日子流水般的劃過，轉眼間從菊桂香蘭的金秋到了紅衰翠減的十一月上旬初冬。
早已坐穩三月胎，肚子微微顯懷近四月身孕的霍青玉，聞不得各種異味，吃什麼吐什麼的妊娠反應漸漸消失，胃口也漸漸正常，不再吃什麼吐什麼。
然而，她的胃口說正常也不是很正常，和她的脾氣一樣，一日比一日的古怪。情緒偶爾失控，令人難以招架。
張明峴那廝從上個月下旬起，就因差事常常忙得不見人，即使回府，他只會在自己的書房過夜，東西兩院的妻妾想見他一面都難。
看她專挑著兩道冷菜吃，其它幾道熱菜踫都不踫，夕顏將冒著熱氣的雪白鯽魚湯往她面前移了移，面帶微笑的道「姨娘，天氣冷了，不宜貪涼，這涼拌木耳，涼拌雞絲少吃些，多喝點熱湯吧。」
霍青玉夾起最後一筷子雞絲，放入嘴里，意思意思的喝了幾口鯽魚湯，便不再進食，接過鈴蘭遞來的茶水漱了漱口，又接過她遞來的濕巾帕，擦了擦唇角，隨意的對鈴蘭吩咐道「晚膳簡單點，就做一碗酸辣湯面。」
鈴蘭應了一聲「是」，嗓音清脆的道「姨娘，你要不要去府內西面那一片棲霞林消消食，哪兒景色可美拉，楓紅似火，看著就熱鬧，奴婢還想挑揀些楓葉給姨娘做書簽。」
西面那一片的棲霞林，地段較偏屬于張府三不管地帶，離老太太住的地方隔了一座跨院一座芍藥園兩道花牆。
三日前，她與大姨娘二姨娘她們在西院的小花園閑聊時，記得潘姨娘曾笑談過一件奇聞趣事，說張府以西的棲霞林圍牆緊挨著隔壁趙府偏園的車馬房。趙府的車馬房有一旁門，以供府內幾個管事采辦進出。看守旁門的是趙府一位五十余歲的老家奴，這老家奴平生無所好，只好杯中物，趙府的人稱他為趙老酒。兩三月前，趙府車馬房進了一匹黃鬃馬，這黃鬃馬乃是趙府大老爺新賞賜給趙府二管家出府辦事的坐騎。說來好笑，這匹黃鬃馬每次進出旁門之時，聞得趙老酒身上的酒氣味，總要用馬嘴去咬破趙老酒腰間不離身的酒葫蘆，咬破了，它才走。一次兩三次下來，惹了不少笑話。馬房附近的婆子小廝只要看見二管家騎著黃鬃馬出門辦事或是回府，手中沒活計的便紛紛跑來觀看黃鬃馬咬趙老酒酒葫蘆的新鮮事。酒葫蘆換了一個又一個的趙老酒學乖了，見得二管家騎著黃鬃馬出門或是進門，第一件事必將酒葫蘆解下，再去開門。那黃鬃馬也奇怪，其他人身上有酒味或是身上掛著酒葫蘆，它都不予理睬，偏對趙老酒身上的酒味酒葫蘆感興趣。黃鬃馬聞著趙老酒身上的酒味找不到他身上的酒葫蘆，便每次停在旁門，任誰驅趕，就是賴著不走了。這一怪事，搞得二管家哭笑不得，只得叫趙老酒找出酒葫蘆掛在身上，任他的坐騎黃鬃馬咬破他的酒葫蘆。為了此事，愛酒如命的趙老酒戒了酒。自從趙老酒戒了酒，黃鬃馬便對他失去了興趣，再也沒騷擾過他。
潘姨娘說的有趣，大家听得嘖嘖稱奇。霍青玉當時卻在心里猜測，那個趙老酒定是得罪了誰，在趙老酒的身上或是在黃鬃馬身上做了手腳，引得黃鬃馬專門與他過不去，逼的趙老酒不得不戒了酒。
張府西面的棲霞林與趙府偏園的車馬房一牆之隔，趙府的車馬房亦有一個直通趙府外的旁門。三天前听得潘姨娘說起棲霞林牆外隔壁趙府偏園的趣事，她的心頭便熱了起來。
可又不能表現的太露骨，急著去西面的棲霞林探看下地勢。
待在張府玉青苑的三個月里，和夕顏鈴蘭兩丫鬟朝夕相處，暗地里觀察下，她是瞧得明白，夕顏是張明峴那廝特意放在她身邊看管她的卒子，她的一舉一動透過夕顏，俱都瞞不過那廝的耳目。至于鈴蘭，性格方面類似以前的如意，確切的說還不如如意膽大心眼活。
鈴蘭，倒是個好忽悠點的對象！
還有，不知道是不是她的精神出了問題，或是出現了錯覺，只要她出得玉青苑，她便感覺暗處有一雙眼楮須臾不離的監視著她。這感覺很詭異，說不清道不明，偏偏很真實猶如實質。
細細想來，這被人在暗處監視的詭異感覺，是從八月十五那一天出得張明峴書房，在紫竹林見到溫恆書時有的，那也是為什麼那天她與溫恆書說話說到一半，心念一轉，抽身即走的原因。
霍青玉模了模自己微微凸起的肚子，冷冷一笑。暗道；這感覺，究竟是她精神出了問題，或是疑心生暗鬼的錯覺很快就能見分曉！
霍青玉笑著對鈴蘭道「府內很多地方我都沒去過，听你這一說西面的棲霞林景色一定很美。我前日翻到一本我朝高太祖留下的一卷詩集，里面有一首詩，最後一段寫著；停車坐愛楓林晚，霜葉紅于二月花。」
