高登走進珠寶店，門就在背後關上了。
窗扉緊閉，里面黑魆魆一片，高登隱約瞧見兩道人影。一個身材高大，雄壯如塔，屹立在店堂中央，以居高臨下的姿態打量高登。他觀察得極為細瑣，眼神像一條長滿毒腳的蜈蚣，毛骨悚然地爬過高登全身，連指甲的縫隙也不曾漏過。
另一個依稀是老頭模樣，坐在櫃台後面，雙手捧著一只陳舊的水煙壺，正在悶頭吸煙。香甜的煙霧裊裊飄散開，像一條條在黑暗中扭動盤旋的藍色蟲豸。
僕童奉上一壺加了蜂蜜的無花果汁，恭敬退下。
「這才有點談生意的樣子。」高登刻意傲慢地說，他瞥了一眼果汁澄澈的色澤，端起壺時輕輕一嗅，再沾了沾唇舌，才從容就飲。
這一套辨毒的小動作他做得快速隱秘，但這時，櫃台後的老頭倏然抬頭，閃電般掃了高登一眼，又埋首于吞雲吐霧之中。雖是短短一眼，可高登覺得仿佛被人扒下一層皮，從外到內看了個通透。
「听說您有一批貨想要出手。」鐵塔般的人影開口道，語聲渾厚平穩，不帶絲毫敵意，「我有點興趣，但要先驗一驗貨。」
高登爽快地把皮箱推了過去。對方取出里面的珍寶，一件一件察看。他看得同樣很細瑣，拿著放大鏡，反復審視寶物細微處的紋理。末了，他合上皮箱，對高登頷首道︰「確實是真正的異族古董。」
「您看起來很有誠意。」高登道，「接下來我們可否探討一下合適的價格？」
「如果方便的話，能否先透露您的姓名和身份？這是大生意，我們必須謹慎行事。」
「我該怎麼稱呼您呢？」
「叫我鐵塔好了。」
「鐵塔閣下，請允許我正式地介紹自己。」高登欠了欠身，「我是一名掮客，來自香之國，專為貴族大人服務，經銷他們的珠寶和古董。我的朋友們喜歡稱呼我為‘食尸鬼’。」
「食尸鬼？真是有意思的名字。不過恕我直言，這些珠寶和古董是不是都很燙手？」
「也不盡然。有些貴族大人為了維持平日里的龐大開銷，不得不變賣一些祖傳的寶物。但為了名譽和體面，他們不可能公開出售自己的寶物，所以需要一名值得信賴的代理人。」
「原來您是一位受雇于貴族的珠寶掮客。」鐵塔欣然道，「很多年前，我也游覽過香之國的首都香榭麗詩，那里不愧是世上最浪漫的城市，沿街的郁金香花田美極了。」
面對試探，高登不露聲色︰「您大概記錯了。香榭麗詩不種植郁金香，沿街都是一片片的薰衣草花田，花田里坐落著各式各樣的咖啡館。」
鐵塔恍然道︰「沒錯，那里的咖啡味道棒極了。」
高登反問道︰「鐵塔閣下游歷過很多地方嗎？」
鐵塔道︰「作為商人，難免要游歷各域，走南闖北。」
「您印象中最深刻的城市是哪一座？」「當地的火山焰心石漲價了嗎？」「听說龍之眼珠寶連鎖店新開了一家分店？」閑聊中，高登穿插發問，巧妙導引話題。鐵塔開始支支吾吾，前言不搭後語，以至于後來不得不用「我忘記了。」「沒什麼印象了。」之類的話搪塞。
「食尸鬼先生，我們還是回歸正題吧。」鐵塔咳嗽一聲，終于有些不耐煩了。「您這些寶物來歷不明，又不是什麼修煉資源，不可能開出高價。而且這批貨數目太大，我吃不下，最多只能收購十件，還需要一點時間籌措金幣。」
高登開始討價還價，時而言辭犀利，時而糾纏不清。鐵塔幾乎難以招架，好不容易才談妥數額。
「等我籌好資金，會通知您交易的時間和地點。」鐵塔暗自松了口氣。
「那我就在神燈旅館恭候佳音了。」高登起身告辭，僕童領著他離開。
「好久沒見過這麼厲害的角色了。」鐵塔自言自語，身上驀然冒出一股鋒銳似刀的殺氣。
四周一片寂靜，只有老頭吸食水煙壺的汩汩聲。過了良久，藥材鋪的中年男子推門而入，垂首默立，屏息靜氣，一句話也不敢說。
又過片刻，老頭放下水煙壺，佝僂著背，慢騰騰走到高登待過的位置。厚軟的羊毛地毯上，留著兩排淺淺的凹陷，那是高登的腳印。
「你說他哪里厲害？」老頭眯起眼，盯著腳印出神。
鐵塔半彎腰，恭恭敬敬地答道︰「首先是他的裝備。他那套皮風衣的材質應該是金冠蛇的蛇皮，輕薄透氣，冬暖夏涼。所以這麼熱的天，他連一滴汗都沒有流。穿得起這種衣料的人，一要很有錢，二要很有門路，三要很懂行。以此推斷，他或是豪門出身，或是來自某個組織，又或是身經百戰的老練獵人。我相信，他一定是修煉者。」
老頭道︰「不是修煉者，怎麼可能一口氣殺光我們五個兄弟？」
中年男子戰戰兢兢地說︰「大人，鐵攔門鎖住的財物都在，一件不缺。鐵鎖也完好無損，這小子肯定沒動過。」
老頭仿佛完全沒听到他的話，根本不搭理。
