(全文閱)
神燈旅館自一片繁花濃蔭中突兀崛起，神秘而奇異，超拔而孤獨，遙遙指向夜空。
「沙之國世代相傳，天上的諸神在夜宴作樂時，不小心打翻了照明的油燈。神的油燈從此掉落人間，燈油化作環繞月牙綠洲的河水，燈盞則化作神燈旅館。」站在神燈旅館前，辛巴達渺小如一只螞蟻。
高登抬起頭，仰望著由一整座岩山鑿建的宏偉建築。它自然天成，混融一體，找不到岩石相互拼接的痕跡，只露出一道道天然花紋，復雜精美，宛如神秘的神靈語言。
整幢旅館充滿了異域風格，形狀酷似沙之國常用的油燈︰基座扁平，呈現完美的圓形，猶如油燈的燈座。沿著筆直的岩柱向上，燈盞橢圓鼓凸，勾勒出飽滿的流線型，一頭彎曲如環，形如燈柄，另一頭不住伸長拉高，逐漸收縮成尖細的燈嘴，弧度高高向上，似要插翅騰飛，直躍蒼穹。
「先生，現在這座旅館屬于沙狐部落的酋長。」辛巴達道，隱晦點出神燈旅館的背後勢力。他見高登殺人如草，怕對方不知輕重，在這里也肆無忌憚。
高登掃了一眼附近的酒吧和住宅區，走進旅館的巨石拱門。里面燈火通明，燻香繚繞，地上鋪著色彩艷麗的羊毛地毯，牆壁掛滿華美的織錦和羽毛，八個巨大的銅制吊盤由鉸鏈拴住，齒輪帶動，載著客人在旅館各層來回升降。
頭纏白巾的男僕迎上來招呼，辛巴達道︰「這位先生要最好的房間。」
「要最貴的。」高登隨手丟給男僕幾枚銀幣，引得遠處一干僕佣紛紛矚目。
男僕彎腰致謝，飛快瞄了高登一眼︰「頂層有一棟宮殿式住房，視野開闊，奢華舒適，想必能令貴客滿意。不過……」
高登道︰「價格不是問題。」
男僕猶豫了一下，說︰「那棟住房有點奇妙，每到夜晚便無法點亮油燈，火燭也會自動熄滅，就算用照明石、夜明珠也發不出光。好在星月的光輝還是能照進來。過去曾有數位高貴的通靈士前來察看，都找不出原因。除此之外，房間沒有任何異常，住過的客人都很滿意。」
通靈士是對擁有通靈技的修煉者的尊稱。高登略一沉吟，便示意男僕帶路。
他們乘坐吊盤，一直升往頂樓，四周是疊嶂的岩層，大部分被挖空，鑿成房間、走廊和樓梯。那棟宮殿式的房間位于頂層的走廊盡頭，恰好處在翹起的燈嘴口，神燈的最高處。
「先生，就是這里。」男僕打開朱紅色的房門，里面繪彩涂畫，描金漆銀，以大理石鋪成錯落分層的地板。四周圓柱林立，屏風相隔，壁龕里陳列各色奇巧飾物。最里面擺放著一張橢圓形的象牙大床，香料燻灑，四面紗幕低垂，花團錦簇。因為天黑，房內顯得十分昏暗，唯獨穹頂窗台上灑著一抹白月光。
「還過得去。」高登瀏覽了一圈，並未覺察有何怪異。而辛巴達表情如常，並未驚嘆于眼前的富麗堂皇。
高登把皮箱放進紫檀木的衣櫃，若有所思地看了男孩一眼。
「先生，貴賓餐廳就在走廊的另一邊。」男僕躬身告退，沿著岩石樓梯一路往下走，七轉八繞，鑽進一間髒亂狹小的儲藏室，反手關上門。
隨後他蹲，從靴筒里抽出一柄短匕，在地面撬了撬，挖起一塊石磚。下面是一個中空的小坑洞，里面藏著一支炭筆、一疊紙和一只裝滿黃色液體的玻璃瓶。
「禮拜四晚上六點左右，13號入住神燈旅館頂層套房，身邊陪同一名當地男童，應為向導。13號目前暫無異常，留待觀察。」男僕拿起炭筆，在紙上寫完這段話，又摘抄了一份。隨後他打開玻璃瓶，將幾滴黃色液體傾倒在兩張紙上，黑色的炭字緩緩隱沒，紙張重新變成一片空白。
這是傳送消息的保密方式，只要再滴上特殊的液體，字跡就會重新顯現紙上。
男僕把其中一張紙和其它物件放回坑洞，嵌好石磚，收起另一份，走出儲藏室。每晚十點，都會有一輛垃圾車停留旅館後門，這份情報將通過垃圾車，準時無誤地送往血獄會月牙綠洲的分部。
「辛巴達，你是本地人嗎？」
餐廳內，僕佣們端著閃閃發亮的銀餐盤魚貫而入。高登點了滿滿一桌子菜，但沒找到提升源力和肉身的食物。無論在哪一個國家，修煉資源都被權貴壟斷，有價無市，極少外漏。
「是的，先生。」辛巴達侍立在旁，一一掀開餐蓋，高登察覺到了他心跳的急促。
「你的父母還健在嗎？」高登一邊問，一邊暗中觀察著四周用餐的客人。他們大多是外來的商賈，以及幾個散的游客。
辛巴達垂下頭，眉宇閃過一絲悲痛︰「先生，他們已經死了，願真主保佑他們的靈魂得到安寧。」
「怎麼死的？」高登若無其事地追問，伸出雙手。
「是……病死的。」辛巴達端起水壺，為高登沖洗干淨雙手。又拿起小刀，開始切割燻制的駝峰肉、烤全羊、蒸肥鵝和炸子雞。
「你現在一個人住嗎？」高登用右手抓起一塊駝峰肉，蘸了蘸小碟子里的胡椒、香草和鹽，再裹上酥餅。在摩羯域和天蠍域的大部分地區，人們只用右手進食，左手被視為不潔，用來擦拭糞便。
「……嗯，是的。」辛巴達在一盤手抓飯上撒好孜然香料，又為高登倒好椰棗酒。
「你可以暫時住在我這里。」
「啊，不麻煩您了。我，我不太習慣住這麼好的地方。」
「不當向導的時候，你以何為生呢？」
「我……有時會幫人寫信。」
「為哪些人寫呢？」
高登的問題一個接一個，辛巴達左支右吾，窮于應付。好不容易等到高登吃完最後一團手抓飯，飲下最後一罐蜂蜜水，他才如釋重負地松了口氣。
「暫時沒事了，你先回去，明天上午十點過來。」高登淨完手，打開琺瑯懷表的蓋子看了看時間，已經是晚上十點多了。
「好的，先生，我一定準時到。」辛巴達鞠了一躬，轉身離去，抹了抹額頭滲出的汗珠，伺候一個人吃飯竟然這麼難。
高登走回自己的房間，拔下一根頭發，夾在門縫里。當他外出時，如果有人偷偷潛入，推開門發絲就會掉落，他回來立刻知情。
走到穹形窗台前，高登俯，朝下方觀察片刻，然後從蛇皮風衣領子的拉鏈里，拉出一個隱藏的灰色細網面罩戴好。手掌一撐，他縱身躍出窗台，貼著外牆的岩石攀援而下，身形縱跳如猿，始終藏在建築物的陰影里。
足尖一點，高登輕巧翻身，無聲落入旅館旁的濃密綠蔭里，靜靜等候。兩分多鐘後，辛巴達走出了旅館大門。