多羅和青國之間的恩怨就跟是歷史上任何時期，游牧民族和耕種民族之間的矛盾一樣。一個是地廣人稀，水草豐美，天高高，野茫茫，風吹草低見牛羊。一個是風景秀麗，物產豐饒，山海相望，水田阡陌，生養不息。
天下合久必分，分久必合。誰都眼紅對方所擁有的，當誰都不能強大都吞噬對方時，戰爭與和平就相互交替，直到另一種形式來取代。歷代青國皇帝都是極為聰明能干的，因為深知這個道理，所以從未放松警惕，勤加練兵。所以三十年前那場惡戰才能得以勝利，甚至還生生地將多羅的生產力打退了十年。
辛茂山是常年駐守川北，他心里比誰都清楚，多羅的謹慎和發展遲早會重新挑起這場戰爭，只是他不知道能否在他有生之年，護住川北這一道防線。
只是嚴素的慘死讓他多了一個心防。
他與嚴素並非深交，各守一城，只因信念相同，相互神望罷了。而他的下場讓辛茂山提了醒，但凡不在皇帝眼皮底下的臣子，再忠心也經不起旁人的一聲挑撥。論起戰績，論起忠心，嚴素又何嘗比辛茂山少，況且他的妻子和皇帝最寵愛的妃子還是從小一起長大的表姐妹。可最後他被誣陷叛國，慘死士兵刀下，這怨只怕會讓六月飛雪，竇娥泣淚。
所以，當年一襲白衣的少年跪在跟前，青澀稚女敕的面孔上，有著一雙與嚴素無二的堅定眼眸。辛茂山選擇出手，不但是因為他對嚴素的敬佩和惋惜，也存了一絲對自己前途的擔憂。
沒想到，十年後，嚴素早已被追封為興勇伯，而他也僥幸地在川北過了十年快活日子。一听有人傳言川北不保，涼城告危，安坐在府中的辛茂山立刻跳起來。當年也是這樣，隔日嚴素就被京中派來的人給扣住，甚至未等歸京已經殺害。辛茂山差點就帶著妻兒連夜歸京，可沒過幾日，听聞嚴愷之率兵解了涼城之困。
那時才知道，當年那個少年已經長大成人。
再听他是從陵京而來，辛茂山心中也明瞭幾分，暗自吩咐手下大將，布好城防。只等小女兒周年祭日之後，就擇日返京。而當他們歸來後，不出辛茂山所料，皇帝龍顏大悅，賞賜金銀府邸，令他安生在京里住下，只字不提返回一事。
當二皇子弘弋微服前往將軍府拜會辛茂山時，攸寧隱隱有種預感，嚴愷之要回來了。
果然，還沒等他去給韶華通風報信，就听到捷報歸京。
川北一戰，多羅大敗。
這一消息瞬間就傳遍了皇宮內外，城里百姓紛紛出門爭相歡呼擁抱，感激皇帝英明，蒼天仁慈。因為凱旋的大軍要五日後才能到達京城，興勇伯府的門檻差點要被踩平了。興勇伯夫人受不住這種熱鬧，早早就向皇貴妃求助，被接往宮中小住，直到嚴愷之凱旋歸來。
原本就嫉妒凌氏嫁女，辦得風光完滿，劉氏也準備把斯晏的婚禮也辦得滿城皆知，奈何拿定的時候踫上川北告急，而斯晏大婚當日卻撞見嚴愷之凱旋而歸。雖然一樣是滿城喜慶，張燈結彩，鞭炮連天，可問題是人家是為嚴愷之而高興，道喜的人走得方向也是往興勇伯府的方向。甚至還有人走到半路，被人幾句熱鬧相邀，結果跑到興勇伯府去了。
一場熱鬧喜慶的婚禮，結果連位子都沒坐滿，席間吃酒的人都稀稀拉拉，甚至還有一些是混進來偷吃東西的。劉氏當下就黑了臉，要不是凌氏在旁扯著，恐怕當下就要甩袖離去。
凌氏從煦園回來，一路都是偷偷捂嘴笑著回來。韶華因為不能外出，又無法前去煦園，所以坐等凌氏從煦園回來給她說趣事。可是凌氏喝酒喝得多，回來也酒醺醺的，韶華只好從熹園回來，讓人去把攸寧給找來。今日李家辦喜事，攸寧作為李家長媳的娘家代表，理應前來，雖然他更像跟著眾人出城去看大軍凱旋歸來。
「五姐姐這是在等誰呢？」
一個聲兒嬌滴滴地呼喚，听得韶華打了個激靈。她回頭一看，竟然是多日不見的錦華，看她原本和她一樣的肉臉已經瘦出了精致的少女輪廓，眉眼更加嫵媚動人，舉手投足之間都仿佛有蘇氏的影子。韶華心中一驚，這才多久沒見到錦華，怎麼好像她變了個人似的，自己還是沒長大的模樣，可錦華這身段走出去，絕對想不出她尚未及笄。
