「宋煜！」一聲怒吼在屋內響起。《》
忽見，一個高大的人影連滾帶爬地跑出來，一只黑色的布鞋跟著砸出來，落在他身後的地上。宋煜回頭一看，拍著胸口感慨，好在他最近身材清減不少，身手也敏捷了許多，要不定然正中。宋煜還猶自慶幸，不想著，另一只鞋子跟著飛出來，這下子正中宋煜的腦袋。
「見鬼了，哪有你這樣的病人！」宋煜揉揉腦袋，氣得跳腳，這般精準的力道，若丟出來的不是鞋子他的腦子就難保了。
听著屋內一陣劇烈的咳嗽，原本氣得想要轉身離去的宋煜，終于還是忍不住走了回來，順帶幫他把鞋子撿了回去。一進屋子，立刻就聞到一股刺鼻的藥酒味。宋煜走過去，只看到嚴愷之蒼白著一張臉，一身青色的長衫，因咳嗽而顯得潮紅的臉上掛著幾分怒意。斜眼看到宋煜一臉訕笑走進來，不由得冷哼了一句。
「得了得了，你也別擺這臭臉給我看，也不想想我這麼做是為了誰好。」宋煜把鞋子丟地上，一臉懊惱地走回旁邊的椅子坐下。看著嚴愷之深呼吸，不說話，宋煜先是虛了底︰「其實那小娘子真心不錯，雖然性子是魯莽了些，可我瞧著她對你是真心的，跟那些上門相看的娘子不一樣。」就沖著韶華通知他去接嚴愷之這一步來看，韶華確實是用了心。
宋煜原打算把嚴愷之送到莊子里養傷，再偷偷把興勇伯夫人和蘭芝接出來，沒想到嚴愷之醒來後堅持要回去，而且必須趁夜回去。宋煜心中不解，但看嚴愷之神情嚴肅，還是照辦。
才把人送到興勇伯府，宋煜正想著怎麼和興勇伯夫人解釋嚴愷之的情況，沒想到嚴愷之對母親說了一句︰「別讓宮里知道。」興勇伯夫人果斷地吩咐下去︰嚴愷之得了風寒，臥病多日。隨即讓人把嚴愷之抬到院子里，將他的外衣剝去，全身上下單著一條長褲。♀
宋煜不明何意，但看著著急，嚴愷之就算是習武出身，到底是病人，這麼折騰不得把命都搭上了。
可是母子倆倒是立場一致，讓宋煜早些回去，明日去請張太醫過來替嚴愷之看病。
見兩人表情嚴肅，宋煜也不好再說什麼，只是擔心地看著嚴愷之緊皺眉頭在寒風中打坐，心中五味雜陳。反倒是跟他一起的大夫福林不住地感嘆︰「這果然是真漢子。」
「把自己折騰病就是真漢子，我看你也有病了。」宋煜沒好氣地說。「既然要讓張太醫看病，何況還這麼折騰自己。」
「你懂什麼！嚴爺這樣子，定然不只你我知情，說不定早一步被傳開了。若是有心人要鬧事，明日就會前來，嚴爺這麼做，是斷了那些人的念頭。」一陣夜風吹過，福林打了個哆嗦，拉緊衣領，「他們就算不相信，到時讓張太醫過來一佐證，就算不信也沒轍了。」
他只希望嚴愷之不要把自己折騰過頭了，到時張太醫也救不了。
宋煜將信將疑，沒想到隔日就如同福林所說，有人傳嚴愷之被皇長子黨的人打成重傷，一時流言沸沸揚揚。宮里立刻派人前來問訊，好在宋煜果斷醒目，一大早就把張太醫給請到興勇伯府。正巧，張太醫也受到宮中的命令，讓他前去一探究竟。但張太醫一句偶感風寒，體質虛寒，繼續靜養，讓一眾準備前去興勇伯府探听虛實的人都沒了借口。隨後，宮中賞了一些養身補氣的藥，交代嚴愷之靜養。
有些人並不死心，借著探病的名頭，三天兩頭往興勇伯府跑。最後，終于忍受不住那一屋子的藥味，只好放棄。
直到打算鬧事的人都消停，興勇伯夫人才松了一口氣。從小就習武的嚴愷之，就算讓他在雪地中打赤膊也不定會著涼，更何況只是一夜寒風。為了把事情做得徹底一點，生怕夜風不夠涼，還特意澆了幾桶冷水，直到天亮嚴愷之終于不負眾望地高燒起來。張太醫雖替他把脈證明了，他臥病在床是因為受涼，奈何嚴愷之身體太強悍，才一天高燒就退下，除了臉色還顯得蒼白，一點都看不出他哪里是病到需要臥床的地步。
又因著有好事者三不五時地前來「探病」，嚴愷之只好每晚堅持穿著單衣到院子坐上幾個時辰，連飯量都減少了一半。好不容易風波消停了，他卻真的病倒了。
宋煜痛罵他不要命，嚴愷之卻神情淡然︰「你可知外頭有多少人盼著我出聲，好借勢攻擊二爺。」
「那你也不能這樣，要不是有福林在，你連半條命都保不住。」宋煜看著嚴愷之這般無謂，氣得伸手捶他一下。沒想到這一拳讓嚴愷之咳到連肺都要吐出來，讓從外頭端藥進來的福林看到，氣得指著宋煜的鼻子大罵，「你就算要報復也不能這麼趁人之危！」
「放心吧，死不了的。我要是死了，豈不是如他們所願。」嚴愷之緩過氣。
