來之前已打听清楚，呂簡生脾氣火爆，不是那麼容易相與的。原來的東家年老臥床不起，嫡長子成了新東家，老年人與壯漢之類有些代溝純屬正常。可是這位呂掌櫃卻在新東家接手兩個月後，堅決地回歸故里。
什麼事讓他做出這樣的決定，無人得知。要說呂掌櫃沒一丁點錯想必也不盡然。
樂思齊來之前便打好放權的主意。火鍋店跟別的連鎖不同，得在當地采購，而各地的物價又不同。這麼一來，信任和放權就很重要。當然，得在選對人和有合理的保障制度的基礎上才能這麼做。
而要保證總部能夠控制，分店又有充分的自主權，平衡點很找難。
樂思齊撥了撥茶盅上的浮沫，道︰「景福樓的分店就在永慶府開，呂掌櫃依然可以住在家里，每天早上坐車外出，晚上坐車回家。當我景福樓的掌櫃與頤養天年兩不相誤。」
「開在永慶府？」呂掌櫃雙眼亮了一下，隨即哂笑道︰「開業後老漢一定前去品嘗。」
一旁的玉露插話道︰「老人家，不是請你去品嘗，是請您出山當掌櫃。」
呂簡生笑笑不語。
樂思齊問︰「不知呂掌櫃可曾听過我景福樓的名頭？」
呂簡生搖了搖頭。
不知道還不問，一點不關心。玉露心里有氣，狠狠瞪了他一眼。
樂思齊呷了口茶，才道︰「景福樓專業做火鍋。不是小女子夸口，現在雖然無名，三五年之後卻一定名滿天下。」
「哦？」呂簡生不置可否，轉頭對侍立一旁的孫兒道︰「日已不早，怎麼還沒擺飯？」
竟是婉轉下了逐客令。
樂思齊站起來告辭，走到廳堂門口，若無意，實有意。道︰「我想請個熟手的人才能夠讓他放手去干，沒想到老人家不願出山，看來只好另尋高人了。」
呂掌櫃雙眼發亮地盯著樂思齊，道︰「放手去干？」
樂思齊頜首︰「正是。我雖是東家，也不會跟在掌櫃身邊指手劃腳。」
呂簡生伸手做出「請」的姿勢，道︰「既是未能得食，樂東家不妨多坐會兒。」又讓孫兒︰「把我珍藏的龍井拿出來。沏杯給樂東家嘗嘗。」
看來老家伙權欲心很盛啊。樂思齊重新坐回剛才的椅子上，道︰「還請老人家說說在永慶府的分店怎麼開好。」
這是考較我了。呂簡生捋了捋胡子。道︰「景福樓做的若是富紳的生意，自然選址東城的好，若只是做些苦哈哈的生意，不如就在這南城。至于怎麼經營，這個說來就話長了，三日三夜也說不完。」
樂思齊道︰「听說呂掌櫃執掌京師最負盛名的醉仙樓長達二十年，想必經驗豐富。」
呂簡生臉上的褶子舒展如菊花，怡然自得道︰「老漢當年接掌醉仙樓時，醉仙樓只不過是稍具年頭，在京師中並不如何出色。」
話中之意。醉仙樓是他一手撐起來的。其實醉仙樓已有兩百多年的歷史，比當今朝代的年頭都長。不過最近一二十年，醉仙樓擴建達三四次倒是真的。
樂思齊含笑道︰「呂掌櫃大才，小女子才冒昧前來相請。不知呂掌櫃執掌永慶分店後將如何運作呢？」
「這有何難？」呂簡生不以為意地道︰「小小一個永慶府，雖然不能跟京城相比。但總有些官宦人家，富紳大戶。我們做的是火鍋店的生意，山珍海味自然是要的，歌伎舞女也不能少。把景福樓經營成一個溫柔富貴鄉也就是了。」
樂思齊差點讓口水滄著。溫柔富貴鄉，那可是有特指的。
青年進來，恭身道︰「爺爺，飯已煮好，您看……」
呂簡生爽快地問︰「老漢粗茶淡飯，樂東家要不要在這兒用便飯？」
樂思齊也爽快地道︰「那就叨擾了。」
飯桌上四樣素菜，一盤大饅頭，他老人家倒真不客氣，一點不謙讓，風卷殘雲般連著吃了六個大饅頭，四盤菜也吃了一大半，這才擱下筷子。
樂思齊只吃半個饅頭，挾兩筷子青菜，也就飽了。
共桌吃飯，兩人之間無形之中距離又拉近了些，樂思齊邀請他去順慶府，他一口答應，約好明天一早出發。
在回去的馬車上，玉露低聲問樂思齊︰「這老頭兒又倔又傲，為什麼要請他？」
樂思齊倚在大迎枕上，窗簾半卷，街上的行人店鋪不停往後退去，稍頃，才道︰「我不怕他倔不怕他傲，只怕他沒有本事。」頓了頓，又道︰「听他話里，只怕理念跟我們不同呢。」
景福樓做的事是兼顧的生意，並不是純粹走高端路線。
