秦文彪對蔣橫順吩咐了幾句，蔣橫順便大聲宣布道︰「各位刀客、各位朋友和各位看客，眼下是正午時，待喝過午時茶後的正未時，將舉行最後的決賽，武功刀法第一者，為此次論刀會第一刀客，兵刃最佳者為第一寶刀。」
「如若有武功刀法與兵刃刀具皆無對手者又如何？」場外有人問道。
已經離開比武場的秦文彪插話道︰「本將軍不信此次大會有如此本領的人到來？如若出現這樣的刀客，本將軍便當場授予他為川邊第一刀的稱號！」
「還不如推舉他為川邊武林盟主！」有人道，聲音不大卻被秦文彪听得清楚。
想找死！要糾結抱團結伙生事麼？秦文彪心下哼聲面上閃過一絲冷酷的笑意。
蔣橫順忙靠近秦文彪身旁耳語道︰「據秦副尉秦大人與曾大人所通報，將軍大人您所關注的那一干子逆賊大都到齊了。」
秦文彪環視四下見數步之內並未他人。便低語道︰「午後奪得首名的刀客無論是一人還是分別的兩人，將上報朝廷，建議提拔為正五品步軍副尉之職，將本將軍那支銀制令箭授予他們，讓他統領先前勝出的那些刀客。」
「萬一眾刀客不服呢？」其實蔣橫順已經心下不滿，想到自己和秦武鞍前馬後的跟著將軍大人多年，也才混到從四品的官餃。」
秦文彪心下道，你懂個啥？本將軍要的就是這效果，把手一揮道︰「收用的那些個刀客，本將軍也將稟報朝廷將他們選拔為從五品和正六品，還有啥服不服的。等會兒收網之時，由他們協助你將進入比武場內的這批逆賊悉數打盡，只留幾個活口押赴京城……就這麼辦吧」
蔣橫順听罷，只得對秦文彪俯首連連稱是，見將軍大人要轉身離開。急忙走到那個對他滿臉堆笑的頭人耳旁嘀咕了一句，這頭人一招手，等候在其身側的兩名藏家美女當即就趕上前去，秦文彪當即對茆三和宮達仁搖頭一笑，道聲二位大人請！
茆三笑一笑道，秦將軍先行一步我二人隨後後就來。宮達仁也顯出十分理解的笑意點著頭，眼見秦文彪在兩名美女的陪伴下一頭鑽進了大帳篷。台前已經空無一人，皆被土司與同知安排到了帳篷內喝茶用膳。
宮達仁瞧見秦文彪一手摟著一名藏家裝束的美女，認出這兩名女子是那個叫次仁的頭人安排給他的。又見摟著美女的秦文彪步履緩慢，腦袋竟還朝向著帳篷外，細細一瞧方明白他正念念不舍地尋覓著那幾名帶刀的美女，直到她們的身影消失在林子里。尋思這姓秦的行事看似簡單，卻能做到逢場作戲真假難辨，尋常里就沒听說過此人貪念。
蔣橫順見茆三和宮達仁還在原位交談著什麼，忙與土司和同知再次一起過來恭敬地請二位進帳篷內喝茶，宮達仁便起身問道︰「午後還要繼續？」
蔣橫順點頭道︰「回稟大人，秦將軍安排的重頭戲是在午後。」
「這樣看來，恐怕就沒工夫搞賽馬了？」茆三問一句。
「這個——」
在一旁的頭人見蔣橫順一時回答不出，急忙替他回話道︰「回稟二位大人，因在每年的四月初八轉山會後，接著要在大草原舉辦專門的賽馬會，所以在日常就不舉辦專門的賽馬會了。茆大人也請去喝茶吧。」
「宮大人先請一步。」茆三嘴里應著，自己還在原位上沒起身，因他不經意地朝不遠處的金全貴瞥了一眼，一直小心翼翼關注著茆大人的金全貴心頭一激動，一臉諂笑屁顛顛地跑過來縮頭塌肩弓腰十分討好地問道︰「茆大人對下官可有吩咐可有教誨？」
茆三一路上跨省過縣所經之處的官府上下，對他莫不是畢恭畢敬，他滿耳听到的是阿諛奉承滿眼看到的是一張張討好的笑臉。一撥又一撥的人數畢竟太多，一時就想不起此人是誰？正猶疑間，金全貴討好道︰「不久前茆大人在小池廟時對下官的教誨下官受益匪淺終生牢記！」
哦？終于記起這個矮胖的年輕官員是在太平鎮小池廟見過的，僅此而已，他當然不會記得在某個場合曾經隨口的一句話便開通了此人在官場的升遷之路，他隨口而出的小事兒可謂太多了。
「無論在何處為朝廷效力，皆要一絲不苟兢兢業業的啊！」茆三拍拍金全貴的肩頭
「下官牢記下官牢記！」金全貴一時受寵若驚。急忙對他附耳稟報，「下官遵照宮大人和秦將軍的指令，已將那個叫南宮的小子掌控在手中，只要秦將軍從他手里繳獲到那重要物件，秦將軍的部署就一定能夠大功告成！」
