周太後道︰「皇後、宸妃她們不是說不識得藏紅花嗎？本宮就只能找內行人來甄別一下了。皇上，既然人都到齊了，那麼走吧，我們一同到昭德宮走上一遭。如果萬貴妃真如傳言所說的那樣黑心黑肺的話，皇兒不得對她有絲毫的偏袒，該怎麼懲處就怎麼懲處。如果萬貴妃被本宮冤屈了的話，本宮當場便向她賠罪道歉，並且把六宮協理之權歸還與她。」
王皇後听到周太後這麼說，不自覺地走出了小半步，她分明有話想跟周太後講，但是此刻，卻絕然不是說話的時候。
一行人來到昭德宮，香芝正在外面候著，連忙在外面道︰「娘娘，太後娘娘與皇上、皇後、宸妃、德妃、惠妃、麗妃、洪小主來看您了。」
萬貞兒正百無聊賴地繡著百鳥朝鳳圖，听見來了這麼多人，先是一副詫異的表情，後連忙堆上了笑容，站起身來，盈盈拜倒在地，等著周太後等人進來。
當周太後從她面前經過的時候，萬貞兒道︰「臣妾恭迎太後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。恭迎皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
周太後是深信著傳言的，她根本不想理會萬貞兒，就當沒有看到她，走了進去。
倒是朱見深在後面道︰「愛妃，平身。」
萬貞兒道︰「謝太後娘娘，謝皇上。太後娘娘，您怎麼這個時辰到臣妾的昭德宮來了？此時不是您小憩的時候嗎？」
周太後沒好氣道︰「怎麼？本宮何時來，還需要提前向你通報嗎？」
萬貞兒听到這話。連忙跪倒，道︰「太後娘娘贖罪，臣妾嘴拙，不會說話。臣妾的意思是。太後娘娘有什麼事情，派映月姑娘或者惜月姑娘前來傳喚一聲，臣妾立刻便能趕往慈寧宮。」
周太後道︰「有些事情，到了本宮那里可說不清楚。」
萬貞兒道︰「太後娘娘，您此話何意，臣妾听不明白。」
周太後道︰「既然你揣著明白裝糊涂的話，本宮也不和你拐彎抹角了。萬貴妃，本宮听聞你最近忙得很，但凡伺候過皇上的妃嬪和宮女，你都給她們送去了補藥。可有此事？」
「確有此事。太後娘娘。」
周太後道︰「這原本是好事兒。但是不知道是捕風捉影有意中傷，還是出于其他什麼原因，有人說你送給妃嬪宮女的補藥里面含有藏紅花。你知道藏紅花是什麼嗎？」
萬貞兒睜著一雙一無所知的眼楮，搖了搖頭道︰「臣妾不知。」
周太後道︰「藏紅花是一味活血化瘀的藥材，準備孕育子女或者已經懷上孩子的女人是最忌的，宮里面傳言你送的補藥里面含有藏紅花，說你這麼做是防止其它妃嬪和宮女無法生育。」
萬貞兒一副呆若木雞的樣子，過了一會兒道︰「太後娘娘，請您明察秋毫，這簡直是含血噴人，往臣妾身上潑髒水，欲陷臣妾于萬劫不復之地。」
周太後道︰「誰說不是呢。本宮听了後也是非常地氣憤。後來本宮一想，本宮氣憤你受冤屈，這件事情還是無法平息。雖說謠言止于智者，但是對于更多的人來說，必須得把事情的來龍去脈呈現在他們的面前，他們才能知道自己是被謠言所蒙蔽。基于此，本宮特地帶了些宮人過來，萬貴妃，你敢不敢讓他們搜一搜昭德宮？」
萬貞兒听到這里，拼命點了點頭，雙眼滿含淚水道︰「多謝太後娘娘替臣妾著想，臣妾萬分感激，若是不查個水落石出，臣妾將一輩子都背負著這個不白之冤。」
周太後道︰「還有這些太醫們，也是本宮找來為你做見證的。」
萬貞兒道︰「太後娘娘想得可真周到，有了他們的權威鑒別，臣妾將更能挺直了腰桿做人。太後娘娘，臣妾有幾句話想當著在場的每一位說一說。」
周太後道︰「只管說來。」
萬貞兒道︰「臣妾真的很寒心，我將真心待明月，奈何明月照溝渠。臣妾前些日子的所作所為，只不過是想和妹妹們增進些感情，不知道哪里得罪了哪位妹妹，竟然以如此惡語中傷，想置我于死地。可是天日昭昭，臣妾沒有做過的事兒，她憑空捏造出來想陷害臣妾，只怕會白費了苦心。」
朱見深道︰「夠了，母後。這分明是宮中宵小之輩嫉恨朕對萬貴妃疼愛寵溺，故意想方設法陷害，這簡直是欺人太甚。母後，朕信得過萬貴妃，這件事情根本就不用查。」
