嚴愷之不知道弘弋的閑情逸致到底是打哪冒出來的，若不是因為如今的他仍是一個坐起躺下都需要別人攙扶的病人，他爬也會爬進宮。他對母親妹妹的感情，弘弋比誰都清楚，可他沒想到，自己親手扶上去的君王卻趁他不備時狠狠刺他一刀。
看著他戲謔的表情，高揚的語調顯然不把他的話听在耳朵里，嚴愷之深呼吸，只好順了他的意，無奈地說︰「二爺，您要是真心為我好，就求您別讓蘭芝和親。」
弘弋挑嘴輕笑，故意口氣哀怨，「愷之，我以為你和我是心靈相通的，你跟在我身邊這麼多年了，就算我不說你應該也清楚。看來，我果然是痴心妄想，蘭芝到底在你心中比我還重要。」
嚴愷之只恨自己根本無力抬頭扶額，只能翻了白眼。「二爺，這不一樣。」
這都什麼時候了，居然還跟他開這種玩笑。
「怎麼個不一樣法。」弘弋還不死心。
嚴愷之徹底被弘弋激怒了，抬起滿是冰霜的臉，凌厲的眼眸不避諱地直視弘弋，一字一頓地說︰「我為二爺出生入死這麼多年，還不足以換蘭芝一條命嗎？二爺曾答應我一定會讓蘭芝選擇自己想要的生活，可現在您卻背信您說的話，實在是……」宋煜一開始沒把弘弋和嚴愷之的話當回事，習慣他們的說話方式，可是听嚴愷之越說越不對勁，他急忙高聲大喊︰「嚴愷之！」
就算弘弋對他們再好，就算嚴愷之和弘弋之間交情再深，可到底如今一個是君，一個是臣，一個天一個地。現在弘弋臉上沒有表現，可不代表他心里就沒有怒氣，哪個帝王能容許臣子這麼無禮。宋煜心里急得冒汗，雖然知道嚴愷之雄妹妹，可是這麼放肆的舉動，真擔心弘弋會立刻翻臉。
但弘弋沒有，他輕笑的眼楮連眨了一下都沒有，宋煜急忙擠過去，抓著他的肩膀，一邊對他使眼色，一邊沖他怒罵︰「嚴愷之，你是瘋了嗎？你怎麼可以這麼說萬歲、二爺，你就當我是拍馬屁也好，我必須跟替二爺出這口惡氣。你想想，當初要不是二爺拼死把你救下來，你以為你還有命活著？福林走了，你別以為這事是你扛下來的，是二爺替扛著！你昏迷不醒的時候，二爺幾乎三天一次派人來，五天一趟微服出宮，要不是念著這些年的交情，二爺這九五之尊至于為你做到這種地步！」
這些話不但是說給嚴愷之听，也是說給弘弋听，生怕他一個念頭轉不過來就會變臉。
嚴愷之也恢復了理智，「我知道二爺對我恩重如山，但蘭芝只是個孩子。」
弘弋居高臨下地把嚴愷之的沮喪表情收入眼底，他終于收起笑容，淡淡地說︰「比起江山，你覺得哪個更重要？」
嚴愷之表情一滯，凝眉望著弘弋平靜的臉，艱難地說出︰「其實可以……」
「其實可以什麼？你確定你現在能替我上戰場？」弘弋譏諷地掃了他一眼，見嚴愷之有意識自己的力不從心，他又道︰「就算能，我也不可以讓你去冒險。你以為我為什麼會保住你的命，不只因為我們的交情，更因為我的江山需要你。」
弘弋直白的話語如同一把刺刀，狠狠扎進嚴愷之心中，他知道這是實情，也知道所謂伴君如伴虎，可他萬萬想不到居然是要以犧牲蘭芝的幸福為代價。
一旁的宋煜听得有些驚訝，正要開口，被弘弋一個眼神嚇得雙手捂嘴，不敢出聲。弘弋冷冷地看著嚴愷之，「你比誰都清楚，我是怎麼坐上這個皇位的，身邊還有多少內奸外敵，你又答應過我什麼。」嚴愷之默不作聲，弘弋卻咄咄逼人，「你心里比我更清楚，是誰想置你于死地。蘭芝要是不嫁，那她只能嫁給賀家人，捏在太後手里，你覺得哪個好一些。」弘弋深吸一口氣，「你放心，多羅王妻妾無數，憑他這把年紀也沒精力了。只不過是彼此捏著把柄罷了，待我肅清內賊，親自出關，迎蘭芝回京。」
弘弋都把話說到這個地步了，嚴愷之也已經無話可說，只是閉著眼，凝眉不語。
忽然間，屋子里的氣氛沉悶壓抑得讓人有些喘不過氣，幸好有宋煜出聲打了圓場，才把弘弋請出了屋子。
「二爺，您都知道他疼蘭芝疼得跟塊寶似的，您又何必刺激他。」宋煜訕笑道。
弘弋鄙視地瞄他一眼，「刺激他的人是你吧，誰讓你跟他提起的。」居然還怪到他頭上來的，要是宋煜不提這事，他也犯不著和嚴愷之鬧翻。
