在秦尚宮來到正廳之前，九華宮的宮人們已經將廳堂收拾了個干干淨淨。
秦尚宮年約六旬上下，身子稍微有些佝僂，但是頭發烏黑，走起路來仍是很輕盈，她並沒有要香婉扶著，而是帶著一名穿著宮女服飾的女孩子走了進來。
當她站定的時候，只見萬貞兒一手捧著本書，一手吃著小瓷碟中剝好的瓜子米，秦尚宮揖禮請安道︰「奴婢秦氏向貴妃娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲。」
萬貞兒為了不失貴妃身份又能顯示對秦尚宮的重視，才如此做作，待秦尚宮問完安後，她把書放下，身子前傾，伸出雙手抬了抬，道︰「秦尚宮德高望重，不必如此，香婉那丫頭呢，她把本宮的話當做耳旁風嗎？香婉……」
秦尚宮站起身來道︰「娘娘，此事不怪香婉姑娘，奴婢雖然已侍奉過三代主子，不過怎麼說呢，身子骨還算硬朗，還有心力再在後宮當個一二十年差事，哪就老弱到人攙扶的地步了，所以就沒讓香婉姑娘跟來。」
萬貞兒道︰「既然是這樣，本宮也就不追究香婉的責任了。香瑤，搬一張暖椅來，給秦尚宮歇歇腳。」
秦尚宮欠了子，道︰「奴婢多謝貴妃娘娘的厚愛。不過，今日是領新宮女到各宮各處的日子，奴婢還有七八處地兒要去，所以不能久坐陪娘娘說話，萬望娘娘見諒。」
萬貞兒道︰「本宮協理六宮雖然素以嚴厲著稱，不過還沒有到不講情面的地步。既然是有事兒纏身，還是太後娘娘交代下來的事情，本宮何來怪責的道理。太後娘娘慈悲，後宮中許多老人兒在听說太後娘娘的善舉後，都說離宮後要為太後娘娘立長生牌位，日夜為她老人家祈福呢。話說回來。也由于知道這事兒，九華宮中的兩位老人兒最近做事兒總走神，她們的心啊，早就飄得遠遠的了。」
秦尚宮笑道︰「想必娘娘這里有些捉襟見肘了吧。」
萬貞兒道︰「是的呢，是該添派添派人手，增加點新鮮血液過來。」
秦尚宮道︰「太後娘娘也听說了情況，所以，就派了奴婢帶人來。」
萬貞兒道︰「不是說來兩位的嗎？怎麼就只見到一位呢？」
秦尚宮道︰「嗨，另外一位丫頭最近來了月信，外加有些水土不服。身子有些虛，太後娘娘決定換個皮實點兒的來，正讓映月和惜月去辦呢。」
萬貞兒道︰「像這種小事兒真不需太後娘娘如此上心。」
秦尚宮湊趣兒般道︰「若是其他宮中的妃嬪娘娘。太後娘娘可能不會如此，可貴妃娘娘您是誰哇，您可是皇上心尖尖兒上的人，一絲一毫都不能馬虎。把您伺候好了，那就是把皇上伺候好了。把皇上伺候好了，我大明朝才能夠蒸蒸日上。」
听到這話，萬貞兒幾乎飄了起來，抑制不住興奮的心情，笑意涌上了臉頰，道︰「秦尚宮你這是在說本宮嗎？本宮真的有這麼重要嗎？」
秦尚宮道︰「那是當然的了。貴妃娘娘。您這身子可不只是您的，更是大明朝的，所以。太後娘娘才如此慎重，挑了從大藤峽來的最出色的丫頭給您。」
萬貞兒道︰「近前來，讓本宮仔細瞧一瞧。」
「是，娘娘。」
說是要仔細瞧一瞧，萬貞兒卻只是隨便看了一眼。便跟秦尚宮說起話來，道︰「秦尚宮。她們來到京城進宮不過短短的一個多月時間，宮中的禮儀繁縟冗雜，她們能做到爛熟于心，舉止得當嗎？把她們派過來，是伺候各宮妹妹，或是成為各處的好幫手，可別到最後笨手笨腳、失了禮儀，徒惹妹妹、尚宮們生氣。」
秦尚宮道︰「這一點娘娘盡管放心，自打從進入京城的那一刻起，先是懷公公，後是惜月，她們輪番，一天十二個時辰，幾乎有**個時辰是教授她們宮中禮儀的。懷公公和惜月姑娘辦事兒的能力娘娘您是了解的，他們二位，待人處事和辦差訓人完完全全是兩個極端，經由他們之手教出來的人，沒有不交口稱贊的，主子們都說懷公公和惜月帶出來的人絕對貼心順手。大藤峽來的這一批呢，本身就透著機靈勁兒，學什麼都比別人快，所以，這一個月的時間是綽綽有余。」
萬貞兒道︰「如果真如秦尚宮所說，對于本宮來說，可是天大的好事兒。本宮協理六宮，事無巨細都得操辦，左右也沒幾個能幫襯著的人，正憂心這人手短缺，太後娘娘隨隨便便一出手，便把這難題給化解了。看來，本宮還得多向太後娘娘討教討教經驗才是。秦尚宮，太後娘娘為何沒有放您出宮呢？」
