水分，但得到報價後的李鴻章手底下自然有能人去「擠干」這其中的水分來作為自己決策的依據。
《酌議北洋水師海防章程》抵論基本上就定下來了，王伯良的這份文稿剩下來的就要交給李鴻章的幕府，由周馥和薛福成等一干幕僚進行文字上的修飾，而最終這份東西將會逐級呈遞，直至呈送到真正能夠決定大清帝國命運的人的眼前，由她來做出最後的決定——事實上這個決定不過是早先之前就有的，只是這幾年空頭爭論比較多，政治較量更是題中應有之意，唯一做的便是明確了李鴻章這個主導者外加掌控者，不相干的家伙都被一一踢出局。這份代表李鴻章意願的文件將會成為相當長一段時間內北洋水師的建軍計劃，囊括了購艦、學堂、培訓、後勤等等一切方面，李鴻章也要借這份文件告訴朝廷︰「老夫準備做事了，銀子呢？！」
說白了王伯良只是李鴻章底下一個剛剛開始吸引其上司目光的小兵，這次雖然參與《章程》撰寫，但隨後就又開始了自己原本的軍營生活，甚至除了少數人之外根本沒有人意識到盛軍軍營這個正營幫帶。不過除去這次在李鴻章面前顯露自己戰略層面的才華之外，他更多收獲的是周馥明確的回應了他的拜師請求。從一開始王伯良就沒想著自己能夠借《章程》討論這件事一步登天，百年後對李鴻章這個人的分析已經細致入微到他的私生活，不論真假或是純粹的猜想，王伯良都有所了解，再通過現在的接觸他對李鴻章重用之人的標準都有了自己的見解——第一要務便是安徽同鄉，然後要麼是李鴻章的親戚朋友，要麼是跟隨多年其能力已經受到他的認可，要麼就是故舊的後代，當然李鴻章還要觀其品行和才華，窩囊廢他是絕不肯收的。
王伯良掐著指頭算算除了老鄉、有才華之外其余的還差得老遠，況且才華這種東西是看不到模不著的，需要長時間的表現，最後他不得不泄氣的承認自己想要李鴻章的核心圈還有漫長的路要走，一切都需要時間的積累，這是無論如何也繞不過去的。既然有這個判斷王伯良也必須借著這個難得的機會來想辦法獲得更多的收獲，如果說《章程》是公事是對的鋪墊，那拜師周馥則是純粹為自己的下一步做打算了——他是要決心考科舉的，尤其是在這次見過張佩綸之後，他才恍然大悟這個時代一個進士出身是多麼的重要，他已經熬不到甲午戰爭或是八國聯軍後朝廷對洋務人才徹底改觀的時候了。拜師周馥進可以對自己考科舉有利，退則是腦袋上添了一道周馥學生的光環——歷史上的袁大頭、盛宣懷包括剛剛見過面的張佩綸，這些人都是李鴻章故舊之後，在這點上王伯良是先天不足也只能靠這個光環來拉進點距離了。
其實說到拜師也只不過是周馥答應指導王伯良在學問上的問題而已，這都需要長時間的經營才能達到師生之間的關系，不過周馥對他的印象非常好剩下來的就是水磨工夫了。好在王伯良一直都沒有把學問給放下，計劃中每日要做的功課哪怕是再繁忙他也會盡力完成，尤其是書法上功課更是不曾懈怠，不過早先他可不知道有周馥這麼一個人，苦練書法只不過是他一個愛好而已，卻沒想到周馥跟隨李鴻章就是因為他有一手好字，從這一點上來看這對師生還是非常有緣分的。
在商議海防事務之後，除了鄭重向周馥發出拜師請求得到應允後，王伯良並沒有急著再趕回小站兵營，而是在總署待了幾天——他並非是想要在總署逛蕩以此獲得再次面見李鴻章的機會，而是跟隨周馥熟悉一下總署的結構和辦事流程，順帶周馥也把他這個弟子向李鴻章的幕僚們介紹一下。此時王伯良才知道周馥已經不打算回海防支應局的舊職赴任了，因為過不了多長時間他將會出任津海關道一職，李鴻章的意思也是希望他這段時間在總署幫忙順帶調整一下，等朝廷應下老李的請旨後便直接就任津海關道。
當年曾國藩幕府為大清帝國疆臣中的第一幕府，號稱天下英才皆集于此，這其中也包括曾經推動留美幼童行動的發起者容閎，還有現在的李鴻章。這些人有著不同的才能和長處，曾國藩正是集中如此多的人才為其效力，這才開創了一片屬于自己的事業。不過曾國藩的幕府隨著他的去世而風卷雲散了，由于他生前顧慮重重湘軍被肢解遣散，只余極少一部分湘軍已然沒有當年的聲勢，他的追隨者們強如李鴻章、左宗棠、劉坤一等人都自立門戶，而李鴻章在他的老師曾國藩那里學習到最好的一招便是以幕府經營聚攏各色人才，當今大清帝國疆臣中沒有誰的幕府比他的更專業、更復雜。
