天際慢慢發紅，朝霞破出雲端，戈壁灘像一面起伏的鮮艷旗幟。
「各位，我為大家奉獻一首《我但陽》！」番紅花振奮地清清嗓子，歌聲飽含熱誠，「啊，我但陽，多麼輝煌，光芒萬丈，暴風雨過後天氣多晴朗」
高登看著曙光一點點照亮紅發少年，飛揚的臉龐沐浴在金紅色的朝輝中。
他唱這首歌目的何在？高登暗自尋思，他听到雀斑、阿泰、翠茜發出爽朗的大笑，黎明在笑聲中到來。
旭日升起，光芒璀璨，照亮了前方的破敗小鎮。
阿泰、翠茜和雀斑轟然歡呼，番紅花卻捏緊拳頭，揮向小鎮︰「我恨那些人，是他們害死了很多伙伴。」
阿泰神色一悲︰「他們也害死了阿杜。」
雀斑不安地瞄了高登一眼，高登沒放過給血獄會樹敵的機會，挑唆道︰「菜肴不怕熱，復仇不怕涼。」
雀斑松了一口氣，他還真怕這個小白臉去告密。
「小矮凳，你還真有暗黑類主角的潛質呢！但這句話是民間諺語，你抄襲了噢。」番紅花大大咧咧地拍了拍高登。
他們一起向著小鎮奔去。
這是個荒棄的鎮子，街道大半被沙礫覆蓋，屋舍殘破，早已沒了人家。
高登望見血鴉和大漢們就守在鎮口，他們背後，懸浮著一艘黃色的「白朗寧」小飛艇。
幾個童奴坐在飛艇下方，狼吞虎咽地大嚼。他們周圍擺著四只大木桶，一只堆滿麥餅，另外三只盛滿清水。
「大人。」高登率先走過去，恭敬地道。
「恭喜你們了。」血鴉點點頭，態度比過去好了不少。「去進食吧，好好休息。」
他們跑向木桶，那幾個童奴抬頭望向他們。高登看見了格鷹，後者仇視的眼神中帶著一絲忌憚。他又看到番紅花、雀斑和一個留著洋蔥頭發型的少年狠狠對視，顯然也有積怨。
「那個洋蔥頭太狠毒了，要把翠翠扔出去喂土狼。」番紅花忿忿不平地對阿泰、高登解釋原委。
「先吃飯。」高登走到水桶邊，埋頭狂飲一通。這幾個童奴能比他們早到，肯定有兩手，他沒必要和對方結怨。
番紅花不情不願地坐下來，一邊吃，一邊怒瞪洋蔥頭，瞪著瞪著居然睡著了。其他人也開始打瞌睡，唯獨高登一直保持警醒，身體外松內緊，像隨時可以激射出去的弓箭。
「你不錯。」血鴉突然回過頭，對高登說。
「能得到大人的贊賞，是我的榮幸。」高登受寵若驚地走過去，臉上露出畏懼、諂媚和一絲炫耀的復雜情緒，這個表情在家族訓練了好幾天。
血鴉饒有興趣地審視高登︰「听你說話的語氣，你念過書？」
「先父是一位男爵，他為我請過幾位家庭教師。」
「你撒謊，貴族不可能被賣為奴隸。」
高登結結巴巴地道︰「大人，我，我是私生子。」
血鴉想了想，忽而冷笑︰「小子，你想從我這里得到什麼？」
「我想報仇。」高登面色忽紅忽白，半晌道，「父親死了，他的夫人怕我瓜分財產，把我賣給了奴隸販子。我，我要向那個狠毒的女人復仇！」他並不擔心血獄會查驗此事，因為的確有這麼一位男爵，也有這麼一個私生子，只是男爵把私生子藏的很好，他的夫人對此一無所知。眼鏡蛇家族干掉了男爵和私生子，安排高登頂替後者的身份，再將私生子的消息巧妙泄露給男爵夫人，接下來的事順理成章地發生了。
血鴉陰惻惻地笑了︰「原來是為了這個，你才刻意在我面前表現。哼，只要忠心做事，不出幾年，你就能以血還血。」
高登信誓旦旦︰「全听大人吩咐。」
血鴉意味深長地瞥了高登一眼。這些年，血獄會的勢力急速擴張，內部的權力斗爭也日趨激烈。他需要收攏一些有潛質的新人，培養自己的勢力。