玉露擔心地道︰「要是他把景福樓的名頭抹黑了，可怎麼辦好？不如另找高人。」
樂思齊笑道︰「傻丫頭。」
馬車才在悅來客棧門口停下，範陽從里面沖出來，道︰「一大早的就不見人影，可急死我了。這是去哪兒？」
樂思齊在玉露虛扶下下了車，道︰「昨晚上你喝醉了，我沒敢打擾。這不是去辦事了嘛。」
範陽稍稍一怔，想起昨晚上被一個下賤女人追得沒處躲藏，也太窩囊，臉又紅了。
樂思齊對他的臉色視如不見，邁步進客棧。範陽忙跟了過去，直到她房里，跟在自己房里一樣，不僅倒了水喝，還對玉露道︰「讓小二送幾個菜上來，齊妹妹還沒吃飯吧？」
他是再不敢去樓下飯廳用飯了，起碼樂思齊在這兒的時候不敢去。
去的時候要照著地址找，回來便不用了，一氣兒走得很快，不到半個時辰已回來。這時，也就午時末，飯點還沒過。
樂思齊估計他一大早醒來，又是不好意思見自己的，又是想要解釋，各種糾結，不免吃不下，坐不安寧。于是吩咐玉露︰「去吧。」
範陽坐了一會，見樂思齊沒有責怪他的意思，沒話找話道︰「要去那兒叫上我，有我伴著沒危險。你不知道，外面都在傳昨天在城門口殺死人了呢。」
樂思齊翻了翻白眼，道︰「你才听說呀。要不然昨晚怎麼會宵禁呢。」
這家伙平時看著挺精明的，怎麼遇到一個妓/女後便成了傻子？樂思齊覺得很有必要開解開解他，給他做下心理輔導。
如果樂思齊沒在這兒，那位紅荷姑娘半夜來敲門，範陽一定很高興，可是樂思齊在這兒，他說不清為什麼，就是莫名的心虛，手腳不知往哪里放。
樂思齊似笑非笑接著道︰「你已經成婚，也算是支應門庭的人了，有些事又不是沒經歷過，怎麼見了女人那麼害怕？不過是一個女人而已嘛。」
這話說的，範陽目瞪口呆。眼前還是一個姑娘呀，怎麼口吻像是一個慣經風月的老男人？
見他神色怪異，樂思齊狐疑起來，難道自己說錯了，這家伙和老婆相敬如賓？莫不是成親這麼久，還有些事沒做過？這個，她是外人，就不好亂發言了。
房中一時安靜下來。
和樂思齊認識的一幕幕從範陽腦海中過了一遍，之前听說他和京城來的韋哲同住在雅居小築，當時以為她肯定有不得已的苦衷。她潔身自好，冰清玉潔。現在看來，一切都是自己一廂情願的想法，指不定她就是外界所傳那樣的不堪呢？
樂思齊被他瞧得偏過頭，道︰「我好意勸你，怎麼這樣看我？」
她到底是姑娘家。範陽嘆了口氣，道︰「外面都說你住的地方是韋哲的外宅，真的嗎？」
樂思齊一時沒深想，也不太了解「外宅」是什麼意思，不過她還是斷然道︰「我白花花的銀子買的，跟韋哲有什麼關系？他租了我的院子而已。」
範陽便松了口氣，道︰「你不知道外面的人怎麼說的嗎？沒見你辯解過。」
樂思齊不屑道︰「怎麼過日子是我的事，我何必向不相干的人去解釋？相信我的人自然相信，不相信我的人我解釋又有什麼用，徙然浪費時間而已。」
是這樣的嗎？因而不解釋，沒往心里去？
樂思齊道︰「我們相識也不是一天半天的，你們關心我，我知道。有什麼話不要放在心里，溝通是很重要的一件事。我剛才說那話，只是覺得你尷尬，想勸勸你，並不代表我的生活態度。」
她說的新詞範陽不是很明白，不過意思他懂了。不知咋的，他輕松起來，臉上也浮起笑容，道︰「你真覺得狎妓沒什麼錯？」
「不是不是，」樂思齊沒想到他是這麼理解的，搖手道︰「我不是這個意思。你是成年人，做什麼事對自己負責就行。」
範陽不太明白，不過齊妹妹沒有誤會他，倒讓他很高興。
說話間四葷四素外加四干果一壺酒送了進來。小二殷勤地道︰「客官慢用，有什麼吩咐盡管說。」
昨晚鬧的那一出，讓小二對樂思齊這位客人印象深刻，菜還是那個菜，態度卻熱情很多。
樂思齊和範陽說起去見呂簡生的事，道︰「如果覺得合適，我想請他擔任永慶分店的掌櫃；如果不合適，開分店的事還得延後。」
範陽笑道︰「這些事你看著辦就好，我這不是專心讀書嘛，不理庶務。」
那倒也是。
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