「七娘怎麼也有空出來散步。」韶華覺得頭皮有些發麻。
自從綰華出嫁後，韶華就盡量避免在碧梧軒內游蕩。要麼就是在屋里乖乖呆著，要麼就是去煦園、燾園，找兩位嫂子說話，只要在碧梧軒難免是要踫上錦華的。不過她倒還沒正面和錦華踫上，只是時不時就听到有哀怨的琴聲，在院子里響起。
錦華看著韶華裹得圓圓的，像顆粽子一樣，縮著脖子，跺著腳在大門附近走動。
今日是斯晏的大喜之日，鑒于錦華在李斯年成親時的舉動，凌氏特意把她的琴給沒收了才離去。憶柳對此很不滿，想為錦華去李勛卓面前告狀，可是被錦華阻止了。她心里清楚，今非昔比，沒有蘇氏，李勛卓對她也遠不如當初那般寵愛。就連她去請安，李勛卓也只是淡淡地問過她日常起居，就讓她回屋，根本不肯與她多說話。
換做以前，她放肆無賴地跟李勛卓撒嬌討賞的時候多了去，就算她不開口，李勛卓也會主動問她是否欠缺。
同樣是兄長大婚，沒有琴聲相伴，錦華只能無聊地出來散步，沒想到會遇上韶華。
「當時先生教咱們四人學問，三姐姐已經出嫁，燕綏姐姐也成了咱們嫂嫂。下一個，就輪到五姐姐了。若是五姐姐也能尋到如意郎君，想必先生一定很開心。」錦華看了韶華一眼，眼神說不上是羨慕還是輕視，臉上淡淡低笑著。
「我若嫁得如意郎君，全家人都很開心。」韶華說道。
錦華頓了一下，沒想到她竟捉她語病，然後笑了笑，「那倒是，五姐姐現在是家里的掌上明珠，不管怎麼說，母親和爹爹都一定會給五姐姐尋個好夫婿的。」
韶華受不了她拐彎抹角地說話，皺了皺眉，「你想說什麼就直說，這大冷天的，說這風涼話干什麼。」听著讓人直發毛，「要是沒事就回屋子待著，別到處亂跑。今日是四哥哥大婚，人來人往，別讓人見著說閑話。」
錦華撇了撇嘴，看韶華打發了守門的媽媽，似乎有意要出門，說了句，「我是來尋五姐姐的，五姐姐要是想出門，那就帶上我吧。母親把我的琴給收了，我在屋里也沒事做。」
韶華翻了個白眼，心里道，要不是你有前科，凌氏才不會特意收你的琴。
「我沒去哪，就是到處走走，準備回屋了，你也快些回去吧。」韶華想到攸寧等一下回來，不想讓錦華見到，于是想著趕緊打發她離開。
只是錦華眼尖地看出韶華的不悅，心中暗道韶華定然有事，打定主意要賴著她。
不想總是說曹操曹操到，哪壺不開提哪壺，韶華看到攸寧匆匆朝碧梧軒趕來時，心里把曹操給罵了幾遍。
「總算逃出來了，你再不救我，估計我得被人灌醉了。」攸寧一身酒氣地走過來，看著錦華眼楮都快瞪出來，一臉不悅地看著韶華問道︰「這丫頭的是誰，這麼放肆，你的丫鬟嗎？誰許你瞪著我看，還不跪下。」
韶華一听攸寧喝了酒，少爺脾氣立刻上來，有些後悔尋他來問話。看錦華一臉尷尬難堪，只得解釋︰「這是我妹妹，七娘。七娘還不給攸寧少爺行禮。」
錦華還是頭一回看到這麼漂亮的人，雖然口氣傲慢無禮，可是眼神微醺，眉眼含情，皮膚白皙細滑得讓人羨慕。若不是他身材高挑，胸膛寬厚，說話的時候，喉結在他縴細的脖子上滑動，她幾乎要以為眼前的美人是個娘子。此刻錦華腦子里盡浮現了「花容月貌」、「國色天香」、「夭桃李」、「靡顏膩理」等字樣，可當她抬起頭，看著美人莞爾，又覺得這些詞語都是空洞的，不足眼前人十分之一。
這樣的美人她只在書中度過，也曾听人說過，「世子妃的容顏可算得上獨一無二、傾國傾城……」忽然，錦華瞬間明白眼前人的身份，小臉一熱，低頭溫婉地行禮。
可沒等她開口，攸寧大手一揮，不悅地嚷道︰「好了，退下吧。」看錦華愣著原地，又罵道︰「臭丫頭，听不懂說話嗎，還不滾下去！」
「攸寧，你喝醉了。」韶華凝眉，看到攸寧的小廝正站在階梯下，她心里暗道，看來是問不出什麼的，立刻招手讓小廝過來攙扶攸寧，又對錦華道︰「他喝醉了，說的胡話別放在心上。」
錦華莫名被罵了一通，咬了咬唇，轉身跑開了。