幾日後，孫大河被解往淞江石廠，而孫大郎在戴枷游行後就放了回家，隨後就帶著一家人投到了田家墨坊。
轉眼便開春了。
春暖花開的季節，便是這陰暗的城門洞，也有幾絲春光映射進來，多了些許生氣
新的一年對于徽州墨業來說，最大的一件事便是貢墨的競選。
「這還有什麼說的，如今這徽州府誰不知道，那言小姐的病是被貞娘制的藥墨冶好的，別的不說，就沖這藥墨的神奇，再加上李墨世代的名聲，這貢墨非李家莫屬。那田家是痴心妄想，這才剛入墨業這一行，居然就揚言要拿下貢墨的名額，也不怕牛皮砍爆。如今這徽州能跟李家競爭的也只有程家了。」
趙氏抱著一大塊壓了墨的墨模放在院子的陰暗處晾干。
邊干著活還邊跟一邊正在洗衣服的鄭氏領。說到田家，自是不屑一顧，總之，自退親事件後，田李兩家的梁子如今是越結越大了。
趙氏說起田家，自沒有好口氣。
今年，李家不養蠶了，前些年，紡織業發展，蠶絲價漲的高，去年養蠶的人多，結果到最後，蠶絲的價格反而降了，連帶著蠶繭的價格也降低了，去年趙氏養了三季蠶，也就前兩季嫌了點錢，第三季的時候反而虧了。
雄的趙氏直罵娘。
再加上今年，煤爐的生意更紅火了，九房的大堂哥李正身如今早把煉丹修道的事丟一邊了，專心在外跑市場，今年，準備往金華，杭州，蘇州那邊跑，家里作坊這邊全要靠大哥李正良一人頂著，李正良一個人是忙不過來的，于是，杜氏就得到作坊里去，幫著工人燒燒飯，管管錢，解除了後勤之憂。
便是貞娘這里，也因著那藥墨治好言小姐的病，如今貞娘制墨的名聲在外，已經有好幾撥的小跑商慕名而來，要訂貞娘制的墨。♀
所以，家里的制墨小作坊也要擴大。
于是，開年，一家人商量過後，養蠶的事就停了，把家里那塊桑地租給了別人，一年也能收點租錢。
趙氏便一心在家里侍候李老掌櫃和吳氏，照顧家里，鄭氏則幫著貞娘一起制墨。
趙氏揚言了，大家努力多賺錢，爭取把當年李景福輸掉的家當再買回來。
「可不是嘛，不過，田家鑽營的本事不小，听說已經走通了新來的墨務官的路子，也不得不防的。」那鄭氏邊捶著衣服邊抬臉道。
進了李家大半年，鄭氏的變化不小，之前的瘦弱形態不見了，臘黃的臉也白潤了，人也精神了，比起以前，看上去至少年輕的七八歲，人也開朗了不少。跟趙氏兩妯娌好的跟姐妹兒似的。
而趙氏，這大半年來，一是家里境況變好了，再加上有著鄭氏時常在一旁勸說，脾氣好了不少，鮮少再跟人吵架了。
當然，對著家里貞娘和喜哥兒兩個，那還是時常要打要罵的樣子，不過每回最多也就跟拍灰似的拍兩下。
用喜哥兒那小子的話來說，這不打還好了，打了還全身癢癢。
這小子這話把一家人都逗樂了。
這會兒，貞娘正點好煙出來，一臉的黑灰，便站在院子在大缸邊上洗臉，正听得自家娘親同鄭氏的對話。
心里卻咯 一下，言公公應該是會站在李家這一邊，可問題是，言公公只是監墨官，不是墨務官，而且，如今外面的人刻意宣揚自己用藥墨冶好言小姐的病，反倒會給人一種，若是言公公選李家的話，不是因為李家的墨如何，而是要還李家人情似的，必會讓到任的墨務官產生一種李家是靠關系參加競選的偏見，對李家參加貢墨競選並沒有好處。
貞娘皺了皺眉頭，不用說了，定然是田家在外刻意這麼傳的，當然程家也不能排除嫌疑，都是競爭對手。
「咳咳……」隔間屋里傳來李老掌櫃的咳聲。
春天，萬物生發，便是這病也生發的厲害，這開春以來，李老掌櫃的肺病似乎更厲害了。整夜整夜咳的不能安歇。
貞娘連忙進得屋里，扶著爺爺出來，到外面院子里曬曬太陽。
「爺爺，你說，今年，李氏墨坊拿到貢墨權的把握有多大？」貞娘坐在爺爺身邊，爺孫倆聊著天。
