自從凌二娘夫妻走後，凌家的日子微妙地發生變化，和諧溫馨得有些不大真實。♀李勛卓每日起早，陪凌氏吃過早飯後，就出去散散步，釣釣魚，听听曲，過足了閑散富家翁的生活。一日三餐不愁吃喝，也不用想著生意上的事，更有閑時吟詩作對。
頭一回遇到李勛卓一本正經地跟斯陌掉書呆子，韶華驚訝地說不出話來。在她眼里，李勛卓雖然對他們這些子女脾氣算好，可李勛卓對斯陌憚度始終是威嚴大于親近。甚至比起錦華這個庶出的娘子，斯陌這個嫡郎君受到的關注更少，所以他努力讀書，希望得到父親更多的稱贊。
「爹爹好歹也是個舉人出身，只不過是多年不拿書本，你至于這樣嘛？」綰華對當下的氣氛感到十分滿意，上孝父母，下親弟妹。
自從和幾個表兄弟比試過功課，發現他們學問也並不遜色自己以後，斯陌愈發認真起來。再加上難得父親主動關心他的學問，斯陌從開始的受寵若驚，到後來的欣然主動向李勛卓求教。這幾日來，父子之間的感情要比在李家那麼些年升溫得更快，經常會看到一大一小在書房里搖晃著腦袋，互相掉書袋。
凌氏總是笑臉吟吟地端了兩杯茶，或者兩碗粥湯，默默放在桌子上，悄悄出去。韶華總是笑話凌氏從書房回來，笑得最開心了。鬧到最後凌家的郎君也羨慕，偷偷跑來听牆角。
凌家兩位舅舅都是習武出身，識得幾個大字，可是論起才學，立刻就把頭晃得跟撥浪鼓似的。所以李勛卓這個舉子出身的姑父在凌家郎君心目中，地位瞬間升到凌老爺子之下，自家父親之上。
整個凌家，只有錦華最憋屈。
每天凌老爺子都讓凌氏一家子陪著，這一家子自然是指李勛卓夫婦和韶華三姐弟，頭一回錦華上了飯桌，凌老爺子一頓飯都沒好心情，李勛卓自然就不敢再主張。♀可是放錦華一個人在屋里，常常被人遺忘了送餐，結果自己跑去廚房，連個飯菜都沒剩。
錦華委屈地去李勛卓抱怨，凌氏出來當了一次老好人，讓她回到飯桌上一起吃飯，可看著這一家子其樂融融的氣氛，錦華怎麼都融不進去，恨不得回自己屋里眼不見為淨。
博衍從那日說臨時有事出遠門，就再沒見過他的身影，韶華想再去釣蝦也尋不到伴。
「姑太太，京里的信。」凌家的家僕拿著一封信走進來，崔媽媽接過信，給凌氏遞去。
「誰送來的。」凌氏正梳好頭發，看到信封不禁納悶，他們出來並沒有和誰說起，怎麼會有人知道他們來普安。
「好像是李家來的，不過那人我不認識。」
崔媽媽拿了一點碎銀子打發了那家丁，韶華正好奇地仰著頭，看凌氏飛速地將信掃了一遍，若無其事地把信收疊起來。
「阿娘，寫的是什麼，是不是李家發生什麼事了？」韶華接過信封，好奇地看了看，信封上一字，怎就知道是給他們的。
「沒什麼，收好，等你爹爹自己看。」凌氏表情不爽地瞥了一下，韶華心中頓時明了。
听凌氏的口氣，這寫信的人自然不會是李家人，但從李家來的信，除了李良勛，還有另一個可能，那便是蘇氏了。凌氏心里是不高興的，奈何最近和丈夫的感情正如膠似漆的狀態，實在不願意就這麼鬧翻，所以心里惱著別扭，但還是把信拿給李勛卓看。
沒想到，李勛卓只掃了一眼，就把信丟一旁。
「真是胡鬧，生病就看大夫，我又不是大夫，寫給我干嘛。」他對大舅子那日的教訓記憶尤深，再加上這幾日他細思之下，凌氏確實有許多可取之處，是他多年沒多注意，心里略有些愧疚，所以對她也忍讓起來。
「老爺，蘇姨娘向來身子弱，說不定是什麼舊疾復發，要不要……」凌氏看到丈夫憚度，心里是高興的，可嘴上免不了還是要客氣一番。
「我又不是仙丹妙藥，吃了就能見效。再說了，這信是給捎來的！我都說不許人去探望她，竟然不把我的話放心上！」李勛卓一想到自己的話別人當成耳邊風，頓時怒不可遏，拍著桌子叫嚷起來。
凌氏急忙寬慰，示意他這里是凌家，別讓人傳到凌老爺子耳朵里，還以為他們鬧不開心。
李勛卓這才冷靜下來，凌氏忍著笑意，故意嘆了口氣道︰「這也不能怪下人，老爺想來把她捧在手心里，您現在是氣了，就關了她。哪知什麼時候又抬舉她，下人要是得罪了，以後還不得被罵死。」凌氏一邊說，一邊打量著李勛卓臉上的表情變化。
「胡鬧，誰給她這麼大權力。」李勛卓一怒，對上凌氏的目光，忽然想起始作俑者是自己。有些尷尬地咳了一下，轉開頭，緩了口氣道︰「我是說，你以後就管著點，我知道我以前是把她慣壞了，從現在起院子里的事通通你做主。」
