沿途仍然一片荒寂，直射的日光像燒熱的鋼汁，澆得沙礫滾燙。高登每走一段路，就稍稍歇一歇，始終讓自己保持一定靛力。
他經過一座崢嶸高聳的風稜石，突然間，嗅到一絲隱隱約約的腥氣。高登馬上揮刀，向腥氣的方向撩去。
「嗖！」一條灰色的蝮蛇從沙岩的陰影里竄出，撞上刀刃，被砍兩斷。高登向旁疾閃，一截蛇頭跳起，咬在他剛才的位置，好一會才僵死。
高登撿起蛇尸，猛吸蛇血，然後拔出毒腺，涂在刀尖上，再撕掉蛇皮，生嚼蛇肉。蛇肉腥氣十足，令人作嘔，原本可以埋在沙下燙熟，但他不願浪費時間。
驀地，後方傳來輕微的腳步聲。高登丟掉蛇肉，霍然轉身。
一個鼻如鷹鉤、唇似刀削的黑發少年雙手持刀，正向他悄悄逼近。
看到高登回頭，黑發少年有些意外。但他行姿不改，邁著武技上的丁字步從容逼近，上身前傾，膝蓋微彎，像一頭作勢欲撲的狼。
「這條蛇歸我了。」黑發少年刀尖上挑，示威般地指向高登，手臂和彎刀舒展成一條穩定的弧線。
高登瞥了一眼對方腰間懸掛的十多只水袋，毫不遲疑地答應︰「好，它是你的了。」高登認得這個黑發少年。他叫格鷹，在童奴中很出名，也是高登心目中的危險角色。
因為格鷹是唯一粗通武技的豬仔！他心狠手辣，出手無情，每次都能搶到足夠多的麥餅。
格鷹手腕一振，旋出閃亮的刀花，神態傲然地說︰「算你識相，饒你一條賤命吧。」
格鷹向蛇尸走去，眼看他側身面對自己，高登目光閃動，一刀狠削對方的腰。他很清楚，格鷹絕不會放過自己。
與此同時，格鷹猛然轉身，揮刀橫劈，他本來就沒打算放過高登。
「當！」雙刀交擊，刀身傳來的強悍力道震得高登手掌發麻，上身不由自主地晃了晃。
「小兔崽子，你還想玩我？老子就陪你玩個夠！」格鷹嘴角冷笑，跨步直沖，彎刀劃過一道閃耀的弧度，斜斜劈下。
這是馬賊的刀法！高登心頭一凜，因為馬賊習慣騎馬沖鋒，所以揮刀的角度總會繞開馬頭，斜偏三十度。
高登舉刀封擋，又被對方強勁的氣力震得後退。
格鷹借勢吐氣，弓身跨步，像一匹奔騰的烈馬，裹著斜月般的刀光再次沖擊。這是馬賊慣用的「馬步」，配合刀法，直沖直撞，不給高登絲毫喘息。
「當！」雙刀再次相格，格鷹手腕轉動，刀鋒纏住高登的彎刀用力一絞，正是馬賊最擅長的絞刀技巧。
刀柄在高登的掌心劇烈抖動，幾乎月兌手飛出。他抓緊彎刀，順勢後滾翻，一連滾出十多米，才擺月兌格鷹的追擊。這是地痞頭子教他滌命絕活，雖然樣子難看，卻非常管用。
「小兔崽子，就這麼點本事，還敢跟你老子玩？」格鷹獰笑著，手腕抖出幾個炫耀的刀花，不依不饒地斬向高登。彎刀在他手里，如虎添翼，發揮的威力遠遠大于不通武技的高登。
高登翻身疾退，和格鷹遠遠拉開距離。格鷹的力量、武技遠勝自己，正面硬抗只有死路一條。高登突然意識到武技何等重要。不是所有的對手，都會給他時間從容布置，精心準備什麼克敵的小工具。
一旦敵我狹路相逢，唯有武技決定生死。這也是軟派刺客稀少，硬派刺客興盛的原因。
「小兔崽子，有種你別躲！老子要把你的頭皮割開，把骨頭一根根敲斷，再把你花花綠綠的腸子抽出來勒死你！」格鷹一邊恫嚇施壓，一邊凌厲揮刀。他從小在馬賊窩長大，熟悉刀技，殺人如草，一刀接一刀的連攻逼得高登左躲右閃，連連退避，幾無招架之力。
要不是高登身手迅捷，鞋沉穩，早被他砍翻。
追擊中，格鷹刀光一圈，環繞高登四周，限制他閃躲的空間，隨後高高躍起，彎刀化作一道眩目的光芒劈下。
高登避無可避，只得硬接，刀身壓下來的猛烈沖擊力震得他雙腿一軟，半跪在地。但他並亂，順勢擺腿一掃，揚起大片沙塵，罩向格鷹。
他以為格鷹會避讓，孰料格鷹閉目、，彎刀長了眼楮一樣劈過來。
「去死吧！」格鷹狂喝一聲，刀光耀眼生寒。灑沙子這種伎倆他六歲就會了，自然懂得如何應付。
高登來不及躲了，呼吸在剎那間停頓。視野中，只有一線不斷逼近的寒芒。
「轟！」他恍惚感到息微術在全身炸開了。
