金喜達半個月前就向皇上申請，今年的除夕宮宴，兩侯府就不參加了。一來，一家人分開兩地兩三年，今年是第一個團員年；二來，兒媳婦南宮淼有了身子，還在頭三個月內，不適合參加人多、熱鬧的除夕宮宴。
皇上思苻了片刻，答應了︰「這樣吧，除夕宴你們就不用進宮了，初三是母後的壽辰，你們全家人再帶上小乖和火火進宮。」
這些年太後帶頭縮減後宮開支，用于增添邊境將士的糧草供應及防寒被服，壽辰宴都很簡單，參加的人也不多，反正歡騰熱鬧的除夕宮宴就在壽辰宴前幾日，算是大家都聚過、見過了。
皇上孝順，但也知道太後這都是為了他、為了大周，只好依了太後的心意，準備等太後六十壽辰的時候再辦熱鬧些。
金喜達離開後，大福子公公嘖嘖嘆道︰「每年一到這個時候，多少人家就擔心收不到宮宴的帖子，還第一次見到有人請求不參加的。這文遠侯和永平侯兩位侯爺的想法還真是與眾不同。」
皇上意味深長地說了一句︰「有的人心小，想要的東西不多，也就沒有了許多猶豫；有的人心大，什麼都想要，所以就要擔心很多。」
大福子愣了愣，沒想明白，皇上這意思，倆侯爺是心小了，還是心大了？不過，除夕晚上京城里注定多了一項八卦話題，恐怕很多人要興奮得睡不著覺，因為，兩侯府總算「失寵」了。
可是。到了初三……嘿嘿。大福子想想就樂起來。皇上果然是最喜歡看熱鬧的……大過年的，也不準備讓那各府的幕僚們歇歇。
故歲今宵盡，新年明日來。在這辭舊迎新的日子里，一家人歡聚一堂，互相敬酒道賀，再暢想一下明年這個時候多了一個咿咿呀呀的胖小娃，好不開心愜意！這種溫馨和快樂不是那雖然熱鬧、卻像是唱大戲的宮宴中能夠感受到的。
書文唯一的遺憾就是︰「我一直沒有看到宮里的煙花。」第一年進宮了，但是給皇上送養生丸去。錯過了煙花；接下來的三個除夕都是在玉林鎮守孝；今年是他們一家人第一個團圓年，自然不想去宮里跟那麼多人唱大戲，只為了看一場煙花，太不值了。
書文打算盤比誰都精，大管家奎叔都說他們家二爺絕對不會做虧本生意。
金喜達哈哈大笑︰「看煙花的機會多的是，每年的除夕宮宴都能看到，或者有番邦來朝拜、宮里慶賀什麼大事、比如太後娘娘六十大壽的時候，都能看到。」
番邦來朝拜？書瑤突然想起，前世她從花轎上逃走的時候，正好是一個什麼番邦王子公主的千里迢迢來京城。大街上熱鬧非凡，否則她恐怕沒那麼容易離京。算一算。也就是今年五月里的事，她生辰後沒有多久。
不過，她在逃跑路上似乎听人議論過，番邦來的那些人挺猖狂的，說是來朝拜，倒像是挑釁來了。
突然，一串鞭炮聲拉回了書瑤的神思，不禁暗自自嘲，朝廷的事哪里需要她一個下姑娘操心？不過，義父和大哥到時候難免忙碌費神就是。
「走走走，天恩哥哥，我們也去放鞭炮，」書文拉著趙天恩就要去院子里。
書杰忙道︰「等一等，文兒你要放鞭炮自個兒去就是了。天恩，你的親事考慮得怎麼樣了，正好今日大家都有時間，你若是決定了，下次送黃豆、面粉的馬車去玉林時，讓他們給姥姥還有二舅舅帶封信過去。
親事先定下，成親可以晚一點也沒有關系。你照樣可以跟著杜大掌櫃去昆城開新店，反正秋桃也才不到十六歲，只要親事定下了，李叔李嬸也不著急。你最多一兩年便可回京，到時候再回玉林成親，將秋桃接來京城就是。」
書文一听是天恩的親事立馬來了八卦的興趣，也不想著去放鞭炮了︰「秋桃姐姐啊，嗯，肯定比你那個什麼美仙表妹要強多了。不過二寶舅舅可說了，你的美仙表妹是個美人，比她姑姑還漂亮。」
書文一想到程氏那副做作的樣子就感覺汗毛豎起，真沒感覺她漂亮好吧？看程氏的德行，她那個娘家佷女絕對不是什麼好女子。名字就惡俗，還「美仙」呢。
書杰好笑地佯瞪了書文一眼「人小鬼大，你懂什麼？吃你的瓜子仁兒」。
書文喜歡吃瓜子仁，卻不耐煩啃瓜子，從小，書杰就老幫他剝瓜子仁兒，到現在都還會慣性地做這些事。這不，難得有空閑聊，立馬上手了。
書文吐了吐舌，開始對面前的一小堆瓜子仁進攻。書杰則對天恩笑道︰「當然，如果你真的喜歡程舅母的那個佷女，我們也不會干涉，只是將你的意思回給姥姥就是。」