她慢慢地站起，低首看向自己一身銀紅色的衣裙，自言自語一句，「衣裳就別換了。」她稍一偏頭，對著身後的夕顏吩咐道，「你派個小丫頭去縴音苑夢馨苑一趟，問問大姨娘二姨娘她們願不願意陪我一起去西面的棲霞林欣賞一下紅楓似火的美景？」
大姨娘以身子不適為由，沒來，二姨娘倒是不出所料，一請就到。
于是，她們兩個姨娘「姐妹好」的坐在一頂軟轎里，由兩個粗使婆子抬著，午時之前，順順當當的來到了西面的棲霞林。
今兒個天氣甚好，微風和暢，陽光溫暖，適合賞景散心。
棲霞林，楓林盡染，遠遠望去，像一片燃燒的火焰，美不勝收。
意外的是，她和潘姨娘，一進楓樹林，便遇到了早到她們一步的一主二僕。那一主，白衣勝雪，容顏如玉，竟是三房的二姨娘，崔氏，崔雪。
三房二姨娘，崔氏，霍青玉的舊識，她們兩人的身份，有異曲同工之妙，在張府內的身份地位，旗鼓相當，皆是「良妾」之流。
崔氏崔雪乃是老太太娘家五服外同姓個表親姐妹家的佷女，十四年前，家道中落的同姓表姐帶著崔雪到張府做客，十五歲出落得像是白荷花般美麗的崔雪得了老太太的眼緣，她給了同姓表姐一大筆的聘禮銀錢，以良妾之禮把崔雪納進張府後，派了大管事帶著十來個家奴一路護送崔雪去北朝的北陵縣贈予她小兒子張清弘作妾。
也許是早听說過大公子新納的五姨娘霍青玉與三房半年前在北朝失蹤的三姨娘青玉長的十分相像的緣故，挺著大肚子的崔姨娘看到緩緩走來的霍青玉與潘姨娘，盈盈水眸瞧向霍青玉時，眼底的驚訝之色一閃而過，隨之，她眉目如畫的臉上自然的堆起禮貌性的微笑，對著十米之內的她們，招呼道「巧了，你們姐妹兩也來這棲霞林賞景，我剛到不久。」
是巧了！這可是她進得這張府數個月來，第一次見到二姨娘。觀她氣色尚好，除了肚子大身材走形，她的容顏依舊。霍青玉瞄了一眼她的大肚子，心中算了算，她的肚子滿九個月了，怕是這個月待產了。
潘姨娘與崔姨娘兩個多月前曾在八月十五晚的家宴上見過一面，相互認識客套過一番。潘姨娘盯著她高高鼓起的肚子，自來熟的走上前兩步，親熱的叫道「哎呦，兩個月多月沒見，小嬸子，你的肚子怎麼這麼大了？這麼大的肚子還出來走動要不要緊啊？」
崔姨娘的左側一直攙扶著她慢慢走路的貼身大丫鬟石榴，一臉帶笑的插嘴道「我們姨娘這個月份就要生了，大夫關照，要我們姨娘多走動走動，生的時候才有力氣。」
崔姨娘身邊貼身侍候的兩個丫鬟，還是沒變，一個大丫鬟石榴，一個二等丫鬟桂花。石榴攙扶著崔姨娘，慢慢地走向她們，桂花則是手里拎著個食盒，一副忠厚老實樣的跟在崔姨娘身後，亦步亦走。
崔姨娘身邊的兩個丫鬟，她第一次打量她們。
石榴年約十五六歲，身高一米五左右，隻果臉，圓下巴，笑起來很可愛，一對酒渦隱約可見，給她添了幾分稚氣。她梳著雙丫髻，髻上兩邊各插了一朵小巧的深綠色綾絹制成的多層鬢花。她的身段偏圓，穿著一身竹青色的衣裙，衣裙外套著一件斜襟綠紵比甲。
桂花與石榴年齡相仿，身材瘦削，臉部線條稍顯硬朗，不笑的時候，便是一臉的苦相。她的穿著打扮與石榴相似，身高比石榴高了幾公分。
沒有一個心智正常的人，會對一個欺主叛主兩面三刀的小人看得順眼的。
或是感到霍青玉的目光帶著幾許洞悉的審視，桂花與石榴近得她和潘姨娘數步外，與夕顏鈴蘭香草等人互相朝對方的主子施禮之際，桂花一句，「奴婢桂花見過霍姨娘」，說得又快又急，說完，便閃入崔姨娘身後低首不語。
居移氣，養移體，與張明峴相處小半年，霍青玉的精神外貌自是不可同日而語。所謂的近墨者黑，近朱者赤，潛移默化中，她自己沒有一絲察覺到，她已被那廝污染，習得那廝一分真傳，對待張府下人，特別是當她心情不佳之時，言行舉止，一眼一瞥間便放射出一種無形的冽厲的高壓銳氣，那種刀鋒般逼人的冽厲銳氣，隸屬上位者的威壓。
崔姨娘看著霍青玉微顯懷的身段，眼波流轉到她娟秀清麗的面容上，笑道「你就是大少爺新納不久的霍姨娘吧，聞名不如見面，我一見你，就覺得親切，你長的與我認識的一位妹妹極像。」
妹妹？呵呵，霍青玉心中嗤笑一聲；她們現在的關系，在張府的輩分上，她與她，不再是姐妹關系，而是類似佷媳與叔嬸之間的關系。
霍青玉裙擺輕搖，移步到她右側三步內，淺笑道「人有相似，命各不同，見得小嬸嬸，青玉我也倍感親切。」
三人帶著各自的丫鬟，邊走邊談，一旁的潘姨娘好奇的問道「小嬸子，青玉妹子像你認識的哪一位妹妹？」
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