終于要來了。
翠茜把蒙住頭臉的亞麻毯掀開，觸電般地從床上跳起。不斷回響的哨聲像尖銳的針，刺得她身不由己地顫栗。
可那又怎樣？她使勁按住「怦怦」疾跳的胸口。無論是什麼針，她都無需害怕，要麼被刺得鮮血淋灕，要麼結疤生繭，再無痛楚。
套上短靴，她深吸一口氣，拉開房門。
花豹正站在深長的窟廊盡頭，吹響銅哨，血鴉、烏蛛和銀狐肅立在旁。少年們迅速從各自房間跑出來，猶如群鼠出洞，集結成隊。
這是基地的集結哨，一旦吹響，哪怕深更半夜，少年們也要立即起床，接受各種突如其來的訓練。他們雖已習慣，但今晚的氣氛顯然異常，血獄會所有的教官都現身了。
「小子們，你們的好運道來了！」花豹放下銅哨，目光掃過昂首挺胸的眾人，「大爺說過，血獄會有一門特殊的儀式，能讓你們進化，擁有通靈技般的威能！」
烏蛛接道︰「今晚十二點整，晝夜交替之時，血獄會將為你們正式舉行這門儀式。」
少年們激動得呼吸急促，摩拳擦掌。高登心頭一沉，瞄了一眼阿泰，炮灰居然還有噩鴉般的報凶天賦。
「這是對你們半年來辛苦訓練的回報。我的孩子們，血獄會有功必賞，絕不會虧待大家。」銀狐依次拍拍眾人的肩膀，揉揉腦袋，露出和煦的微笑。
經過翠茜時，他的笑容微微一頓。女孩仰頭直視著他，沒有退縮。早在一周前，翠茜就從銀狐口中得知此事內幕。考慮到橡樹商會，銀狐打算讓翠茜托病避開儀式，但她謝絕了。
「匕首磨利，就得出鞘見血。儀式完畢，你們馬上進行實戰。去廝殺，去亡命，去掙血腥點！」血鴉陰冷地盯著銀狐的側影。他並不同意讓高登參加試驗，但被銀狐強行壓下。血獄會在和橡樹商會接觸，銀狐這一系風頭正勁，對他們處處打壓。
「現在出發！」花豹喝道。
眾人跑過曲折迂回的窟道，禁區，穿過日月廊門，隨後在兌換區停留。烏蛛發放給每人一張血腥卡，卡里存著十個血腥點，讓少年們自行兌買各類裝備。
高登選了兩把長匕，插入靴筒；一根堅韌的暗紋鋼絲，圍在腰間；一根抹毒的三稜刺，緊束袖管；一套輕型箭弩，綁縛于背；手執一柄又輕又窄的灰鐵短刀，身穿刺客標配的兜帽斗篷。斗篷由烏蠶絲混合鈦絲編織而成，柔韌牢固，輕若無物，十多個內袋里裝滿鐵蒺藜、星鏢等暗器以及各種煉金藥劑。
他一口氣花光了身上所有的血腥點，如果沒命回來，留著血腥點又有何用？
他看到阿泰換上厚重的皮革背心，頭戴鋼絲面罩，扛起一根粗如獸腿的狼牙棒。看到雀斑一邊咒罵，一邊扣著軟甲繁瑣的搭鏈。看到番紅花戴上纏絲手套，把一根藏刃短笛放在唇間，吹出幾串喜氣洋洋的音符。
他也看到翠茜蹲在地上，系緊綁腿，系了一次又一次。
也許我再也見不著他們了。他拉上兜帽，莫名思及從前。戈壁，並肩走，旭日在前方躍出……
眾人從兌換區的另一處離開，地勢漸漸低沉，岔路逐漸變少，最終只剩一條陡峭下落的坡形窟道。
光線越來越明亮，袍子植物像色彩絢麗的光帶，鋪滿視野。零零星星的網掛在高大肥厚的菇林間，亮晶晶，晃悠悠。高登仔細一瞧，是一粒粒發光的蟲卵，被黏黏的細絲相連成網。
「噢，是犀金龜！」番紅花眼疾手快，一把撈住一只飛過身前的甲蟲。它金光錚亮，眼珠骨碌碌亂閃，口器里噴出腐蝕性的酸汁。
「鏘！」、「鏘！」、「鏘！」少年們先後拔出兵刃，刺向一群從光蕨叢中飛出的冰尾蚊。這些蚊子大如拳頭，尾針瑩藍如冰，挾著顫動的嗡嗡聲扎向人群。
高登短刀一閃，將一只冰尾蚊切成兩半。隨即以腳為軸，急速旋轉，斗篷像一片濃重的烏雲翻滾回旋，幾只冰尾蚊還身，就被掃飛出去。
真是充滿想象力的應變啊。銀狐遠遠望著高登，暗自冷笑，這樣的人怎麼能讓他成長起來，增強血鴉那一系的勢力？這次試驗，就算13號不會發瘋，也要逼他發瘋。
「啊！」一個女孩失聲痛叫，數只蛾蟲蕈趴在她的小腿上，布滿倒刺的舌頭舌忝破薄薄的褲料，刺入皮膚。
其他人飛快逃遠，如避蛇蠍。女孩揮匕刺死蛾蟲蕈，但淒厲的叫聲沒有停止，皮膚接連不斷地鼓起淡綠色的顆粒，迅速覆滿全身，連眼楮也變得綠油油。她踉蹌倒下，蛾蟲蕈的卵將在血肉的溫床中孵化。
「廢物！」花豹展開一份卷軸，潦草寫下「49號，死。」
隨著眾人深入孢子叢，蟲類愈加繁多，壁虎、灰蠍、沙旱蟹、四腳蛇也會從角落里倏然竄出。偶爾，高登瞧見幾根千瘡百孔的白骨，沉默地躺在層層疊疊的光苔深處。
驀地，地勢驟陷，宛如擴散的隕坑。環繞陷坑，一座座古樸原始的砂雕森然佇立。
高登心頭一顫，仿佛听見震耳欲聾的咆哮，從四面八方碾壓而來，伴隨著若有若無的神秘濤聲。
這些砂雕一半為武士︰或威風凜凜，舉刀而立；或怒目圓睜，揮拳擺腿；或神情淡漠，半跪俯首。另一半砂雕則是怪獸，生角帶鱗，凶惡猙獰，張牙舞爪，騰躍怒吼，從世人眼前出現過。
砂雕圍繞的中心，露出一個深不可測的洞口。
「跳下去。」銀狐走過去，率先跳下。
眾人依次跳進洞口。「呼！」高登耳畔風聲呼嘯，身體旋轉，似繞著一圈圈圓環飛速下滑……沒多久，他一踫觸實地，順勢翻滾挺身。
抬起頭，他不自禁地屏住呼吸。
一根根圖騰柱形成的巍峨闖入視野，連綿起伏，無邊無際。千姿百態蒂蘿攀爬其上，枝葉茂密，閃爍著五顏六色的彩光。
到處布滿密密麻麻的窟，好似蜂窩，里面傳出窸窸窣窣的異響，時不時可以見到蜥蜴、巨蠍、沙鼠的身影。更遠的地方是沙礫隆起的丘陵，坑坑窪窪，忽高忽低，五光十色的熒光植物漫山遍野。
在視線的盡頭，一座白森森的圓形祭壇猶如參天巨人，巍然屹立，散發出蠻荒血腥的可怖氣息。
「歡迎來到沙遺跡的第二層。」銀狐轉過身，對怔怔出神的眾人微笑。
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