果然如此，茆三的眼線已經向他稟報了金鴨子的來歷，他對此的猜測判斷也就得到了證實，他不露聲色地點點頭道︰「還得注意各色人等的動向，可不能放走掉那些居心叵測的逆賊。」
金全貴忍不住繼續稟告道︰「大人放心，秦將軍的部署必定萬無一失，而且那些英夷的火器也都掌控在秦將軍的手中了。」
茆三警覺起來，只是淡淡地回一句︰「秦將軍當然是胸有成竹，繳獲了他們偷運過來的軍械火器。」
金全貴忙又加鹽添醋地夸張一番︰「秦將軍高明得很！連那些英夷都願意同他一起圍剿除滅這川邊一帶的各類逆賊和太平軍長毛余孽。」
茆三越發感到事態異常，只能不露聲色地道︰「你也能干呢！今天才趕過來便就能夠獲知如此多訊息？」
「回稟大人，因我手下的幾個跟隨還算得力，他們先到打箭爐來模清些情況的，我要盡力做到心中有數，也好替秦將軍效力，再說宮大人也是這意思。」金全貴應承道，瞥一眼站立在稍遠處的花老四和三白眼，他知道黃老大和黃三已被蔣橫順派走。
「好、好！」茆三嘴里應付著，心下卻道你這個傻家伙弄不好就要枉送了性命。同時想起一事便作自言自語的樣子道，「也不知秦將軍掌握的秘密數據是何時泄露了的？」他從宮達仁處收到那張皮紙後，十分謹慎地保管在自己的手中。無論是否秦文彪與英人暗中的軍火交易，這麼一批數量不小的軍火總之與他密切相關……
自己雖得西太後信任，但眼下是在山高皇帝遠的川邊打箭爐，如果秦文彪的圖謀真是……他為防敗露必會不惜使出……眼下我茆三已處于他的勢力之下……
金全貴沒能听明白對方話語，只隱約听得‘軍火…密切相關’字句，忙點頭表示道︰「下官謹記大人教誨，英人對我藏地的圖謀已久，所投運單軍火與我大清江山社稷密切相關，下官雖然只是打箭爐同知協督之職，但也該是‘位卑不敢忘憂國’呀。」
茆三見那位土司和鍋莊頭兒又過來請他去喝茶用膳，宮達仁和秦文彪也一個勁地在向他招呼。蔣橫順對跟在茆大人身後的金全貴呵斥道︰「秦將軍要屬下問問你，你有啥了不得的嗦事要纏著茆大人在那里廢話？」
金全貴心下慌張，只能忙不迭地四下作揖致歉。
臘月的五色海子四周雖然冰雪皚皚，但湖面並未結冰，似乎還有一道道微微的漣漪。海子東南面白雪皚皚的山顛上有個人猶如一尊石雕，緊挨著身旁的岩石一動不動的端坐著。身著雪白的斗篷更是將此人的身形與山岩連成了一體。
其身後側站立一人的位置要低矮些，白色斗篷完全遮蓋了身著的紫衣。從山下望去是根本看不見這兩人的。此時，東南面的不遠處有團雲霧緩緩而來漸漸飄至前下方。
此時，又有兩個人影從跑馬山頂比武壩子旁往五色海方向趕來。走在前面的是位身著一襲淡紫色的衣裙，顯得十分漂亮的姑娘。此時只見她停下腳步扭過頭去，待身後那個少年走近便嘆口氣一笑，道︰「我沒弄錯，你就是叫南宮旭，不過比我听說的南宮旭要差得遠了！看樣子連這山路都走不動。」
「走得動走不動與你何干？你為何要來打擾我，尋我過來究竟有何事？」南宮旭想到方才正與那個叫松田的東瀛人交談，卻被這位突然出現的女子喚走，心下正沒好氣，便對她搶白一句。
南宮旭心下的確不快，方才已是正午喝茶的時辰，人們見場中剩下的兩人先是面對面地擺出馬上就要交手的架勢，但很快就收起手中的兵刃平和下來象是在相互打招呼。南宮旭朝對方微微點頭，將手里的杜鵑刀插回到腰間，道︰「咱們是一起到瓦屋山的，我當然認得你你叫松田，是個東瀛人。」
「對，你就是南公子南先生，雖然易了容還是認出了你。」松田的目光瞥向對方收回腰間的兵刃，他還不太清楚南宮旭的姓名，「我認為南先生這樣的人應該懂得比武場上的規矩，為何要如此無禮地闖入正在交手的三位參與者中間，這樣的做法不僅破壞了比賽，還有誤傷參與者的危險。」
南宮旭听見他這話便就惱了，正要反駁他兩句，忽听有人在耳邊喚他的名字︰「南宮旭快快跟我去五色海！十萬火急不得推卻！」
扭頭看時，一個身量不高的蒙面少年又對那個松田說道，待會兒他是會與你比個高低的，你就等一等吧！南宮旭正猶豫間，卻听見曹小青對她身旁的幾個伙伴問道，咱們也該去喝茶了，過了晌午再來湊鬧熱？話語間把目光朝南宮旭射來。
