荊棘谷位于一條狹長的山谷地帶，長有百里。青木門花了不小力氣，將此谷周邊都布下了不少陣法，彼此勾連拼接，倒也將整條峽谷圍了起來。由于只是作為少年修士的入門考核場所，這些陣法都不顯得如何高明，也只有每十年一次的開啟機會。
四名身著青木門服飾的修士在荊棘谷外圍游弋巡邏，其中的三名年輕修士都有熔靈後期以上修為，而那名五旬老者，赫然是鍛靈期的高人了。
「你們三個要負責這一段的巡邏任務，老夫居中接應，你們幾個小子可有異議？」
「全憑師叔安排！」年輕修士紛紛附和，面上雖有難se，卻也只得硬著頭皮答應下來。當初接門派任務的時候說好的可是只有十五里。
「哼，巡邏二十里山地而已，後天夕陽落山就算完成了門派任務，你們的宗門貢獻也不低的吧五旬老者看著三人的表情面se微怒，倒是讓三名弟子不自在起來。
「因為有其他事情，臨時抽調了幾組弟子去做別的任務了。你們幾個小子也別抱怨，老頭子我還不是一樣增加了擔子。都給我一個個打起jing神，要是有半點差池，唯你們仨試問！」
老者不耐煩的揮揮手，「還立著干啥嗎，都給我動起來！」
看著三人走遠，老者手印一變，也悄然隱去了身影。
而幾乎與此同時，同樣的十來組巡邏小隊在荊棘谷外圍一一散開，防範著入侵之敵。
荊棘谷入口處的石台上，三名有著明顯鍛靈期修為的修士端正而坐，三人身後立著十余名青年，氣度森嚴。他們在等待著什麼。
夕陽西下時，一艘飛舟緩緩行至。彭驁與灰衣修士當先出來，身後緊跟著的便是一干少年修士。
近百人魚貫而出後，便在石台前的空地站定，人數雖多，卻沒有絲毫交談之聲。
南玉最後出得飛舟，與彭驁二人到眾人最前排站立，向著石台上的前輩行了一禮。
「弟子南玉等奉命護送考核弟子，一共九十六人，向秋執事與兩位前輩復命！」
「嗯，很好！三位師佷且到一邊休息坐于中間的鍛靈修士站立而起，便讓南玉三人站到一邊去了。
「你們來參加荊棘谷考核，想必也知道其中的危險。生死有命，谷中發生的一切，在外都不會有人追究。這些年荊棘谷的考核中，隕落的少年多不勝數。現在想退出的，還有最後的機會
秋執事掃視全場，見沒有退縮之人，頗為滿意。向後揮了揮手。
十名熔靈弟子從身後走出，每人手里都有舉著托盤，其中隨意堆放著木牌。他們走進人群里，各自隨意發放著木牌。
少年們接好木牌，才發現木牌僅僅寫了一個數字，而且相鄰弟子的木牌上的數字都不會太接近。
「每個人手里都有了一枚木牌吧，很好！木牌上的數字暫時就代表你們自己，被喊到的數字，就請立刻進入谷中，不得遲緩！」
此時，另外兩名鍛靈期修士已經合力開啟了一條丈許寬大的通道，通道的另一頭似乎有些灰暗的霧氣。
四名青木門弟子站在通道口，其中一人開始喊數，一名弟子則手執筆紙記錄。
「三十四！」
話音一落，一名少年趕緊跑出了隊列，手捧了木牌跑進通道之中。
「二十五！」
……
「七十九！」
一名臉se白淨的少年消失在通道里，修為赫然只是熔靈五層的樣子。
眾人明白，這樣的安排，就是為了打亂進入修士的順序，那些同一家族的修士，前後一起進入荊棘谷的機會就很少了。在某種程度上，也能保證選拔出的弟子有真材實料。
這樣的巧妙設計，讓不少散修弟子大感滿意，他們形單影只，雖然獨自面對多人圍攻的機會沒有了，但要是同時遇見一個家族的三四名修士，還是大為頭痛的。規則里可沒說不準車輪戰的。
「三十七！」
楊木心中一凜，趕緊跑出了隊列，舉著木牌就沖進了通道之中。
在山谷外圍某處，一名青木門弟子jing覺的探查著四周，並未發現異常，駕馭著飛劍緩緩低飛而去。
山風吹過，就在那名弟子經過的灌木叢後，兩道灰黑人影緩緩浮現而出。他們極力收斂著氣息，但若是有高人在此，還是能發覺他們身上淡淡的血腥之氣。
「好了，觀察了這麼久，如果沒錯的話，下一名巡邏的弟子再經過這里還有一刻鐘的
「天se已晚，想來這些熔靈小修也發現不到什麼，一刻鐘應該夠了！你且為我護法其中一道人影身形一飄而出，落到數丈外的霧牆邊上。同時他手中微光一閃，已多出了幾桿小旗。
人影手指連彈，嘴唇翕動，小旗紛紛向前激she，沒入到霧氣之中不見了蹤影。霧牆在稍微晃動翻涌後就重歸了平靜。
人影見到此幕，分明松了一口氣。定了定神，此人十指飛舞而起，數十道法訣瞬間沒入眼前的霧牆當中，奇異的是霧牆平靜如故，沒有絲毫聲響發出。
片刻過後，霧牆某處忽然裂開一道縫隙，漸漸的越來越大，等到三尺大小的時候，已然能看清霧牆另一邊的情形。
人影手掌翻轉，兩只玉瓶出現在掌中。他將瓶口對著霧牆大口，單手連點，瓶口黑氣噴涌而出，分明有不知數量的濃墨影子沖進了霧牆之中。
「差不多了，該走了！」數丈外的另一人估計著時間，開始催促道。
「嗯，」人影應聲道。他收回玉瓶，雙手再點，霧牆縫隙漸漸彌合如初，沒有絲毫震動蕩漾。再幾道法訣後，沒入霧牆的數桿陣旗倒飛而回，沒入衣袖。
兩人悄然做完一切，趁著夜se飛遁而走。
楊木從通道踏入霧氣當中的剎那，陡然覺得周身微涼，讓他想起了在yin煞洞穴的情景，不盡將護體真元罩加厚了幾分。
忽然後背汗毛倒豎，似有強橫的攻擊來襲。楊木往前疾竄，同時將斷靈斧往後背一遮。
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