高登見血鴉不再多說，識趣退下。
他並不贊同家族的臥底策略，那些元老要求「釘子」盡量低調，盡量平凡，以免引起血獄會的疑心。
可前幾枚「釘子」還是幸免。
高登決意反其道而行。他要高調，他要突出，他要以最耀眼的成長爬上血獄會的權力巔峰。
情報只是小打小鬧。把血獄會掌控在手，才是對付其幕後勢力的最好方式。
討好血鴉只是第一步。
過後，又有一些童奴陸續趕來。血鴉從白天一直等到日落，總共有四十九個童奴成功抵達了小鎮。
高登仔細觀察著其他童奴。血獄會從各地奴隸市場交易了五千多只豬仔，經過三個月的殘酷淘汰，活到現在的只有四十名少男和九名少女。
他們無一不具備超人靛質和意志，將成長為血獄會的精英。
「我宣布，即刻起，你們不再是豬仔。」血鴉陰冷的目光掃過所有幸存者，四周頃刻無聲，一雙雙眼楮閃爍著的光彩。
「你們將加入血獄會，成為一名行走在陰暗里的刺客。」
「今天，你們兩手空空。沒有金幣財寶，沒有顯赫家世，沒有權力地位。」
「血獄會能給你們的，只有刀與劍，血與火，主宰他人生與死的強大力量！」
「擁有力量，就擁有一切！」
血鴉說完，領著眾人登上飛艇。
少年們坐在狹小的皮椅上，稀奇地打量著飛艇的吊艙，小聲議論。盡管飛艇問世經年，但對平民來說，仍然是個新鮮玩意。
「我們將來，一定會比白朗寧更偉大！」番紅花看著艙壁上涂繪的「白朗寧」三個字，信心十足地道。
「口氣比力氣還大。」洋蔥頭少年听到了，譏笑道。
番紅花不屑地對他搖搖手指，說出了一句白朗寧的名言︰「麻雀安知老鷹之志？」
這句話，是白朗寧發明飛艇時，對一幫嘲弄他的煉金士說的。當時大家沒听懂，後來才明白其中含義。這句話最終被列為當世百句名家典言，其中，白朗寧的名言佔據了一半。
即使夜空中最閃亮的流星，也無法比擬白朗寧的橫空出世。
他最初只是香之國內，一個游手好閑的紈褲公子哥。有天賽馬，他摔落昏迷，醒來後忽然洗心革面，閉門潛學。
一年後，白朗寧設計的新奇服飾引發貴族的時尚革命。兩年後，他編寫的《王子復仇記》、《茶花女》、《三個火劍手》震驚戲劇界，掀起文藝復興大潮。三年後，他譜寫的《英雄交響曲》成為武騎士聯盟的宣誓曲。四年後，他開辦一種叫做「夜總會」的娛樂場所，財源滾滾而來。五年後，他突發奇想，和煉金學會合作發明飛艇，被煉金學會授予「夢想大師」的稱號。為了感謝白朗寧替普通人實現了飛行夢，所有的飛艇出坊前，都會涂上白朗寧的名字。
這是真正的當代傳奇，貴族圈的明星，學術界的寵兒，文藝潮的偶像。他是音樂家、設計家、美食家、哲學家、煉金專家幾乎每年，白朗寧都會攪動一場全大陸的新風向。眼鏡蛇家族關于白朗寧的情報多達厚厚一本，高登發覺此人幾乎無所不會，除了武技例外。
白朗寧是個修煉廢柴。
「小矮凳，我們一定會超越白朗寧的，對吧！」番紅花振臂高呼，雀斑、翠茜和阿泰紅著臉，默默地研究天花板。
「何必超越？干掉他就行了。」高登淡淡地說，三人眾的臉更紅了，繼續研究天花板。
大漢們輪流轉動螺旋槳，飛艇緩緩升空，飛向幽靈戈壁的最深處。
兩天後，飛艇抵達血獄會的據點，一個專門培養刺客的秘密基地。
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