經過短暫的休息日後，亞洲杯進入了四分之一階段。
由于是周末，工人體育場再次爆滿。
7月30日，中國隊在這里迎來了淘汰賽的第一個對手——西亞勁旅伊拉克隊的挑戰。
雙方是老對手了，雖然從兩隊的歷史戰績上看，中國隊四勝一平五負，只是略處下風。但在真正的大賽上中國隊卻屢屢被對手擊敗，成績十分尷尬。
最著名的莫過于1993年在約旦伊爾比德進行的世界杯亞洲區預選賽。賽前躊躇滿志的中國隊被剛剛經歷海灣戰爭不久的伊拉克隊擋住了出線之路，最終無緣後面的亞洲區六強賽。這也直接導致中國足球歷史上第一位外籍主教練德國人施拉普納走下神壇。「伊爾比德慘案」成了中國球迷心中永遠的痛。
十一年過去了，物是人非，現在的中國隊陣容當中經歷過當年那次慘敗的就只剩下行將退役的郝海東和李明，而對手伊拉克隊則幾乎完全由一批二十出頭的年輕人組成。
唯一相同的就是伊拉克隊這次仍然是在剛剛經歷了去年伊拉克戰爭的情況下參賽。由于國內局勢的混亂動蕩，球隊幾乎找不到訓練場，甚至集訓時連球員都湊不齊。
可就是在這種山窮水盡的困難情況下，伊拉克國奧隊依然在前不久的雅典奧運會預選賽上成功突圍，獲得出線權，備受國內外媒體的一致贊揚和欽佩。伊拉克足協也懶得再折騰，干脆就派這幫年輕人直接來中國參加亞洲杯。而這幫小伙子也非常爭氣，力壓西亞老大哥沙特隊獲得小組出線權。
由于雅典奧運會將在不久後的8月13日開幕，足球這樣的大項考慮到賽期更是要提前進行，而整個亞洲杯賽事必須到8月7日才能全部結束。
這樣一來問題就出現了，假如伊拉克隊力拼亞洲杯的話，那麼即使能夠闖入決賽，留給他們準備奧運會的時間也已經來不及了。而如果就此放棄亞洲杯，雖然可以勉勉強強湊夠奧運會的備戰期，但卻又心有不甘。這實在是個無法調和的矛盾。
伊拉克隊上下正是帶著這種極度矛盾復雜的心情走進了與東道主中國隊的賽場。
不過伊拉克隊顯然有點想多了，尚顯稚女敕的他們完全被中國隊壓制。
伊曉彬繼小組賽之後再次首發登場，在他的帶領下伊拉克隊毫無還手之力。
開賽第九分鐘，老將郝海東接到伊曉彬的妙傳後反越位成功，面對伊拉克隊門將冷靜推射首開紀錄——1:0！
第三十一分鐘，伊曉彬的進球點燃了全場的激情。他與隊友配合後連過兩人突入禁區，輕松挑射門將成功——2:0！這是他本屆亞洲打進的第三粒入球。
下半場伊拉克隊不斷作出換人調整發動反撲，但卻始終無法形成威脅，反而因為情緒急躁動作魯莽連續遲到幾張黃牌，還被罰下一人。
比賽結束前十分鐘，伊曉彬再次連過兩人殺入禁區，被出擊的伊拉克隊門將撲倒，主裁判判罰點球。然而伊拉克們門將卻對這個不折不扣的點球十分暴怒，直接用手卡住伊曉彬的脖子。雙方球員迅速圍過來互相叫罵推搡，幾乎就要上演一場群毆。主裁判趕緊向伊拉克門將出示紅牌，將其罰下，這才制止了事態發展。
千幻在對方出手的那一刻就要反擊，被伊曉彬強行制止了。雖然他整場都是伊拉克隊重點「照顧」的對象，被惡意侵犯了n次，要不是千幻的靈活躲閃，估計早就讓對方的黑腳踢廢了。而這回又被卡了脖子，自然是怒火中燒，但他的理智最終還是戰勝了沖動。對方反正是注定出局了，得紅牌也沒關系，而他卻還要繼續參加半決賽乃至決賽，決不能干傻事。
當然最大的問題還是勸住不通世故的千幻。
這狐狸怒道︰你為何不許本尊出手？這潑蠻夷如此無禮，定叫他骨肉為泥！
伊曉彬模著被那光頭門將掐得生疼的脖子說︰要是在沒人的地方就隨便你了，只要別弄出人命。這會兒可不行能胡來，那孫子的目的就是臨死拉個墊背的。咱是聰明人，可不能上了他的套，你說對不？
千幻兀自不平道︰那便任由這破賊欺辱，本尊咽不下這口氣！
伊曉彬笑了笑說︰給你看那麼多比賽都白搭了？這種事以後多著呢，咱們忍並不是怕他，而是為了球隊的利益，要不然吃虧的是自己。
比賽重新開始，由于伊拉克隊已經用完了三個換人名額，此刻守門員又被罰下，所以只好由一名場上的其他球員臨時客串門將。
伊曉彬對千幻笑道︰你看，我說的不錯吧。這就叫惡有惡報。你剛才要是不听我的，這會兒就輪到那幫孫子笑話咱們了。待會兒踢點球的時候，你來個脆一點兒的，好好出出這口氣。