整個人融入了呼吸的節奏。
高登揚起手臂，手臂上的肌肉縴維像呼吸一樣起伏，他輕盈揮刀，刀身也像呼吸一樣起伏。
一聲輕響，雙刀交鋒。高登的刀一抖一顫，巧妙消去了對手的刀勁。
格鷹臉露驚愕，但他應變極快，彎刀順勢下滑，斬向高登雙腿。
高登刀鋒下沉，再次截住彎刀。
兩柄刀飛快交擊十多次，高登憑借肢體的呼吸感，用起伏卸去格鷹更強橫的力量。
他恍然領悟，息微術可以用來實戰！
這是技勝于力的路子。
高登曾在家族藏書《武技概述》里看到過，武技的道路有兩種︰佔主流的強調力勝于技，絕對的力量可以擊潰一切技巧，就像雄獅可以撕碎狡詐的豺狐。
另一種就是絕對的技巧可以擊潰一切力量，就像毒蚊可以叮死威猛的雄獅。傳說臻至巔峰的技巧，可以斬殺任何級別的對手。
技巧派在近代早已沒落。因為技巧需要千錘百煉，耗費的功夫遠比提升力量多得多。可高登發現，這條路子非常適合自己。實戰中的息微術，就是一種以呼吸控制的深奧技巧。
高登側身，揮刀，格擋，一次次化解格鷹的猛攻。他逐漸熟悉了息微術的運用，動作漸趨流暢，透出波浪般的韻味。盡管仍被格鷹的刀技壓制，處于劣勢，但高登劣而不潰，韌性十足，與格鷹巧妙周旋。
只是他靛力飛速消耗，肌肉開始疲軟，縱跳的動作也變得有些滯重。但高登神色如常，瞧不出半點難受的樣子。
熱汗流過格鷹的背脊，他輕輕喘息著，心頭漸感煩躁。本以為隨手解決的螻蟻，竟然如此難纏。
他不由萌生出一絲退意。這片戈壁凶險四伏，一旦耗盡體力或是流血受傷，後果不堪設想。
「住手！」格鷹驟然發力，一刀震退高登，口中喝道，「你殺不了我，我也殺不掉你。這條蛇我們一人一半，怎麼樣？」他緊盯著高登臉上細微的表情變化，這是一次試探。如果高登吃不消了，必然會同意休戰，那他就和高登拼戰到底。
「不怎麼樣。」高登目光閃動，主動揮刀劈向格鷹。他的手腕越來越酸，臂膀也輕微打顫，但越撐不下去，他就越顯強勢！
「當當當！」格鷹狠劈數刀，寒光大盛，再次將高登壓制。但高登仗著勝過對手一籌的敏捷，甘冒奇險，趁隙反擊了幾次，擺出一副愈戰愈勇的氣勢。
格鷹沉不住氣了，再這麼糾纏下去，只會兩敗俱傷。他彎刀連閃，用一串眼花繚亂的組合刀技逼退高登。「算了，這條蛇歸你，我走！」
格鷹面向高登，一步步往後退。高登一言不發，步步緊隨，刀尖跟著格鷹移動。
格鷹怒吼道︰「小兔崽子，你到底想怎麼樣？在沙漠里同歸于盡嗎？」
「你浪費了我寶貴靛力，難道沒有一點賠償？」高登瞄向格鷹的腰間，「給我一半的水袋。」
「想都別想！」格鷹暴跳如雷。
高登微微一笑︰「那就耗下去，我們一起品嘗死亡的滋味。」烈日當頭，兩人持刀對峙，汗如雨下，全身濕得像從水里撈出來一樣，眼皮黏得快睜不開了。
高登覺得手上的彎刀越來越重，大腿肌肉不住哆嗦，隨時會力竭摔倒。幸好息微術融入肢體，用奇妙起伏的「動」，維持住身體平衡的「靜」。
僵持許久，格鷹的面色一變再變︰「你這個瘋子！三只水袋，不能再多了！要不就拼個你死我活！」
「成交。」高登主動後撤一步。
格鷹把水袋扔到地上，小心翼翼地向後退。「你這條不要命的瘋狗，咱們走著瞧！」他轉身跑遠，腦海不斷浮現出高登平靜的笑容。
他忍不住打了個哆嗦，曾為小馬賊的格鷹非常清楚，真正可怕的不是那些凶相畢露的歹徒，而是談笑殺人的家伙。生死對這種人來說，就像吃飯、洗澡、睡覺一樣自然。
直到格鷹的身影消失在遠方，高登才筋疲力盡地坐倒，身體近乎虛月兌。如果格鷹夠膽子拼命，死的會是自己。
高登吃力地撿起三只水袋，喝掉兩袋，嚼完蛇肉。他要盡量在白天趕到小鎮，夜晚的幽靈戈壁，也許比資料里描繪得更加恐怖。
（剛從醫院回來，剖月復產提前到明天了。明天我要睡在醫院，所以今天四更，把明天的一起更掉。）
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