大楚國天佑十九年冬，宰相林麓山之妻杜丹過世，時年三十六歲。林宰相悲慟昏厥，不能起身待客，一應內外事務，皆由義兄吳解和妻兄杜預⺪辦
其子林孝十二歲，雖然身材比一般的孩子要矮小一些，卻聰穎過人，陪著兩位伯伯將母親的喪事辦得井井有條，吊客見了都嘖嘖稱奇，贊許其少年老成，林宰相後繼有人。
「什麼叫少年老成啊……我只是從母親那里繼承了一下靈智罷了。」等晚上，吊客們漸漸散去之後，靈堂之中只剩下了伯佷三人，林孝一直彬彬有禮的小臉頓時便垮了，揉著早已哭紅了的眼楮，坐在母親的遺體旁唉聲嘆氣
吳解和杜預對此倒也不以為奇。這孩子半人半妖，來歷很不尋常。丹兒修煉四百多年，一身精華多半都給了兒子，再加上從林麓山那里繼承了不少文華，林孝聰穎老成到這個地步。
也很合理。
「只是想不到丹兒去世這麼早……」杜預嘆道，「我爹得到消息之後嘆氣，說自己只怕是克女兒的命，要不然怎麼前後兩個女兒，都是有本事的，可卻都死在了他的前面……」
「舅爺年紀大了，有些胡思亂想。這跟他有什麼關系呢?人和妖的結親，本來就是違反天道的。母親早就知道自己不能長壽，若非三伯想方設法技來各種靈藥續命，她只怕早已去世了。」又有一些抽泣的林孝搖搖頭，說話一點也不像小孩子，「要怪的話，只能怪父親太出色；怪我這個兒子吸了她的元氣……跟舅爺無關!」
這些事情，杜預自然早就知道。吳解也好，林麓山夫婦也好，都不曾隱瞞過他。
三人又嘆了一回，吳解去看望了一下林麓山，用法術給他補益了一些元氣——林麓山乃是有大氣運的人，一旦生病，尋常的法術就很難奏效，此之謂「劫數」乃是氣運的反噬，法力藥石都不怎麼又用，只能靠他自己熬過去。
好在林麓山終究是熬過去了，三天之後出殯的時候，他已經能夠起床。雖然身形單薄得令人擔心，但在吳解的法術護衛之下，還是好好地完成了葬禮。
丹兒的葬禮非常隆重，作為一品浩命夫人，她在這個國家所有女人之中，身份尊崇程度可以排進前二十名。而林麓山則是大楚國群臣之中身份最高、最受陛下重用的，儼然一人之下萬人之上。雖然他跟朝廷主流並不合拍，但好歹也是有一批支持者的。兼之他文采蓋世，乃是九州七國最著名的才子，更是得到了很多民間的支持。
從抬棺出發到郊外下葬，一路上吊唁之人絡繹不絕，等到最後下葬的時候，來行禮的人至少有好幾百。
可是吊客雖多，真正傷心的卻沒有幾個。當他們回城的時候，路上的好幾間酒樓里面正在歡唱嬉鬧，十分開心的樣子。
「這必定是父親的政敵，抓住機會來惹您生氣的!」林孝小拳頭捏得緊緊的，嘴里發出咯咯的聲音，顯然是正在咬牙發怒，「父親不可被這些小人氣壞了身體!」
「我知道，他們巴不得我現在就氣死了呢。」林麓山淡淡一笑，眼中卻沒有半分笑意，全是悲涼之色，「這些年來，我從戶部到宰相，所做的各種事情，多半都是跟他們為難的。別看他們表面上客客氣氣，背後不知道咒了我多少次。更抓住機會就要惡心我一下……習慣了，習慣了。」
他說得輕描淡寫，但話語之中的蕭瑟之意卻怎麼也掩蓋不住。
自從當年熊 之亂，朝廷之中便被那些庸碌貪鄙之輩佔了主流。更糟糕的是原本將會成為國家清流的太學生們也盡數殉國，新舊交替之際斷檔接近十年——十年的時間，已經足夠那些人經營出巨大的關系網，將朝廷和地方緊密結合起來，不僅使得朝廷的各項命令難以有效貫徹，也讓清廉正直之土難以得到足夠的上升空間。