「當真？」凌氏激動得聲音都揚起來了。
「我什麼時候說過假話了。」李勛卓對她的大驚小怪感到不滿。
「那就多謝老爺了。」凌氏也沒再和他斗嘴，笑眯眯地給李勛卓做禮。
這反倒把李勛卓鬧了個大臉紅，他沒想到凌氏竟然會這麼開心，不自然地開口︰「談什麼謝不謝的，我要是出遠門，這個家不就得你撐著。要是你都管不住，那算個什麼家。」果然老丈人說得對，若他不在，凌氏就是他最安心最強大的後盾，只有凌氏安穩了，他才能無後顧之憂。為何他從來都沒想過，反而常常和凌氏鬧得不愉快，如今彌補起來，總有些不自然。尤其是妻子屢屢的受寵若驚，讓他更加覺得自己的心虛。
「老爺真的要去涼城？」凌氏欣喜之余，還是吃了一驚。
「岳父大人說得對，我不能一直都躲在父親和兄長身邊，雞蛋不能放在同一個籃子里。」李勛卓嘆了口氣，起身將雙手背于身後，目光落在窗外一望無垠奠色里，心中的藍圖也隨著展開。
「那什麼時候走。」凌氏收了笑臉，猶豫道。
「這個暫時沒定，回京里再看看。」李勛卓搖了搖頭。
凌氏對李勛卓的決定是絕對支持的，只是免不了會有牽掛。
然而，蘇氏的來信不知怎麼讓錦華知道了，而且她還知道李勛卓對此無動于衷。
次日大早，就神色匆忙地跑來尋李勛卓問事︰「爹爹！」
凌氏剛從里屋出來，見錦華毫無規矩地橫沖直撞，立刻板下臉來。「沒規矩，見了人不懂請安嗎？」
錦華看李勛卓跟在凌氏身後出來，對她淡淡地看了一眼，心里十分委屈，還是乖乖地給凌氏和李勛卓請安。「母親萬福，爹爹萬福。」這時，韶華姐妹也同時到來，凌氏立刻換了笑臉，忙招呼兩個女兒進來。對她們噓寒問暖，讓錦華看得十分眼紅。
李勛卓看錦華忽然不語，問道︰「什麼事？」
錦華這才急切道︰「爹爹，听說我阿、姨娘病了，爹爹，我想回去照顧她。」
沒想到，李勛卓立刻沉下臉，「你從哪里听說的。」
錦華還沒覺察出李勛卓的臉色變化，哀求道︰「爹爹，我從哪里听說不要緊，求爹爹讓我回去。您是知道的，姨娘身子向來都弱，最近想必是憂傷過度，我不求您回去看姨娘一眼，只求您讓我回去，好盡一盡女兒的孝心。」若換做平時，李勛卓絕對會被錦華的「孝順」觸動，因為李勛卓自己也是最講究孝道的，而錦華總能一針見血戳中他的軟肋。
只是她沒料到，她一開口就犯了一個大忌。
凌氏听錦華句句都給李勛卓設圈套，立刻叉腰怒喝︰「好你個伶牙俐齒，李家除了你就沒人能照顧蘇姨娘了嗎？臨行前，我特意吩咐香姨娘要多加照顧她，還有熹園滿院子的丫鬟婆子，非得差你一個娘子不成？」
「母親，我不是這個意思，我只是想我姨娘了。」錦華可憐兮兮地說，目光卻望向李勛卓。見他不動，錦華咬了咬唇，淚意用上眼眶，立刻跪了下去。「爹爹，我求您了，讓我先回去看看姨娘吧，她一定病得很重，不然也不會告訴爹爹的。」
「七娘，你起來說話。」李勛卓被她的舉動嚇了一跳。
韶華站在一旁看著錦華熟練地將手帕擦了擦眼楮，然後抬起一雙水汪汪的淚眼，不由得冷笑道︰「七娘，你別哭了，阿娘昨日已經寫信回去，差人給蘇姨娘請大夫，蘇姨娘心地善良的話上天一定會保佑她平安無事的。」
綰華也看不過，跟著嗆了一聲，「就是，明日大舅舅還請戲班子來家里唱戲，你這麼鬧，是要拂了大舅舅的好意嗎？」
一听兩個嫡姐出聲，錦華紅了一雙淚眼，神情委屈地看著她們︰「三姐姐，五姐姐是什麼意思，難道我姨娘生病，我還不許替她擔心難過嗎？」說完，立刻如西子捧心狀，嚶嚶哭起來。
「你這分明就是來找事。」綰華和凌氏一樣，最煩就是這般哭泣。
李勛卓也被錦華哭得心煩，一掌拍在桌子上，把屋里眾人嚇了一跳，頓時所有聲音都歸于平靜，目光都注視著李勛卓。他掃了三個女孩一眼，冷冷地說︰「好了，你們姐妹別吵了，多大的事要吵成這樣，都回屋去。不過是生個小病，至于這麼哭哭啼啼的嗎，別人知道了還以為發生什麼事，這件事就到此為止，不許再提，再提就自己回去。」
除了錦華，所有人都忍不住在心里偷樂起來。
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