看他還有力氣說話，宋煜心頭大石才落下一半，遲疑了一下，「有人說你是去祭拜世子妃，被世子的人發現，才受的傷？」發現嚴愷之眉頭一抖，抿唇不語，宋煜心頭大驚，「這不會是真的吧。」
「這與你無關。」嚴愷之淡淡地說。
「真的是世子下手？」宋煜見他不願說，急得跳腳，「你該不會跟我說，你說過你欠的人是世子妃？不行，嚴愷之，我可警告你，別的可以亂來，這個你可不能沖動，就算世子妃過身，但身份擺著，你也不能讓人知道你對世子妃曾有非分之想。」
嚴愷之怒瞪了他一眼，把他嚇得止住話，「你信不信我把你的嘴縫上？」宋煜一听立刻把雙手捂嘴，連忙點頭，嚴愷之白了他一眼，這才收回目光。「我不知幕後誰是主使，但我敢肯定絕對不會是世子。但很明顯，那跟蹤我的人，和把我引到世子妃墓的不是同一伙人。」嚴愷之覺得納悶的是，他這次是去查皇帝中毒的事，除了弘弋，就連興勇伯夫人也不知嚴愷之出門的目的。那些人無端端跟蹤他，絕對不是單純對他不軌，總是聲東擊西想把他引開，似乎是知道他西行的目標。
「若是世子的人，絕對不會允許有人在那里動手。」旁人或許會誤會，可是嚴愷之心中清楚，如果真是世子的人絕不會拿世子妃和他來說事，這是對死者最大的不敬。但他可以肯定，這些人對他的底細十分清楚，至少知道他與定西將軍一家的交情。故意要制造動靜，引人誤會。
想到那冰冷的地下躺著的人，他一時精神閃失，才會是失手被擒。
嚴愷之閉目養神，想著這幾日發生的事，心中有些慶幸遇上了韶華。若是旁的人沒深沒淺地報了官，或者讓大大咧咧地就把他抬進興勇伯府，恐怕這風波就沒這麼容易平息了。可是感激歸感激，他還是不能容許宋煜竟然和母親串通起來，竟然拿他當由頭，給李家送了那麼重的年禮。沒得讓李家戰戰兢兢地上門請問，興勇伯夫人竟然還興致勃勃地邀請李家娘子過府做客。
明眼人都瞧得出，興勇伯府這是有意和李家攀親，只不過這麼直白的方式還真是讓人眼前一亮。
嚴愷之早就做好了人家會把年禮退回的尷尬打算，沒想到李家竟然照單全收，但是照本宣科回敬一份分量相同的年禮。然而收此重禮的還不只是興勇伯府一家。
當弘方知道興勇伯府竟和他一樣朝李家伸出橄欖枝時，不由得興奮起來。「難道嚴愷之打算救命之恩，以身相許了？」
「世子爺，論救命之恩，您才是他的大恩人。」身著棗紅色衣衫的男子有些不滿。
「若是以身相許，那就算了。本世子可沒有龍陽之癖。」弘方輕笑，眉目含情，總是從小跟著他的青樹也常常被驚艷到。「我倒是佩服嚴愷之能沉得住氣，先前被傳他好男風，他竟然也不辯不爭。看來這次的‘病’，他也下了不少功夫。」他還以為嚴愷之會對他出手，沒想到最後把所有事都自己扛了。
眼看就要過年，若是這個節骨眼上鬧出個什麼事，恐怕沒那麼容易收拾。
「世子爺，您看李閣老這番是什麼意思，難道他也想跟興勇伯府結親？」青樹困惑。明知道嚴愷之和弘弋的關系，對他們的年禮竟然照單全收，只怕有心人要拿這點做文章了。
弘方斜倚著身子，五指修長有力，白皙如玉，有意無意地在扶手上敲到著節奏，臉上的表情似笑非笑，半晌才悠悠地回答︰「李閣老是個人精，就憑他能把李斯晉丟到梁平的能耐，沒有利益的事他可不會做。他收自然有他收的理，咱送的，他不也都收了。」像是李閣老這些人，說好听些就是不站隊，始終忠于皇帝，實際上只是不願把賭注壓在不穩定的事上。只不過並不是每個人都能像李家這樣，說不站隊就能不站隊的。
青樹也不這麼認為，「這不一樣，世子爺和李院侍還算是連襟，李家收禮也不算過分。」
弘方搖了搖頭，顯然不認同，「這算是哪門子的連襟。」弘方想想都覺得好笑起來，他連拜堂都還沒有，卻莫名其妙還替那名義上的妻子守孝。就算她曾是名動四方的絕世佳人，可又如何，現在不過也是白骨一把，黃土一杯。
打量著弘方的表情，青樹知道他心中的不悅，立刻轉了話題，「嚴愷之這回可算是把李家推到風口浪尖，只怕李閣老嘴上不說，心里還是不樂意吧。」
弘方卻道︰「就算沒有嚴愷之，李家若注定會被擺上風口浪尖，遲早也逃不掉。李斯晉如今被放進了翰林院，想必有心人也是知道聖上的意思，若只是這樣還好。李家除了李斯晉，還多了個李斯年，而且還是去了都察院。呵呵，李閣老心可不小，若是嚴愷之能攀上這門親，還指不定是誰沾了誰的光。」
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