按國例，全國舉喪一年，所有人都不得婚娶，其他喜事也都不得擺酒設宴，就連新帝的登基大典都要推辭到期喪後。弘弋遵從先帝的遺願，二月照開恩科，才讓京城恢復些許熱鬧鮮活的氣息。新帝臨朝，該清算的事明里暗里都會清算，該提升的人也照樣提升，該大赦天下的時候也照樣得大赦天下，方有信因此被重用，官拜丞相也是眾人所能預料的。
然而安慶侯的死倒是出人意料，雖然安慶侯心是偏著弘文的，可是死者為大，新帝又剛繼位，所以安慶侯府算是除了三王府外比較僥幸逃過一劫的。其他當初公然支持弘文的，輕則挑了借口，說國喪期間行為不檢點，罰幾個月俸祿，停職待用，或者被調派了其他清水衙門。重的如同安靖公主一家，家奴都被遣散回鄉，主子幾個則得為先帝守陵，唯有琳嵐被宋煜保了下來，才不必跟著去守皇陵，但因為門，不能住在安慶侯府，所以被賀太後接進宮和柔婉作伴。
安慶侯一走，侯府無主，按理說這繼承的應該是嫡長，但是宋琰的父親早死，所以該是宋煜的父親，也就是西城兵馬司的頭。可在安慶侯府誰不知道，老侯爺最疼愛的是宋琰，個個都喊他小侯爺，這擺明是要把位子留給他。只不過因為去年那一鬧，先帝親令不許宋琰襲爵，一句「沒得污了百年侯府的美名」可算是讓宋琰顏面掃地。宋煜和嚴愷之是至交，而嚴愷之又是死心塌地地追隨弘弋，所以弘弋自然也就把宋煜歸到自己人的圈子來。
宋指揮襲爵，下一任安慶侯理所當然就是宋煜了，雖然宋煜不是長子，可卻是嫡子。從來都打算當個閑散富家翁的宋煜，忽然發現自己如魚得水，不得抱得美人歸，連從來不敢妄想的爵位都落到他頭上來。
連宋煜都如此，更別說賀家那群勤王有功的皇親國戚們，雖然宮里沒封爵，可是賞賜卻不少。甚至有得而皇之地霸佔了京里那些高門大宅，也沒人敢說一句不。
李家一如既往的低調，只有李斯年被召見一次，比起當初的二皇子黨，可以說李家是雷打不動的平靜。斯晏和藩二郎同時去參加恩科，但成績確實天南地北。
斯晏僅是三甲倒數第二名，還是因為前面有人被發現攜帶小抄，所以才替補上來的。這個成績讓李閣老很不滿意，畢竟上頭有李斯晉、李斯年兩位兄長，逼迫得斯晏自願請求回屏山書院繼續讀書。劉氏舍不得兒子受苦，但是家中兄長父輩個個都對他的舉動感到欣慰，最後只好折中讓燕綏和兩個媽媽給去照顧，也算讓他們小夫妻團聚。藩二郎雖然也是三甲，但是堂堂正正，自己考取得到的，再加上長兄在這次風波中受到影響，所以英華郡主把希望都寄托在二子和二媳婦身上，也難免不是因為李家的關系。
禮被推辭，這對于韶華本人來說，本不是什麼大問題，只是嚴愷之曾答應過她，等她及笄就會上門提親。如今禮推辭了，提親更是提都不用提，這人也無影無蹤，讓韶華心里有些憋屈。因為錦華的杳無音訊，讓整個熹園的氣氛都變得十分沉重，後院的女眷全都被禁足家中，不得外出，更不說請客上門。
好不容易托幼菡的福，才從拐腳張那里打听到消息，可是這個消息卻讓韶華心如墜石，悶悶不樂。
初荷走過去，幫韶華揉著心口，怕她背過氣，一邊跟著緊張凝神听幼菡的話。
「五娘子，我干爹說了，這興勇伯府自去年年底就關門，直到現在都沒開過府。里面也一個人都沒有，據說伯夫人和娘子都被接進宮，但根本沒有嚴將軍的消息。」幼菡小心翼翼地打量著韶華的表情，心里也跟她一樣著急。
「會不會是沒人听到？」興勇伯府的家奴本就少，加上主子上上下下都還不足二十人，雖然興勇伯府不大，但主僕幾個住起來也寬余。
幼菡不以為然地努了努嘴巴，「我干爹都問過了，府里的人從年初就不見了，誰也不知道他們去哪，就好像消失一樣。」幼菡想了想，道︰「有人說，可能是被隔壁的大皇子府的人給……」幼菡說了半句，立刻遭到韶華一對白眼。
初荷立刻罵道︰「大皇子府不是早就沒人了嗎。」弘文的失蹤雖然讓人覺得匪夷所思，但是新帝沒追究也沒過問，把那些鬧事起哄的真假汪家人都關了起來，僕從和府邸則賞賜給其他賀家人，除了大皇子妃，其他妾侍都被送去教坊司。