南宮旭頓時會意，當下便一聲不響地隨這姑娘離開了比賽場。蔣橫順對兩個松林壇的人努努嘴，這兩人便悄悄地尾隨在二人身後。
方才還站在人群中不明就里的蕭岣已認出南宮旭，心下不滿道，本來連我都認不出你這個裝扮成藏人小伙子的南供起了，你為何要將郭達寶劍顯露出來？恐怕那姓秦的和姓蔣的兩個混賬都認出你了。他替南宮旭作急，但又不敢去同小青她們打招呼。瞥一眼南宮旭放在一棵樹丫處的那張麻布，我就不信你用不上了？一副若無其事的樣子走過去取下來，卻邊走邊道，是何人不要了的？我正好用來當坐墊。
一直在暗中窺視蕭岣的那兩個松林壇的人對望一眼，一個搖頭嘀咕道這小子也太……連那位少年不用了的裹刀布都瞧上了。另一個發出冷笑，你還沒認出他兩個就是一伙的？見蔣橫順朝他們遞眼色的同時做了個‘抹喉’的動作，點頭會意便尾隨在蕭岣的身後。
由于相距很長的距離，南宮旭並未發現蕭岣已跟在後面。此刻那位姑娘還正在同他爭辯著。
姑娘道︰「哼！還真是狗咬呂洞賓不識好人心呢，你和你的那些朋友馬上就會有災難降臨，我看你還蒙在鼓里。」姑娘朝他瞪一眼。
「如此說來你是在做好事？」南宮旭也把眼珠子盯向對方，「我南宮旭又不是被嚇大的，瞧你這小丫頭也不比我大多少，少在我面前咋咋呼呼的。」
「當然，我當然是在替你作好事。」姑娘又嘿嘿一笑道，「只怕你要恭恭敬敬地喊我大姐姐才是。」
「我今年都二十了，你才多大？」南宮旭復又瞧她一眼。
「你也就剛滿十九歲，我清楚得很。」姑娘咯咯一笑，「我嘛，整整的二十三歲啦！你如何不該喊我做大姐姐？」
她如何知道我的年紀？南宮旭看著對方轉過身去行走如飛的身姿，竟一時愣了，搖搖頭急追幾步在她身後嚷道︰「不可能！我看你不過才十五六歲的樣子，還想在咱面前充大姐。」
姑娘再次停下腳步咯咯一笑，道︰「十五六歲？承蒙你抬舉，我必定是吃了長生不老的仙丹呢！其實，我早就知道你這個名叫南旭的小子，南宮旭這名字是後來改的。」
你？……南宮旭一時驚訝得說不出話來，心想她怎麼會知道？
兩人都站立在這片松林邊緣的小道上，能夠十分清楚地眺望到跑馬山東面的景色，南宮旭望見巍然屹立的箭桿山在午後的陽光下顯出一派金色，那條折多河環饒山腳向東而去。他此時卻無心觀賞山水景色，見對方一副欲言又止的神色似乎在猶疑著什麼。
「得啦！我沒工夫陪你閑逛下去了，就此告辭！」南宮旭想到與秦文彪的深仇大恨，心下就按捺不住地煩躁起來，再說曹小青她們還在下面的壩子里，他知道小青、阿依和孟小嵐她們十有**是為了幫助他而來的。
南宮旭話音剛落，姑娘拋出的一句話就讓他頓時驚得瞪圓了雙眼。
「慢著！你可記得那位從京城一路帶你到川蜀的婆婆？在新都桂湖——」
「宮婆婆！我如何不記得救了我性命的宮婆婆她老人家——」南宮旭被她忽然提到的宮婆婆激起了心中的萬般感觸，當年的場景在眼前重現，尤其在那新都桂湖旁邊的情景……他甚至認為宮婆婆還活著。「宮婆婆！」他口里發出喃喃地話語，「你——你怎麼會知道她老人家？」
「她是我女乃女乃。」姑娘的語氣听去平淡眼眶卻已泛紅，只見她仰過頭去望向天空中那一片朝西面飄移的雲彩。
南宮旭頓時一驚心下升起一種難以形容的感觸來，他記得那年听見宮婆婆對鐘離爺爺說過的一句話，‘……連二小子也沒能逃過清廷的毒手，我那不滿十歲的小孫女到京城尋我不著流落街頭，幸得南夫人救助……」
啊！你就是——南宮旭一時間什麼話也說不出來，對方復又轉身向前疾行，一兩人一前一後進入靠近五色海子的那片林子中，姑娘在身後拋出話來︰「並不止你一人有深仇大恨。快走吧！我六婆婆在前面等著的。」
南宮旭來不及尋思她所說的六婆婆是何人，就听見不遠處有風聲一掠而過，抬頭舉目急望，見有一個人影已經躍上前方那道高高的山嶺。再往上走去數十步，波光粼粼的五色海呈現在眼前。當他扭頭去瞧那姑娘時，卻不見了她的蹤影？快捷利落的身手讓他絲毫也未察覺，不免暗暗吃驚。
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