「如果當了御馬監太監，汪直卻駕馭不了的話，說明他這個人能力有限，不能堪當大任。如果他御馬監太監做得好的話，說明朕沒有看錯人。其實呢，這也算是對他的一個考驗。愛妃，你就不用想那麼多了。」
萬貞兒道︰「沒想到皇上替汪直想得如此遠，臣妾先代替汪直謝皇上的恩典。」
朱見深道︰「朕不是替汪直著想，朕這是替愛妃著想，愛妃的身邊需有幾名體己人。」
萬貞兒道︰「如此說來，應該是臣妾自己多謝皇上的恩典。」
朱見深湊到萬貞兒的耳朵邊道︰「愛妃，動動嘴皮子就想謝過朕？沒門。」
萬貞兒咬著嘴唇，眼楮里含著水，道︰「那皇上想讓臣妾如何謝您？」
朱見深道︰「當然是坦誠相見啦。」
萬貞兒的玉面飛上兩朵紅雲，她啐了聲，親昵地捶了下朱見深道︰「皇上。」
朱見深道︰「愛妃，說好了，今兒個晚上，哦。」
萬貞兒羞澀地點了點頭。
朱見深道︰「愛妃，汪直很是用心，送給你同時也算是送給朕如此聰明逗趣兒的鸚鵡，朕呢，也有個稀罕玩意兒要給你瞧。」
萬貞兒听了好奇道︰「皇上，您也有驚喜給臣妾？」
朱見深道︰「驚喜倒不至于，看著是個玩笑吧。」
他從袖口里取出一份奏本，送至萬貞兒的胸前。
萬貞兒看著合上的奏本，一頭霧水，道︰「皇上，這是什麼？」
朱見深道︰「愛妃打開來看一看不就明白了嗎？」
萬貞兒依言接過奏本，打開後，只看了兩行，她的臉色突然大變。
朱見深把奏本遞給萬貞兒後，興致勃勃地繼續逗著鸚鵡。笑著道︰「愛妃，你說說可笑不可笑，這些大臣是不是國家大事兒不夠他們忙的，居然管起朕哪日和哪位妃嬪同床共枕，你說他們的手是不是伸得忒長了一些。真不知道這天下是我們朱家的。還是他們這群讀書人的。你說是不是。愛妃……」
朱見深自顧自說著話，直到需要人應答，卻發現沒有人回應這才抬起頭來。
他看向萬貞兒。萬貞兒卻早已經神游天外。
「愛妃……愛妃……」
朱見深又接連喊了萬貞兒兩聲。
直到這時，萬貞兒才回過神，道︰「皇上，您在喚臣妾嗎？」
朱見深道︰「怎麼了？是不是看到它後又開始胡思亂想了？」
萬貞兒道︰「皇上，臣妾可沒有胡思亂想。本來在前朝和後宮之間，有很多人因為皇上寵愛著臣妾，早就心懷怨恨。當臣妾再也不能生育這件事情傳出後，無論大臣們是為了大明王朝的江山社稷也罷，還是為了各自的私心打著小算盤也罷。反正他們是絕對不會容忍皇上獨寵臣妾的。其實，臣妾早就想到會有這麼一天。」
朱見深道︰「朕何曾不知道有這麼一天。」
萬貞兒道︰「皇上，既然您心中有數，那麼臣妾懇請皇上，您就算是為了臣妾，請您經常到各宮妃嬪那里走動走動。不要一直待在臣妾這里。」
朱見深道︰「朕也知道讓愛妃為難，可是，說句心里話，朕哪兒都不想去，只想待在愛妃的身邊。朕一去其他妃嬪那里。心里面總覺得特別的別扭，從情感上便充滿了排斥。她們只是把朕視為皇帝，她們的君上，並沒有想過朕是她們的男人。所以，朕與她們，完全沒有魚水之歡、水乳交融之感，完全是在例行公事。」
萬貞兒道︰「皇上，您心里的難處臣妾明白，但是，這也是無奈之舉。」
朱見深道︰「就後宮這點事兒，誰都要說上兩句。就在剛才，懷恩也變著法兒來勸朕，朕便敷衍了他幾句。朕雖然離不開他，但是還是決定把他支出去一段時間，跟馬昂一起查辦京城軍官貪瀆的事情。愛妃你瞧瞧，從母後、朝中大臣，到後宮的宮女宦官，朕都不知道他們心里頭到底在想些什麼？難道朕在他們的眼里就是個生育的工具不成？難道朕就不能按照自己的心意舒舒服服過兩年嗎？」
萬貞兒強壓住自己的委屈和怨恨，道︰「好啦好啦，皇上，您就別這麼不情不願的。這些話如果傳到有心人的耳朵里，再添油加醋地傳播出去，豈不是又是臣妾的罪過。皇上，您就別想這些煩心事兒，從早朝到現在，幾個時辰下去了，您也累得夠嗆吧，讓臣妾幫您按一按肩背。」
朱見深又找到了相較的一面，道︰「對了，這後宮中，除了愛妃你，再也沒有第二個人能夠讓朕享受這十指按壓所帶來的美妙滋味了。愛妃來吧，朕已經等不及了。幫朕按一會兒，朕估計還得去一趟御書房。」