後來有人說曾在勾欄院看到弘文的妾，所以猜測著勾欄院背後的主子和弘弋有關，不過這都是後話了。
幼菡嘀咕，「那你說那群人跑哪里去了。」
韶華顯得不大耐煩，「就沒有其他有用的消息嗎？」她根本不在乎興勇伯府的下人跑哪去，重要的是嚴愷之這麼一個大活人，怎麼會好端端地杳無音訊，而且無人問津，好像大家都習慣他的消失。
這段日子，她沒少讓幼菡去打听，一開始還以為是因為多羅的事，所以去了陵京川北，但徐子昂都歸京了，甚至帶來了多羅的消息，表示願娶青國公主，永修盟好。如今朝中正因為這件事鬧得紛紛擾擾，因為誰都知道多羅王年紀已高，妻妾又多。先帝膝下子女少，能有資格和親又適婚的就柔婉一個了。
可誰敢讓當今皇帝的同胞妹妹去和親，琳嵐的身份倒是合適，可明擺著是安慶侯的兒媳婦，的安慶侯夫人，讓她去嫁給一個行將就木的老男人也不合適。有的人道，多羅二王子不久前才進京朝拜，剛回去就出爾反爾地舉兵，如今提出和親想必也只是他們的一種伎倆，說不定是醞釀下一次進攻。如今先帝已去，新帝應效仿先王英烈，堅決把多羅打回去，讓他們從此滅國。
看著平時簇擁在弘文身邊，唯唯諾諾地要求和多羅和平共處，互利共贏的朝臣們，如今個個都慫恿他出兵，新帝坐在皇位上冷笑。後宮之中，柔婉更是泣不成聲，跪在賀太後面前哭得她心碎。賀太後自然不願女兒出嫁和親，但也不希望開戰，弘弋這皇位剛上去，還沒坐穩，朝中根基也淺。雖然弘文不見了，可只是下落不明，誰都不知道他是生是死，而且賀太後沒忘記這三王爺和世子弘方可是在朝中虎視眈眈。況且，先帝駕崩才多久，肆意挑起戰爭，沒有十足的把握只會助長多羅的火焰。
比起這些，韶華的心情更是煩躁，因為徐子昂回來了，嚴愷之消失了。
「二哥哥請留步！」
李斯年沒想到韶華會蹲在燾園門口等他，不進去找周嫣，臉上又是一副嚴肅的模樣，他心里也猜到了七八，示意隨從先退下。
「你在這里等我做什麼？」李斯年明知故問。
「二哥哥可知道興勇伯府的事。」韶華眼尖地捕捉到李斯年眼皮微抖，料想他一定知道些什麼，「為什麼興勇伯府會有一個人都沒有？是不是發生什麼事了？」
「我又沒有去興勇伯府，我怎麼知道發生什麼事。」李斯年繼續裝傻。
韶華急起來道︰「你不是御史嗎？平時不是專門打听京中大小官員的家長里短的嗎，怎麼會連他家里所有人失蹤你都不知道？」
李斯年眼楮一沉，低低地說︰「誰跟你說御史的職務是打听家長里短，這不是你們小娘子最拿手的，你都不知道我怎麼知道。」當好像也沒錯，可是話不能這麼說，听起來好像他們每天都在做見不得光的事。
韶華可不理李斯年的挖苦，著急地說︰「二哥哥，我錯了，你就大人有大量，別和我計較這些了。我求求你，到底是怎麼回事。」
李斯年見韶華一臉要哭的樣子，終于還是不忍心，于是說︰「蘭芝被太後認作義女，再過不久，就會到多羅和親。」李斯年正好奇，怎麼他才被皇帝秘密召見，討論此事，韶華就在他回家的路上截了他。
「什麼？怎麼會，他、他不會讓蘭芝去和親的。」韶華被嚇了一跳。
「他？」李斯年蹙眉。
「就是嚴愷之啊！他最疼蘭芝了，怎麼可能同意讓蘭芝嫁出去。」韶華著急地說。
「如果他在的話，或許蘭芝也不會去和親。」李斯年感慨一聲。
可這一聲感慨對韶華來說，如同晴天霹靂，五雷轟頂，她整整呆了好半晌才找回自己的情緒。
「他……死了嗎？」韶華著哭腔，整個人都顯得十分淒楚。
李斯年這才意識到自己說錯話，看她這樣子，也知道話已經收不回來了，只好道︰「倒不是死了，只是失蹤了。當初大皇、那個人被救走時，嚴愷之追了出去，據說在宮里惡斗了一場，後來就都失去了蹤影。」
「在宮里失去蹤影？」韶華睜大了眼楮。
「這就不清楚了，只是听說當時宮里亂成一片，誰都不知道他們的蹤跡。」李斯年嘆了口氣，伸手搭在韶華的肩上，輕輕拍了拍，「如果他命大，一定會回來，但是，你得有最壞的心里準備。」
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