皇帝陛下對此自然憂心忡忡，然而他本非什麼天縱奇才，在不敢大揮屠刀的情況下，當真拿這些人沒有什麼好辦法，只能盡量依靠以林麓山為首的一小批清廉官員。
可他的軟弱更滋長了群臣的勇氣，使得他們越來越敢于使用各種鬼域手段來拖林麓山他們的後腿，也使得清流的力量始終發展不起來。
畢竟官員都是有家人的，往往還有很多親戚朋友，有許許多多必須在乎的利益。那些小人們的勢力早已盤根錯節，縱然打擊不到清流官員們本人，卻可以影響那些他們必須要在乎的人。
在這樣的壓力下，很多人漸漸放棄。諸如墨工部等老臣紛紛掛冠歸隱，而年輕的官員們則有越來越多和他們同流合污，唯有林麓山依然在領堊導著清流們堅持。
如今天下皆知，大楚國之所以還能保持著穩定，還勉強有一番盛世景象，在朝廷內靠的是林麓山等人的勉力支持，在財政上依靠的是繁榮的昭陽郡不斷對國家輸血。
「熊家真是好運氣，眼看著江山不保，卻靠著吳、林二家支撐了下來!」列國之中，多有這麼說的。
但誰都知道，林麓山不可能長生不老，昭陽郡的也不能永遠無休止地輸血給國家。
眼前的盛世景象，究竟還能維持多久呢?
吳解是知道的，大概不會超過十年。
今年他已經三十九歲，按照群仙佔卜的結果，大約在他五十歲前後，將有大旱席卷九州。屆時昭陽郡只怕維持自身的繁榮都會很吃力，更不要說繼續給國家輸血了。
而林麓山的壽元也只有五十歲上下，大概就是大早期間，這位一直殫精竭慮支撐著國家的義弟，就將迎來人生的終結。
他可以肯定，林麓山在歷史上必定會光芒萬丈，以賢臣和才子的身份流芳千古。但他很懷疑，編纂林麓山傳記的究竟會是大楚國的史官呢?還是下一個朝代的?
這些話他隱約透露了一些，林麓山倒也並不驚惶，依然從容不迫，照舊曰曰勤勉。
「人固有一死死有什麼可怕的呢?既然還沒有死那麼就該為國家為百姓多做些事情。」他說，「人之一生，當如夜里的燭火。既然還能點燃，那就要發光發熱，這樣等到熄滅的時候，也就可以沒有任何遺憾了。」
「三哥你教我的詩文之中，有八個字，我非常喜歡。」他微笑著，輕聲說道，「鞠躬盡瘁，死而後已。」
對于義弟的決定，吳解不想反對。但他決定收林孝為徒，將這孩子帶在身邊教導。
林孝乃是半人半妖，有許多奇異之處。丹兒活著的時候，有她和祝槐在旁邊看護著，各種異象都被遮掩了，但現在丹兒已死祝槐也飄然而去。若是再留在林麓山身邊的話，只怕就很容易被人看出端倪。
跟著吳解的話，來來往往都是神仙中人，林孝的那點奇異也就不算什麼了。
「可是我不在的話，父親一個人豈不是更加冷清?」林孝擔心地問。
「我不冷清。」林麓山笑著說，「府里佣人很多，而且我還有不少志同道合的同僚，怎麼會冷清呢?」
于是吳解離開長寧城的時候，就帶上了三弟子林孝。
與此同時，他將二徒弟秦靜秦勉之留在了林府。
秦靜已經是先天高手，武功雖然不如喬峰，但江湖經驗卻超過師兄很多。有他在林麓山身邊保護，吳解才能放心。
回到昭陽郡之後，吳解正準備選個黃道吉曰，正式收林孝入門，卻得丑了師門的緊急傳訊。
北方冰原之中有異象出現，速速帶著幾位煉罡師弟前去查探!