說完，朱見深來到床榻邊，趴倒在床上。
萬貞兒則坐在床沿邊，伸出縴縴十指，以朱見深最喜歡的力道幫他按壓著雙肩和後背。
也許是由于太過勞累，也許是由于萬貞兒的十指按壓有著其他人無法企及的舒服，不一會兒功夫，趴在床上的朱見深便睡了過去，發出了輕輕的鼾聲。
萬貞兒听到聲音後，把十指抬起，推了推朱見深︰「皇上……皇上……」
朱見深並沒有答應她。
萬貞兒在手上又加了點力道︰「皇上……皇上……」
朱見深仍然沒有反應。
見朱見深已經進入深度睡眠的狀態，萬貞兒站起身來，躡手躡腳走到寢室門口，輕輕打開門。
門外，汪直正微微彎曲著腰背，呈現出恭敬無比的姿態。
萬貞兒道︰「都听到了嗎？」
汪直擺出一副感激涕零的樣子道︰「娘娘，一字一句全部都入了奴才的腦海中。娘娘對奴才的提拔和栽培，奴才銘記在心，終生不忘。奴才願為娘娘牽馬墜蹬，肝腦涂地，在所不辭。」
萬貞兒滿意地笑了笑，道︰「你的忠心本宮早就體會到了，何必再說這些見外的話。」
汪直道︰「是奴才愚鈍。」
萬貞兒道︰「好啦，在和皇上聊天的時候，本宮想起有一件事，需要你出宮去辦。」
汪直道︰「請娘娘吩咐。」
萬貞兒道︰「本宮想讓你解決一個人的性命。」
汪直道︰「娘娘您說的是？」
萬貞兒道︰「你猜到了？」
汪直道︰「奴才不知道說得對不對？」
萬貞兒道︰「說來听听。」
汪直道︰「娘娘您要解決的這個人，是不是懷恩。」
萬貞兒道︰「猜得不錯，正是他。」
汪直道︰「娘娘，請恕奴才斗膽問一句，為什麼是他？」
萬貞兒道︰「以你的聰明機靈其實你早就應該發現，他這個人一直標榜著正直忠義，很多事情明著暗著都會與本宮對著干，也有終有一日，以他為首的一撥人會成為本宮的心月復之患。他現在是司禮監太監，本來終日都不會離開皇上半步。但是剛才，皇上卻跟我說，派了他出宮協助馬昂查辦軍官整頓京營，這可是千載難逢的好機會。你呢，到外面重金物色幾名身手了得的江湖人，趁著他出宮的當口殺了他。如果他死了，司禮監太監的位置便空了出來，到時候，本宮會力保你登上這無數人垂涎的寶座。」
汪直听到後，眼楮一亮，欣喜道︰「娘娘，您請放心，奴才一定圓滿完成任務。」
萬貞兒道︰「自從你進入九華宮至今，辦差從來沒有讓本宮失望過，本宮信得過你。你趕緊下去吧，物色物色人手，周密布置好了後趕緊回宮，本宮是越來越缺不了你了。」
汪直道︰「奴才謝娘娘的賞識和器重。」
與此同時，懷恩已經回到房間，開始收拾他平日里穿的換洗衣物，又取了數額不等的銀票、金豆子、銀葉子、銀錠、碎銀……出宮後，這些東西可是能派上大用場的。
金銀分為幾等，是分別賞賜給權力等級不一的差官和差人的。
懷恩一邊收拾，一邊道︰「仕元，你也別站在這兒了，趕緊回去收拾收拾，如果估計不錯的話，我們明日便要出宮與馬大人匯合。這一趟，沒幾個月可回不來。在回來的路上，我已經跟僖公公招呼過，你的差事暫時有人替你頂著。」
柳仕元別別扭扭地不走，道︰「懷公公，我必須得去嗎？沒有別人了嗎？」
懷恩道︰「你必須得去。」
柳仕元道︰「懷公公，我想問您，後宮中那麼多人，您為什麼偏偏會挑上仕元？」
懷恩道︰「因為在後宮之中，權重之位，有不少已經被心術不正者霸佔。新入宮的宮人之中，我、盧公公、陳公公等幾人一致認為，你是最有可能成為我們這一撥中最有希望的後繼者，所以，但凡出一點點機會，我便會盡全力栽培你。」
「可是公公……」
懷恩道︰「我知道你舍不得紀羽瞳，但是你將來是要成為做大事兒的人，可不能因為兒女情長便弄得英雄氣短。你就別婆婆媽媽的了，快去收拾，我只給你和紀羽瞳從現在至出發前說體己話的時間。」
懷恩的話听起來沒有商量的余地。
無奈之下，柳仕元低垂著頭，意志消沉地往內藏庫方向而去。
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