「外鄉人進城一個銅子，貴族大人免繳，真主信徒免繳。」
三座並排的拱形城門口，幾名沙之國的士兵腰懸彎刀，對入城的商旅叫道。真主是沙之國民眾信仰的神祗，其信徒主要分布在摩羯域和天蠍域。
作為沙之國的大城，月牙城貿易發達，人稠物穰，進出商隊眾多。商人們來自五湖四海，人種各異，服飾多樣，牽著一隊隊載滿貨物的騾子和駱駝。商隊護衛騎跨駿馬，掛刀執矛，分布隊伍四周。
高登打量了護衛幾眼，這些人和守門的士兵差不多，只是身強力壯，會一點簡單的招式，體內沒有絲毫源力。他往錢罐里丟了一枚銅幣，信步穿過城門。
礫岩石的街道上，車水馬龍，人流不息。當地男子身穿寬大的白色長袍，白巾纏頭，額戴黑箍，袍角或繡著一頭奔跑的沙狐，或繡著代表其它部落的標志。
道路兩旁，栽種著蒼翠的椰棗樹。後方是平民的住宅區，密密麻麻的石磚屋沿著向上的地勢，層層疊疊鋪展到視線盡頭。
高登走的極慢，從城市寬闊明亮的主干道走進一條條陰暗狹窄的小巷，來回往返，察看是否有人跟蹤，同時默記地形︰哪些地方是死胡同，哪個角落可以藏身，兩旁的建築物又有多少個出入口。
一路上，高登出眾的儀表引得幾個當地女郎頻頻注目，暗送秋波。她們身裹鮮艷大方巾，薄紗遮臉，只露雙眼。幾乎所有人都佩戴戒指、項圈、手鏈、腳鐲等首飾，在日光下流麗生輝。
穿過一片低矮民房，高登又轉了幾個圈子，確定身後沒有「尾巴」，便走向市中心的廣場集市。此時已近黃昏，龐大的廣場廊柱沐浴在酒紅色的夕暉中，投下輪廓柔和的剪影。
還未走入集市，高登就听到嘈雜的聲浪滾滾而來。沿途車馬駢闐，摩肩擦踵，貨鋪林立，琳瑯滿目。集市四周還擺著一個個小攤，鱗次櫛比，五花八門。一些小女孩挎著竹籃，語聲嬌脆，吆喝叫賣蜜棗、葡萄干和無花果。
「尊貴的少爺，有活要我干嗎？」「高貴的少爺，讓我幫您提皮箱吧，只要三十個銅子。」幾個腳夫上前向高登攬生意。
「真主保佑您，先生。我識字，我可以為您做很多事！」一個小男孩擠過來，仰著頭對高登道。他十歲左右，面黃肌瘦，雙眼明亮，腰間圍著一條發黃的白毛巾。
高登意外地看了一眼小男孩，瞥見他脖子後有幾條很深的褐色刀疤。平民大多不識字，對方或許出身富貴，而今家道破落。「我需要一名向導兼僕人，一天一百枚銅幣，雇佣時間是一個月。」高登揮退腳夫，相比之下，孩童更容易控制。
「那您可請對人啦。我熟悉這里的一切︰最好玩的酒吧，最漂亮的女奴，連老鼠鑽進哪個洞都一清二楚。」小男孩滿懷希望地看著高登，「先生，一天真有一百個銅子嗎？」
「我可以預付十天的佣金，但你得證明價有所值。」高登從口袋里模出十枚亮燦燦的銀幣。自從大議會在各域統一貨幣，銅幣、銀幣、金幣之間都以百進制兌換。
小男孩眼珠一轉，小聲問︰「先生，您想知道什麼？」
「我在尋找一些特殊的商人。」高登提了提皮箱，「我有幾件不方便公開的貨物，需要找那些商人秘密交易。」
小男孩機靈地道︰「您想找黑市商人？」他猶豫了一下，示意高登跟著他，隨後迅速拐進一道巍峨的門廊背後。「先生，那太危險了。您是外鄉人，很容易吃虧的。」他瞅瞅周圍，悄悄地說。
高登道︰「也就是說，你有門路？」
「您還沒明白嗎？黑市商人會欺負您是外鄉人，用很少的價格強買您的貨物。有時候，他們還會……」小男孩比劃了一個刀砍的手勢。
「多謝你了，我會小心的，現在告訴我人名、地址。」
「可是先生……好吧，我明白了，願真主保佑您，免遭魔鬼的傷害。」小男孩若有所悟地看著高登，「集市北門第三排，往左數第七家的香料鋪。還有東門第二排最後一家的藥材鋪、斜對門的珠寶店，這三家都收黑貨。先生，我現在帶您過去嗎？」
「等明天。」高登把十枚銀幣遞給小男孩，「城里有大議會開設的金匠行嗎？」
小男孩用牙齒咬了咬銀幣，確定是真貨︰「有的，先生，離這很近。您要去的話得抓緊，馬上就關門了。」
「帶路吧。」高登隨口問道，「你叫什麼名字？」
小男孩猶豫了一下︰「辛巴達，先生。我該怎麼稱呼您呢？」
「食尸鬼。」高登微微一笑。
金匠行就坐落在集市廣場的西面，兩者只相隔一片草坪。金匠行造型四四方方，豪華氣派，與沙之國穹窿頂的建築風格迥然不同。鋼鐵大門上，瓖嵌著大議會的徽章︰一頭飛躍火海的威猛巨龍叼著象征和平的橄欖枝。
臨近打烊，金匠行的大廳里沒什麼客人。櫃台兩頭，肅立著四名身穿墨綠色制服的護衛。神情冷峻，佩劍背刀，全是黑鉛級的修煉者。
「我需要租一只最高級別的貴賓保險櫃。」高登對迎上來的雇員說，辛巴達則在門外等候。
「絕無問題，尊敬的先生，請跟我來。」雇員眼楮一亮，恭敬地將高登請上二樓，由金匠行的分行長親自招待。
金匠行最早的雛形，是貴族將錢財交給誠實可靠的金匠保管，並賺取利息。後來，大議會將之發展成規模化的金匠行，在各域各國建立分行。人們可以把錢幣儲存在金匠行，或是以物產為抵押向金匠行貸款，也可以將珍貴的寶物寄存在金匠行的保險櫃里，以防遺失。
「保險櫃的體積要超大型號，要用無記名的輪盤密碼方式。」高登掃了一眼周圍，合金鑄就的保險庫門前，四個灰錫級的武者並排而立。這僅僅是一種威懾，三千年前，史上最強大的盜匪團「幻影旅團」搶劫金匠行，結果被一一追蹤捕獲。全團四個鑽石級高手、九個黃金級高手被當眾剝皮去骨，處以極刑，並實施最殘酷的古老刑法——誅滅九族。從那之後，就再沒有人敢觸怒大議會的威嚴了。
「先生，您要的保險櫃每年的租金是三百金幣，再加服務費，您總計需要支付三百一十枚金幣。請問，您打算租幾年呢？」分行長問道。
「先訂一年。」高登爽快地付完錢，辦好相應手續，由分行長陪同進入保險庫。
半個小時後，他提著清空大半的皮箱走出金匠行。和修煉有關的寶物、武器全都存放進了保險櫃，剩下的只是一些沙穴族的珠寶首飾。
保險櫃裝有密碼輪盤，密碼由他親自設置，今後無論什麼人，只要憑借密碼就能進來打開保險櫃，拿走東西或是——留下什麼。
這也是三年前，他和父親商議好的聯絡方式。