終于到了許夫人的壽辰，這個許府里都洋溢著難以掩蓋的喜慶的氣息，到處都是紅色，紅色的綢子在漫天白雪之中顯得愈發突兀明麗。
許夫人心情很好，據說生辰的時候下雪是再添福添壽不過的了。當丫鬟幫她戴上最後一支金釵，她看著鏡子中的自己，微微地笑了。張媽端來為壽辰而新制的衣衫，喜氣洋洋地笑著，道︰「夫人，衣裳合著您的意思改好了。」
許夫人伸出手模了模衣衫上瓖邊的珍珠，滿意地點點頭，道︰「這樣的珠子才算得上明亮，前些日子的那些，一看便是破爛貨。」張媽笑著，點點頭，道︰「還是夫人見識廣，若換了奴婢，是決計看不出這些珠子的好壞的，不都是圓滾滾的麼？」
許夫人笑笑，依戀地看著鏡中的自己，道︰「張媽，你新尋的方子果然是好的，你看這些頭發，一夜之間竟都黑了。」張媽笑著道︰「還是舅老爺提醒了奴婢，不然憑著奴婢的榆木腦袋，是打死都想不出用露頭花制作香油的。」
「哦？」許夫人來了興致，道︰「哥哥提醒你什麼了？」張媽笑著嘆了口氣，道︰「是首詩，舅老爺硬逼著奴婢背熟了的，說是一給張大夫說，他自然就會知道奴婢想要什麼。」許夫人「呵呵」地笑起來，道︰「哥哥竟讓你背詩？這種勞什子的事真是難為你了。」張媽笑紅了臉，道︰「可不是？舅老爺那個認真勁兒，奴婢不敢不背呢。話說回來，舅老爺真是雄夫人。」
許夫人嗤笑道︰「他還不是為著他的寶貝外甥女。」見張媽大惑不解，她也懶得去解釋什麼，便道︰「你且說說那首詩是什麼？」張媽听了，頭腦有些發蒙，半晌，臉上便滿布虛汗，結結巴巴道︰「朱樓初日上窗紗，鏡里妝成陰麗華。不用胭脂邊地草，但調南國露頭花。」她背完，賠笑道︰「夫人以後快別讓奴婢背這些，真是要了奴婢的老命了。」
許夫人笑的厲害，道︰「你可知道這些句子的意思？」張媽想了想，道︰「舅老爺只說過陰麗華是個美人，夫人若用了詩里面藏著的東西，便可與她媲美了。奴婢想著這個，便拼了命也要背出來。」許夫人听了，笑著道︰「難得你是個忠心的，待會自己去賬房支些銀子花去，只當是我賞你的。」張媽忙行了禮，喜笑顏開，道︰「多謝夫人，多謝夫人。」
許夫人站起身來，丫鬟們忙幫她換上衣服，這些衣服裙裾層層疊疊，很是復雜，卻也顯出了它的無上華貴。她看了看外面奠，道︰「時辰也不早了，客人們都來了罷？」張媽道︰「都來了，夫人過壽辰，誰敢不來呢？江州城里的達官老爺們，沒一個缺席的，那些素日里與咱們有生意往來的，也都從各地趕來了，還有不少奴婢見都沒見過的人，夫人的面子大的很呢。依著奴婢，七國里哪家的皇上做壽都未必有這麼全。」
許夫人「呵呵」地笑著，道︰「你今日嘴上是抹了蜜麼？這樣甜。他們的壽禮可安排人登記了？」張媽笑道︰「並沒有，奴婢思忖著宴席開始前讓他們當場送上來，才算體面。」許夫人笑著搖搖頭，道︰「就你這老嫗想得出勞什子的事。罷了，也就由得你一次，想來也不礙事的。」
作者有話要說:
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