不過，如果天恩真的娶了什麼程美仙，書杰就不準備讓他繼續在夏家店鋪做事了，以免將來麻煩。
書瑤他們剛回京城沒多久，就听說程氏的佷女從海城來投奔她。也不知道程氏怎麼說動趙二寶的，趙二寶竟然托人帶來口信要天恩回玉林一趟，娶了程美仙再一起到京城來。幸好趙何氏及時得了消息，馬上又讓人送了口信，說天恩的親事由趙何氏作主，趙二寶和程氏不能干涉，當年的契約白紙黑字寫著呢。
趙何氏請書杰和南宮淼幫忙給天恩張羅一門親事，只要姑娘本份賢惠就好，即使原本是奴籍，只要能贖身出來都沒有關系。
自從當年「平妻表妹」之事後，趙何氏心里有愧，極少主動跟書杰三兄妹來往，有什麼事都是趙大寶和張氏出面。但是趙何氏還是相信，以書杰的秉性，對天恩的事一定會真心相助的。
也是巧，西塘街的老鄰居李叔李嬸看上了憨實肯干的天恩，正好托梅姨問問呢，梅姨趕緊跟南宮淼說了此事。秋桃是梅姨看著長大的，也是書杰三兄妹自小就認識的鄰居，雖然相貌只是清秀，但勤快樸實，性情也爽朗大方，倒真是不可多得的人選。
書杰跟天恩提了此事後，天恩只是漲紅了臉低著頭，書杰知他內向害臊，也沒催他，讓他考慮兩天再給答復。
這會兒正好一家人守歲，難得地有時間閑談，自然逮住了天恩要答案。
天恩本來就紅了臉，听到書文的調侃臉更是漲得通紅，正要張口辯解，又听到書杰的話，嚇了一跳，也顧不上害羞了，趕緊答道︰「不是不是，我才不會喜歡什麼美仙表妹，秋桃妹子就很好，真的很好。」
天恩在玉林的永平侯府見過秋桃兩三次，也很有好感，只是沒敢往哪方面想過。而且他一心學習打理店鋪，希望自己能多長點本事，不要丟了書杰的臉，倒是沒有時間想那些花花心事。
听到天恩磕磕巴巴地說出他的想法，金老夫人哈哈大笑︰「你這孩子，成親生子是人生大事，並不影響你在店鋪做事，怎麼就成了‘花花心事’呢？」
突然，金老夫人的眼神黯淡了，是啊，人生大事，若不是她當初算計自己的兒子傷了他，現在……
也不知道這個兒子像誰，如此痴情？他那個混帳老子，呃，那個人也痴情，只是對妾痴情罷了。
金喜達哪里感覺不到他母親的情緒變化？暗暗嘆了一口氣，他是不孝了。雖然這幾年母親都沒有再提讓他成親生子的事，但是，有哪位娘不想看到兒子成親，不想抱親孫？那是一種血脈的傳承。
之前他不理會母親的抱怨和要求，大半是因為母親只是想著利用他，並非真心為他考慮。但是現在母親變了，且完全不提那事，卻反倒讓他這個做兒子的心疼愧疚了。不孝有三，無後為大。
他幾乎每晚都同甄子柔和夏霖軒「聊天」，心里也越來越放開了。也許這就是上天注定的緣分，他的柔兒跟他這輩子有緣無分，只能藏在心底深處，否則，不僅是對夏霖軒的「不義」，也是對柔兒的褻瀆，只能期待來生有緣了。
所以，他並不是排斥成親，只是，不知道是不是將感情用盡了，面對其他女子，他真的沒有當初對甄子柔的那種想要一生相伴的感覺。皇上甚至讓人給他找來了幾位同甄子柔長得很像的女子，他看了畫像卻連見一見的都沒有。
他很清楚，自己喜歡的就是柔兒那個人，而不是長相，否則，見到與柔兒最像的陌娘，他也不會除了震驚之外，就只有「是不是細作」的懷疑（當然，現在知道是柔兒的親妹妹了）。
金喜達不想找一個甄子柔的替身，那樣，是給自己的感情抹黑，也是對那女子的不公平。
金喜達暗自苦笑，如皇上所說，自己就是一個思想怪癖的人。可是，真的要為了「孝」隨便娶一個女子生子嗎？他又想到皇上當時像看瘋子一樣看他的眼神︰「多少人成親前連自己要娶的女子啥樣都沒見過好吧？兩情相悅？你同甄氏那樣的，真正說起來就是私相授受了。」
金喜達獨自糾結，天恩那邊卻是趕緊表明了態度。他之前擔心成了親就不能跟去昆城開店了，現在書杰的一番話打消了他的顧慮，他本來就喜歡秋桃那樣性情的姑娘，可不趕緊應了，真要被繼母程氏算計上，沒地找哭去。(未完待續……)
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