王伯良曾經負責過總署的防衛工作，只不過當時他只是盡心自己的職責，不該看不該問只負責尋常安全問題，加上時間又比較短所以他對李鴻章的幕府只是有個大概的了解，連里面的重要成員都沒認識幾個。現在有周馥引領他算是重新認識了一下李鴻章龐大的幕僚班子，軍事、經濟、工業、教育、行政、外交……整個幕僚班子如同一個小型政府一般，各人有各人的職責和辦事路數，這些人統統只為李鴻章一人服務，他們便是整個北洋的智力系統集成，李鴻章權力所至皆是他們施展拳腳的舞台，而統轄他們的周馥算是其中一個。正是因為如此，周馥雖然離開這里三年剛剛回來，但他依然威信不減，如今不僅他回來了還帶了個學生，眾多幕友自然是極為熱情。
周馥踫到誰就向王伯良介紹誰，他們中間不乏那些後世那些在自己所擅長的領域內鼎鼎大名之輩，當然更多的是留下顯赫聲名的平凡人，不過王伯良相信他沒有听說過的名字不是牛人，就拿自己身邊這個便宜老師來說他就沒听說過，但在總署中能夠有如此威望且又是李鴻章肯授官津海關道的人物豈是尋常之輩？這顯然是不可能的，不過王伯良卻知道自己這次拜師可算是超值賺到了，只要刻意經營幾年哪怕自己在科場上的路途不順，但穩固了他與周馥之間的師生關系就賺翻了。
其實周馥也是料到王伯良在一別數日之後來到總署議事，除了準備了議事所需的《章程》之外，更是帶來了自己這一年來所寫的文章專門來尋自己拜師。王伯良的這份心意已是足夠赤城，初次會面的時候他雖是婉拒但也非常欣賞這個年輕人的才華，而李鴻章也有意撮合兩人成就一番師生佳話，現在王伯良又再次請李鴻章牽線拜師，周馥也做矯情便痛快的應了下來。
科舉一路最是難行，除了有足夠的學識之外更要有驚人的運氣，雖然周馥覺得王伯良的科舉之路樂觀，但能夠有這樣一個學生他還是非常高興的。畢竟他們這些辦洋務的多少也有些怕後繼無人，現在環顧李鴻章身邊周遭人等，周馥覺得他們都無法達到李鴻章那樣的水平，連守業都很難做到更何況去發展了，而王伯良洋務才華十分突出更為難得的是他很年輕，只要耐心指導他數年熟悉國內的情況後，便可做到獨當一面了。曾文正公生前也是盛極一時，但他一死如此強大的幕府都已煙消雲散，周馥也怕這種情況再次重演，屆時他們這一代人努力創辦下來的洋務成果亦會隨之而去。當然即便周馥對李鴻章的心思把握的極為精確也不能確定老李現在是否有培養接班人的想法，不過他倒是看出了其中的苗頭，即便王伯良沒有這個命數，至少也可以為北洋籠絡一個人才，更何況他是真的很欣賞王伯良的才學。
王伯良並不清楚周馥是懷著怎樣的鞋去向他介紹總署幕府的一切的，不過很快他從薛福成的口中得知自己能夠參與這次議事完全是因為周馥的大力推薦所致，通過這件事也讓他認識到自己的不足——人脈。僅僅是因為周馥偶爾在北上途徑上海之時看到了自己寫的書，加之自己也算是北洋出身，周馥便來拜訪求取尚版的書稿這才種下了今日之果，若是有現成的人脈也就不用這麼趕巧了，同時他也在提醒自己哪個很可能已經在朝鮮的袁大頭因為其家族緣故人脈也是不可小覷，別到時候自己在陰溝里翻船，唯一值得慶幸的是大頭兄不是安徽人，想要入李鴻章的法眼怕是還要費些周折。
「酗，你可曾與胡雪岩有何瓜葛？」周馥淡淡的問道，他回津的第一天便踫上盛宣懷在李鴻章面前告狀，雖然事後李鴻章對此並什麼，畢竟陣營不同，但也讓他從中提醒王伯良要多注意一些，盛宣懷他很了解，能力、手腕都不欠缺這樣的人還是少惹為妙。
王伯良心中一突意識到這肯定是機器繅絲廠那邊與胡雪岩的交易已經被盛宣懷所知曉，想來這樣的交易就很難掩飾，畢竟即便是在南方機器繅絲廠都很少見，更不用說北方這樣並非是種桑養蠶的傳統地域了。盛宣懷一直在暗地中觀察胡雪岩，就等老胡露出什麼破綻來好一擊將其扳倒，現在機器繅絲廠已經擴充到一定規模，每個月都需要從南方胡雪岩的商號中運送蠶繭北上，這就顯得格外扎眼了，有心人只需一查便可一清二楚。
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