鐵塔接著說︰「這是他最厲害的地方。知道輕重，懂得分寸，不受貪欲控制。從而避免了跟我們魚死網破，留下談判的余地。」他苦笑一聲，「說實話，這點我也做不到。他根本不像一個乳臭未干的小子，反倒像是成了精的老狐狸。」
一滴冷汗滲出中年男子的額頭，鐵塔又道︰「他的坐立行走恪守貴族禮節，風度儀姿，無可挑剔，霧之國最標準的紳士也不過如此。按理說，這套貴族禮儀只是沒用的花架子，可我盯了他半天，始終沒在這套花架子跟前，找到任何暴起出手的機會。」
老頭嘆了口氣︰「別說是你，連我都找不到出手的機會。這麼可怕的少年人，我活了大半輩子也是生平僅見。」
中年男子面色如土，雙腿不自禁地發抖。
鐵塔看了他一眼，暗自搖頭︰「他還很會套話，喜歡設置語言陷阱，言辭非常講究技巧。這個人如果不是經常審訊別人，就是做好了被別人審訊的準備。」
中年男子膝蓋一軟，「撲通」跪倒，臉上不見一絲血色。
老頭這才瞄了他一眼，慢條斯理地說︰「這麼厲害的角色，被你當成凱子硬吃，你真是了不起。」
中年男子顫聲道︰「我……我……」
「你不是沒腦子，你只是太貪了，滿箱子的珍寶使你利令智昏。」老頭冷笑一聲，「你也不想想，他如果沒本事，憑什麼敢大搖大擺帶著一箱珍寶到處亂跑？你當別人都很蠢？」
中年男子臉上露出絕望之色。
鐵塔猶豫了一下說︰「義父，他跟了你六年，沒有功勞也有苦勞。」
「五個弟兄因他喪命，他得交代。」老頭沉默了一會，道，「最要命的是，全城的黑幫在這條街火並，鬧得太大，那個又貪婪又膽小的治安官一定會要我們的人出來擔責。」
中年男子呆了半晌，艱難地站起身，澀聲道︰「禍是我惹的，理應由我來承擔。」
老頭問︰「你還有什麼未了之事？」
中年男子麻木地搖搖頭︰「我孤家寡人一個，有什麼好牽掛的。」他發了一會兒呆，臉上忽而露出一絲笑容，「二十多年前的春天，我騎著快馬，從瓷之國的金陵城郊奔馳而過。路上看到一個很夠味的小娘們，站在滿樹的桃花下，偷偷對我笑。」他笑了笑，對老頭深深鞠了一躬，蹣跚著向外走。
「不知為什麼，我突然想起了她的笑容。要是我當時勒住馬韁，停下來，一切也許就不同了。」他喃喃地說，慢慢推開門。
「可那會兒，我太年少，駿馬又跑得太快。」他笑著走出去，外面的光亮吞沒了身影。
鐵塔沉聲道︰「義父，你真的相信這個叫食尸鬼的小子是珠寶掮客？」
老頭沉思許久，道︰「不管他是誰，背後一定有不小的勢力。他身高約在一米七，目測體重在一百二十斤，可你看看地毯上的腳印深度，連這口皮箱在內，他身上至少背了兩百多斤的東西。」
鐵塔駭然道︰「扣除皮箱的重量，他隨身攜帶了六、七十斤的武器裝備？」
老頭點點頭︰「既然表面上瞧不出來，那麼他攜帶的就不是刀劍之類的大件，應該是匕首、暗器、折疊弩之類的玩意。如果不是大勢力，根本玩不轉這些東西。」
鐵塔躊躇道︰「或許他背後真的站著不少香之國的貴族。」
老頭哼道︰「也許他只想找我們的麻煩。」
鐵塔想了想，道︰「那些幫派莫名內訌，里面肯定有他的人，我會找出活口來，拷問清楚。」
「不，不是你，我會親自找。」老頭斬釘截鐵地說，「這件事我會通知老大和老三，你不用管了。」
鐵塔臉上露出一絲疑惑，老頭輕輕嘆息︰「不管真相如何，你今晚收拾東西，立刻出城，遠走異域。不要和任何兄弟聯絡，一年後再回來。」
「義父？」
「如果他真是來找麻煩的，那麼這一次，我們恐怕遇上了大麻煩。」老頭神色凝重，又透出一絲不安，「這麼年輕就這麼厲害的小子，背景不是我們暴風馬賊團可以抗衡的。你必須離開，免得被一鍋端。」
鐵塔斷然搖頭︰「不，義父，我要……」
「听我說，你留下來沒有一點用處。我和老大、老三干不掉的對手，你在也一樣送死！」老頭眼楮一瞪，厲聲叫道，「你要敢留下來，無需別人動手，我現在就殺了你！」
鐵塔踉蹌跪下，虎目含淚︰「義父，我……」
「我們殺人，也被人殺。冤冤相報，天經地義！」老頭沉聲道，隔了一會兒，他嘆了口氣，伸手撫模著鐵塔的頭，眼中露出一抹慈愛，「但殺再多的人，總有不願殺的人。再鐵石的心腸，也是人的心腸。我的兒，走吧，要像個男人。也許根本不會有事，只是我在庸人自擾。」
「義父，你一定要小心。」許久，鐵塔痛苦地閉上眼，默默點頭。
「小心？老子縱橫沙漠一輩子，老了還小心個屁啊！誰敢找老子的麻煩，老子殺他全家！」老頭哈哈大笑，傲然而立，像一頭雄踞草原的雄獅，一顆金牙在齒間閃閃發亮。「馬賊，就要死在馬上！大沙漠會將我們埋葬。這是我們的家，我們的歸宿，我們平賤但永遠奔馳的血脈！」