明朝的後宮除了有宮女，還有女官，這女官共有六宮一司，六宮分別指尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功，一司則指的是公正，別看六宮一司的品階都是正六品，但是尚宮一職比其他稍微特殊了一些，有著總領六宮的權力。萬貞兒一直垂涎尚宮一職，覬覦讓自己的親信取而代之，無奈秦尚宮相當于朝中的三朝老臣，無人能撼動她的地位，她更不會蠢到主動出擊。現在周太後下了放宮中老人兒出宮的決定，萬貞兒專門瞅了上面的名單，才試探著問秦尚宮。
秦尚宮苦著一張臉道︰「奴婢跟娘娘說一句掏心窩子的話，當太後娘娘恩準在宮中當差過十年的老宮人出宮的消息傳出後，奴婢是大喜過望，把積攢了多年的銀兩首飾取出來，和宮里幾名關系較好的太監兌換成銀票，把好多東西都打好包，準備隨時動身。誰知道一批又一批的名單下來，卻始終不見奴婢的名字。後來，奴婢也去求過太後娘娘，太後娘娘說，由于尚宮的責任太過重大，一時半會兒找不到合適的人選擔當大任，于是，把奴婢出宮的時日又往後延了延。」
萬貞兒道︰「要不，本宮替你去跟太後娘娘討個情？」
秦尚宮道︰「娘娘，您真心疼奴婢，只是，若沒個得力做事兒的人，說了也是白說。」
萬貞兒道︰「本宮倒是有一個人選，秦尚宮給掂量掂量，可合適？」
秦尚宮道︰「娘娘請講。」
萬貞兒道︰「十王府管事兒的凌瀟瀟，當差果敢，頗有大將之風，你覺得怎麼樣？」
秦尚宮一拍腦門︰「哎喲喂，娘娘，您真是一語點醒夢中人，奴婢怎麼就沒想到呢。謝娘娘，謝娘娘。」
萬貞兒道︰「不過是舉手之勞，何必沒口子謝個不停。」其實，她心中暗喜，你不是想走嗎？本宮就助你一臂之力，你走了，凌瀟瀟一頂上，一切看起來就完美得多了。
「娘娘，時辰不早，奴婢該前往惠妃娘娘那里，外面還有幾名丫頭在等著奴婢，奴婢得把她們領到地兒。」
「既然有事在身，本宮就不耽擱你的時間了。秦尚宮，事情若能成，你在宮中的日子可就掰著手指頭數了，在離宮之前，可一定要到本宮這九華宮幾次，陪本宮聊聊天哇。」
秦尚宮道︰「那是自然的，娘娘如此厚待奴婢，奴婢一定會腆著臉來娘娘這，討香茗喝，討賞賜，到時候，娘娘可別覺著奴婢煩啊。」
「瞧你這話說的，話里話外便是討打的調調，先去忙你的吧。」
「娘娘，那奴婢先退下了。」
「恩。」
萬貞兒目送秦尚宮出了她的視線。
秦尚宮這邊剛看不到身影，那邊萬貞兒的笑盈盈的一張臉頓時換了個樣兒，完全沒有了剛才平易近人的熱乎勁兒，沖著辛鳳兒冷冰冰道︰「把你的頭抬起來。」
辛鳳兒雖說當著周太後以及王皇後的面拍著胸脯打著包票說沒問題，但是當她一個人面對萬貞兒的時候，辛鳳兒的腿肚子開始打轉，那根筋擰著一樣的疼，她很順從地把頭抬起來，雙眼卻朝下方看去，不敢正眼瞧萬貞兒一下。
萬貞兒道︰「不要耷拉著眼皮，怎麼，不敢看本宮嗎？本宮有那麼可怕嗎？」
辛鳳兒道︰「回貴妃娘娘的話，貴妃娘娘鳳儀威嚴，絕代芳華，奴婢是無法直視。」
萬貞兒道︰「恩，聲音倒是挺甜美的，話听著也順耳。睜大眼楮，本宮要你與本宮對視。」
辛鳳兒心道，辛鳳兒，你可是在太後面前打了包票的，怎麼能臨陣退縮，認了慫呢？拿出點勇氣，她不過就是個女人，能比戰場上如蝗的羽箭更可怕？想到這里，辛鳳兒咬了咬牙，目光迎上了萬貞兒。
在與萬貞兒四目相接後，辛鳳兒呼出一口氣，不再退縮。
萬貞兒道︰「喲，沒想到模樣還挺俊俏的，你叫什麼名字？」
辛鳳兒道︰「回貴妃娘娘的話，奴婢名喚辛鳳兒。」
萬貞兒道︰「都說望子成龍，望女成鳳，以鳳兒為名，想必，你的父親很疼愛你吧？」
辛鳳兒道︰「家父確實對鳳兒倍加呵護。」
萬貞兒道︰「名字是好名字，可是在九華宮中卻不能用。你既然是太後娘娘指派過來的，那就跟隨本宮近身的宮女，都以香字為名，就叫香若吧。」
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