「那、那畢竟是他妹妹，我總不好瞞著。」宋煜被弘弋的目光瞪得有些心虛，只好轉話題，「不過，二爺剛剛為何不告訴他實情？」
「告訴他實情？讓他知道他的性命是蘭芝保下來的，那他非得從床上滾下來不可，就算用舌頭走路，他都會滾進宮去阻止。」弘弋翻了白眼，要是讓嚴愷之知道蘭芝自願請求代嫁時，他都嚇到了，還以為是賀太後的主意。可是听完蘭芝的請願後，弘弋忽然有些羨慕嚴愷之，或者有些嫉妒嚴愷之。
他有他想保護的人，也有人願意為他付出生命，不是因為興勇伯府的郎君，也不是因為皇帝跟前的紅人，僅僅是因為他是嚴愷之。弘弋又何嘗不知道蘭芝對嚴愷之來說是什麼意義，如果可以，他也不希望走到一步，畢竟他不希望毀了他和嚴愷之這麼多年的情誼。哪怕他登上皇位，看著他恭敬地臣服在他面前，可他心里還是把嚴愷之當成至親至信的人。
他從小便無數次仰望坐在皇位上的父親，也無數次貪玩地在父親身邊撒嬌，就為坐一坐這把龍椅，感受萬人朝拜的威風。可當他真的坐上去時，忽然發現他再沒有當初仰望時看得那麼清切，一切都變得混沌而模糊，仿佛他和身邊所有人都隔離開來。就連他至親的人也都似乎變了一副嘴臉，賀太後有些迫不及待地想要效仿端明皇後，把賀家人全部都封侯拜相，若不是國喪期間，不得大興土木，只怕整個京城都要被他們翻個遍。
「與其讓他崩潰，不如讓他恨我好了，總之，我一定會讓蘭芝平安回來的。」弘弋信誓旦旦地說完，劉車夫就神色慌張地跑進來，和他嘀咕了幾句，弘弋臉色一變，立刻啟程回宮。只是他臨走也沒想起，要把韶華的信交給嚴愷之。
……
「把小六子叫進來，我有話要問他。」
在等了幾日，都不見宋煜的回音，韶華終于坐不住，讓幼菡把前幾日去送信的小六子喊進碧梧軒來。看著活潑機靈的小六子跪在跟前，眼神還不住地往四周瞄，韶華忍不住皺起眉，幼菡急忙咳了幾聲，見小六子沒自覺，還走過去踢了他一腳，示意他安分些。
「安慶侯府還沒有消息嗎？」韶華對這個消瘦的少年沒什麼好感，覺得他機靈過頭，眼楮有些不老實。不過拐腳張是年近四十才娶了平媽媽，平媽媽是寡婦，嫁給前夫三年無子，前夫就死了。她守了十多年的寡才嫁給拐腳張，兩人都算是老來得子，所以對小六子免不了有些驕縱。
「我一天問了好幾次，人家都不耐煩我了。」小六子輕佻地說。
「誰讓你去找門房問，你不會守著啊，還有你上次怎麼進去，這次你怎麼不學著點。」不等韶華開口，幼菡已經走過去，一把擰著小六子的耳朵，大咧咧地罵道。
一物降一物，拐腳張和平媽媽拿這個小祖宗沒辦法，但是他最怕的卻是幼菡。年紀比幼菡小兩歲，可是在她面前，幾乎不敢造次。他捂著耳朵，一臉怪相，吃疼地說道︰「我、我怎麼知道他這次不肯讓我進去。」
其實，小六子不敢說上回是讓人送進去的，可是他沒再遇到那人，也不知道是何來路，只是看到那黃金令牌，心里一咯 ，料想一定是個大貴人，又得了賞賜，自然就把信交給人了。現在韶華追問起來，其實他心里也有些沒底，都不知道宋煜到底拿到信沒有，他守在安慶侯府都好多天了，連個人影都沒看到。明明幼菡是說過，宋煜長得高大威武，粗膀圓腰，偏他只看到一個高大的男子，算不得瘦，但絕不能說胖，更不會粗膀圓腰了。
幼菡見小六子確實沒轍，只好回頭和韶華說，「五娘子，說不定宋郎君只是忙，沒空回信，要不咱再等幾天罷。」
除了等，韶華也無別辦法，不過她始終相信嚴愷之不會死，反正生要見人，死要見尸。她都能借尸還魂，又怎麼知道，嚴愷之不會躲在她身邊呢。
「不過，我遇到一個人，瞧著眼熟，也不知道是不是，還是我看走眼了。」小六子繞了一大圈，還沒說完就被幼菡揪耳朵，「你再給我繞圈子。」小六子慘叫一聲，「別別，別揪，我說就是了。」
小六子從幼菡手中救下自己的耳朵，委屈地捂著臉，看著韶華道︰「我今兒看到有輛馬車上坐個小娘子，長得特像七娘子。」
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