蔓如由喜娘攙扶著緩步走進周府，鞭炮被突然點燃，驟然迸發出的聲音震耳欲聾。隔著喜帕，她依稀看得見四周一片張燈結彩的景象。點燃的鞭炮冒著白色的煙，空氣里彌漫著刺鼻的火藥味兒，令人不自覺地皺眉。
周圍人不斷地道喜，無非是什麼雙喜臨門的話。
蔓如听著有些無趣。
原先是因為大少爺周景民要結婚了，周家二老才想起正好為二少爺周景炎沖喜。便順便為他跳了個媳婦兒，來個雙喜臨門。
不自覺地苦笑，在顧家她是代嫁的女兒，在周家也不過是用來湊數的新媳婦罷了！
「新人來了！新人來了！」有人一路叫喝著，跑進去。
入到廳內，蔓如站正了身子，便有丫頭過來，將一條大紅色的綢帶遞到她手上，輕聲說著︰「二少，二少爺身子不好，不能出來行禮了。老爺、太太說了，您就拿著這大紅綢帶，先行禮吧。」
蔓如才接了那綢帶，便听那聲音傳來︰「新人行禮！一拜天地！」
周二少病著，不能出來行禮，蔓如是不是該慶幸他們遞給我的是大紅綢帶，而非公雞？這樣一想，她忍不住歪了嘴角。
「二拜高堂！」
依言朝堂上二位行禮，周老爺只點點頭，倒是太太說了幾聲「好」。
蔓如正要回身，便听一個張揚肆意的聲音傳來，隱隱地，似還夾雜著濃濃的脂粉味兒。
「喲，景民今兒個成親了可就是大人了。雲姨可要恭喜你啊，這日後周家的生意老爺可是全交給你了啊！呵呵，老爺，您說是不是呀？」
透過喜帕，蔓如只隱約看見她曼妙的身姿。這就是周府三姨太柳雲伶，那個出生煙花的女人。原以為她一朝嫁進豪門，往後就飛黃騰達了。可誰知寥寥數十年過去，她卻連一兒半女都沒有生下。
不過今日周府二位少爺娶親，他這個姨太太本是輪不到上台面的，不知道怎麼就出來了。
周老爺圈起手在唇邊低咳一聲，目光犀利地看了她一眼，卻還是什麼都沒說。
這邊拜堂還在繼續︰「夫妻對拜——」
蔓如收回心思，可笑地對著手上的綢帶行了禮，又听人道︰「禮成，送入洞房！」
丫頭接過蔓如手上的東西，喜娘上前攙扶了她朝廳外走去。路上，喜娘一個勁兒地朝她道喜。她說得眉飛色舞︰「二少啊，嫁入周家可是好福氣呢！周家在杭城那可是數一數二的！再有，周家祖上那可是前朝的大官兒，都進過皇宮呢，多威風！先皇還賜過三座貞節牌坊下來呢……」
她還是不停著說著，蔓如卻微微蹙了眉。
貞節牌坊……真是好！
不許女人改嫁，一輩子只能空守著少這虛號！
那她呢？
她嫁了個病秧子，一個隨時可能一命嗚呼的病秧子……
「二少，到了。」前面丫頭細細地說著，又听見她推開門的聲音。
蔓如抿了抿春，拂開喜娘的手跨步入內，一面說道︰「你們都下去吧，我自己進去。」
丫頭遲疑了下，終是點了頭，退至一旁道︰「奴婢在外頭候著，您有事就吩咐。」
身後的門被關上了。
蔓如本能地抬手，指尖觸及喜帕，她卻又遲疑了。
這本該是要她的夫君來揭開的。
她愣了片刻，終于深吸一口氣抬步朝床邊走去。
手，握住幔帳，有些緊張。她不知道帳內的人是否真的形如枯槁，還是頂一張蠟黃的臉，病態盡顯、笑意全無……
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