千幻這會兒也明白了過來，笑道︰那自然，須狠些方解我心頭之恨。
伊曉彬將球放在點球點上，然後助跑、擺腿，來了一記爆射。就像當初和「黃毛」比腳法時那樣，球如出膛炮彈似的狠狠砸進了球門的死角——3:0！
幾分鐘後全場比賽結束，中國隊取得了一場大勝，順利進入半決賽。而伊拉克隊雖然不太甘心，但卻可以踏踏實實的去準備奧運會了。隊中的明星球員尤尼斯、阿克拉姆等人在本屆亞洲杯上給人們留下了深刻的印象，未來的他們將會成為中國足球可怕的敵人。
三天後的8月3日，中國隊迎來了半決賽的對手伊朗隊。
伊朗隊堪稱中國隊的苦主。自從1994年廣島亞運會上1:0擊敗對手之後，中國隊在長達十年的時間里再沒有取得過勝記，卻頻頻被對手大比分屠殺。尤其在1997年的世界杯亞洲區十強賽上，中國隊更是被「波斯鐵騎」沖得七零八落，主客場淨吞八蛋，成了給對方貢獻積分和淨勝球的魚腩部隊。
而伊朗隊在此前的四分之一比賽中上演進球大戰，最終以4:3力擒太極虎韓國隊，士氣正盛。攜此余威，再加上對中國隊的心理優勢，賽前表現的十分狂妄。他們認為拿下東道主不在話下，更期待與日本隊在決賽中再決雌雄。
中國隊自然不敢怠慢，排出了最強陣容力拼對手。伊曉彬繼續統領中場；鋒線由老將郝海東領餃；兩名海歸球員邵佳一和孫繼海也悉數上陣。
兩隊交手沒多久，伊曉彬就明顯的感受到了來自伊朗隊的巨大壓力。對方陣中包括老將阿里代伊、哈什米安、卡里米、內科南、雷扎伊、馬達維基亞在內的一多半主力都在歐洲聯賽踢球，整體能力比此前所遇到的任何對手都起碼高出一個檔次。老實說，雖然有伊曉彬的能力超群，但中國隊仍然在整體實力上處于下風，只是憑借主場的優勢才和對方斗得難分難解。
伊朗隊顯然從前面的比賽中知道了伊曉彬的厲害，所以對他采取了嚴密的控制。
開賽前二十多分鐘，兩隊都處在爭奪中場控制權的局勢下，均沒有對對方球門造成什麼威脅。
第二十九分鐘，伊曉彬終于在左路覓得機會，利用個人能力強行超車後橫傳中路空當。跟上的邵佳一倒地鏟射，攻陷了伊朗隊的城池——1:0！
這個進球讓所有人都欣喜若狂，然而中國隊又犯了領先後不會踢球的老毛病。中場結束前六分鐘，伊朗隊抓住中國隊走神的時機，一腳禁區外的低射扳平了比分——1:1！
下半場七十三分鐘的時候，伊朗隊後衛扎雷因為對伊曉彬做出危險的鏟球動作，被主裁判直接紅牌罰下。這下讓主場的觀眾激動不已，雙方均勢的天枰終于被打破了。但此後伊朗隊鐵了心全部縮在禁區前沿防守，眾志成城。伊曉彬縱然能力超強也很難找到絕殺的機會。
比賽就這樣一直持續到加時結束，中國隊被拖進了殘酷的點球大戰。球員們都已經精疲力盡，這個時候考驗雙方的已經不再是技術，而是心理承受能力。
伊曉彬被阿里•漢安排主罰第五個——也就是最後一個點球。
前兩輪中國隊伊朗隊阿里代伊和馬達維基亞相繼命中，邵佳一和李明也彈無虛發，雙方3:3戰平。
第三輪，伊朗隊主罰的內科南輕松命中。中國隊出場的是隊長肇俊哲，然而他的卻打出了一記守門員最喜歡的半高球，被伊朗門將撲出！比分變成3:4！
第四輪，伊朗隊的莫巴利樂極生悲，技術動作變形，一腳擊中了橫梁。而小將孫祥頂住壓力將點球罰中。4:4，雙方再次回到同一起跑線上。
第五輪，伊朗隊出場的中場核心，也是最有把握的卡里米。他似乎有意顯示自己的信心和能力，用了一記伊曉彬對陣巴林隊所用的「勺子」射門。可惜門將劉雲飛像腳下生根一樣沒有被晃開，他單拳將球擊出！
勝利女神在向中國隊招手，而壓力也全都集中到了最後出場的伊曉彬身上。只要罰進這個點球，中國隊就將挺進決賽，而失敗的話雙方就必須進行單輪決勝。
在場的球迷都屏住了呼吸，靜的可以听到心跳聲。而在電視機旁更不知道有多少雙眼楮集中在伊曉彬的身上，他們期望這個男孩可以為中國隊帶來勝利！
伊曉彬將球放在了點球點上，退了幾步，然後背向球門站立著，雙手扶在腰上，用充滿信心的目光望著全場的觀眾，嘴角泛起迷人的微笑。
听到裁判的哨音後，伊曉彬慢慢轉身，一腳低射輕松騙過伊朗隊門將……
5:4！
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