萬貞兒道︰「皇上，如果您在這個時候阻止的話，您不是疼愛臣妾，而是陷臣妾于被動之地，太後娘娘的做法才能夠證明臣妾是否清白。太後娘娘，昭德宮雖然大，但是布置上很簡單。臣妾前一段日子從太醫那里討來的藥材以及煎熬剩下的藥渣都還在，敬請太醫們細細甄別。」
見萬貞兒一副身正不怕影子歪的樣子，周太後隱隱覺得好像哪兒不對勁，然後她看了一眼表現得無比委屈的萬貞兒，最終還是咬了咬牙，決定來個寧枉勿縱。周太後沖著身後的十幾名宦官道︰「本宮知道你們是翻查東西的行家里手，本宮也知道你們都藏著什麼心思，在昭德宮中，都收一收你們順手牽羊的心思，好好給本宮查。待你們出來以後，若是被本宮發現身上多了不該多的東西，多出來一件便是二十板子，听到了嗎？」
「回太後娘娘的話，奴才們都記下了。」
「好，查。」
幾名太醫在香婉的指引下前往昭德宮中存放草藥、倒掉藥渣的地方，十多名宦官則分別前往幾個房間，搜查了起來。
然而在一番查找後，並沒有發現任何可以的東西，更別提藏紅花的蹤跡了。
見到結果出來，萬貞兒哭得越發委屈︰「太後娘娘，您得為臣妾做主。由于皇上和臣妾曾經一起患難過，所以皇上和臣妾之間有一些特殊的感情和記憶，因此皇上對臣妾比對其他妹妹要更親近一些，如此一來，臣妾和妹妹們便有了些隔閡。本來臣妾想借著湯藥搭起一座溝通她們心靈的橋梁，沒想到卻有人暗中借此生事。今天太後娘娘雖然給了臣妾一個清白，但是難保妹妹們心中生出嫌隙，把臣妾與惡人劃上了等號。再次相見，心里面起了防備的念頭。但凡臣妾送過去吃的，喝的，再也沒有人敢踫一下嘴。太後娘娘，你一定要為臣妾做主，把造謠生事之人給找出來，幫臣妾出這一口惡氣、冤氣啊。」
周太後被萬貞兒聲淚俱下弄得有些局促，道︰「萬貴妃，你要體諒本宮的苦衷，如果後宮中出現了如謠言中那般驚天的事情，本宮不能徹查，不但難以服眾，而且會鬧得人心惶惶。如今真相大白于天下，本宮自會還你一個公道。在來昭德宮之前，本宮和皇上商議過，只要你是清白的，本宮會當著眾人的面向你賠罪，並且，從即日起，恢復你協理六宮之權。」
說句實話，對于向萬貞兒賠不是這件事情，周太後沒有放不下的架子，但是恢復萬貞兒協理六宮之權這句話，周太後是萬萬不想說出口的。
只是，承諾朱見深的話，必須兌現。
「萬貴妃，本宮錯怪你了。」
萬貞兒的心里其實樂開了花，面上卻不表現出來，道︰「太後娘娘，您讓臣妾如何承受得起。只要皇上和太後娘娘不疑臣妾會做出如此惡行，本宮就不會覺得委屈。」
周太後道︰「好，那就好。皇兒，本宮先行回宮，你就留在這里陪陪萬貴妃，你也有一段日子沒到昭德宮來了吧。」
「是的，母後。」
周太後來的匆匆，走的更是匆匆，只片刻，昭德宮又恢復了平靜。
看著由于痛哭不止而讓雙眼紅腫得如同核桃般的萬貞兒，朱見深心疼地道︰「愛妃，真是委屈你了。」
朱見深滿含委屈地撲入朱見深的懷里，拼命搖著頭，道︰「只要皇上相信臣妾，臣妾就不委屈。但是，皇上，臣妾無論如何也想不明白，為什麼會出現今天的局面，難道臣妾就這般討人厭惡嗎？為什麼總會有流言蜚語中傷臣妾？這到底是為什麼？」
朱見深摟住萬貞兒，道︰「這都是朕的錯，朕就不該听你的話，讓其他的女人來侍寢，朕不見她們，她們也就心如止水，不會這般蠢蠢欲動，弄出些風波來。愛妃，從今以後，朕的身邊只要你陪，就讓其他的女人死了這條心，好嗎？」
萬貞兒心有余悸道︰「皇上，您不能這樣，如果您這樣做的話，臣妾會成為眾矢之的的。」
朱見深道︰「一日是眾矢之的，一個月是眾矢之的，一年呢，朕就不信一年後她們還能惹出什麼亂子。你呢，也不用費心討她們的歡心，還是留著精力想一想如何伺候好朕吧。」
「是，皇上。」
朱見深抱住萬貞兒，把頭搭在她的肩頭。萬貞兒依樣，在朱見深的肩膀上重重點了下。她雖然還帶著哭腔，雙眼卻早就笑成了一彎新月。
在後宮里面散播謠言的，不是別人，正是汪直。汪直向萬貞兒出了這麼一個計策，置之死地而後生，只用了這麼一招，便把大半年以來失去的全部收回，從這一刻起，萬貞兒開始逐漸走向徹底掌控後宮，為所欲為的道路。
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