「本來起碼有六成以上的把握的，可如今，不太好說，外面把你救了言小姐的事傳的沸沸揚揚的，必會引起墨務官的對言公公的警惕，到時，對李家墨坊的墨把關會更嚴。而那田家更是盯著李家了，他用著李家煙料的配方，又不知從哪弄來一個不錯的和墨配方，專門跟李家對比，而那墨務官跟田家似乎有些淵源，怕是更偏向田家一點，而程家，卻是在打著坐山觀虎斗的主意，一個個都不是省油的燈。」李老掌櫃道。
跟之前貞娘擔心的一樣。
貞娘有些煩惱的抓抓頭，當初救得言小姐，又得言公公的吩咐，本以為這貢墨非李家莫屬了，沒想事，事情一被夸大宣揚，又起了變故，好事變壞事了。
「別煩惱，李家每三年都要參加貢墨競選，可至今都沒有成功，並不是李家實力不夠，有時完全是運氣不佳，競選貢墨，實力只是一部分，運氣也同樣重要。」李老掌櫃的道，自當年李家在貢墨上出事後，就再也沒有競選成功過。
貞娘也只有點點頭，這事情她幫不了什麼。
「八叔公，八叔婆，嫂子，貞娘。」就在這時，虛掩的院門被推開，金花姑姑帶著潤哥兒進來，手里還挎著一只大大的竹籃。
她一進門，貞娘就聞到香味了。
「金花姑姑，你籃子里裝了什麼好吃的啊。」貞娘笑嘻嘻的站起來打招呼，又朝著潤哥兒招手。
「哈，貞娘這鼻子就是尖啊，明天不就是二月二了嘛，我做了點米粉蒸糕，拿來給大家嘗嘗。」金花姑姑樂呵呵的道。
「你這丫頭，臊不臊啊，一個大姑娘了，就知道吃。」趙氏在一邊沒好氣。隨後又沖著李金花道︰「金花這麼客氣干什麼。」
「這哪是什麼客氣，不過是一些隨手作的東西，要真是客氣，我還拿不出手了。」李金花笑嘻嘻道。
趙氏便爽快的接過了。
這時喜哥兒不知哪里竄出來，先是將放在籃子最上面的幾枝松枝抓了丟在地上，然後掀了蓋著米粉蒸糕上的白棉布，就抓了幾塊蒸糕，然後又扯了潤哥兒出去玩了。
「別跑太遠了，我們一會兒要走。」一邊金花姑姑連忙扯著嗓子道。
「如道了。」喜哥兒的聲音遠遠的傳回來。
這臭小子，貞娘看著地上亂丟的松枝，沒好氣的罵了去，然後把松枝撿了起來，這曬干後，還是當引火柴的。
在籃子上放幾枝長青的松柏是徽州的一個習俗，意味著萬古長青，就是一種吉祥之意。
拿起松枝，貞娘正打算丟到一邊，只是那眼光突然的落松枝折斷的截面上，上面泛著一點藍瑩瑩的光。
貞娘的臉色一下子變了。
連忙又仔細的看了看松針，果然，苗頭的松針尖子全都發黃了。
糟了，這種情況，若是她沒有猜錯的話，那便是松線蟲病，這種病對于松木來說，是致命的。古代亦有這種病，歷史記載出過幾次，古人稱之為松瘟。
「金花姑姑，你這松枝是在哪里折的啊？」貞娘連忙問道。
「就在莊里的松場啊。」李金花理所當然的道。
「貞娘，怎麼了？」李老掌櫃看自家孫女神色不對，連忙問道。
貞娘也不敢肯定是不是松瘟，也就沒有大聲的嚷嚷，只是拿著松枝，湊到自家爺爺身邊，把那有些發藍的截面給自家爺爺看，然後道︰「爺爺，好象是松瘟。」
「松瘟？肯定嗎？」李老掌櫃諜到這兩個字，嘴角一陣抽，每一次松瘟，對于制墨業來說都是一制劫難，雖然現在許多墨坊開始用桐油，但松煙仍是重要的原料，尤其是貢墨，講究古樸中正和氣，其重要原料就是百年松樹，這百年松的煙煤是其它任何煙煤取代不了的。
「目前還不能完全肯定，我想一會兒跟金花姑姑去松場那邊看看。」貞娘道。
「這種事情，你一個人去不行，這樣，你叫上你九叔公一起去，他當年見過一次松瘟。」李老掌櫃的道。
貞娘點點頭，這事若是自己確認的話，墨坊那邊也必然會派人去看的，不如叫上九叔公一起，省得分兩次跑。
金花姑姑這回是帶了三籃子米粉蒸糕，七**三房，每房一籃子。
貞娘便陪著她跑，先去了七房，然後再去九房，見到九叔公時，貞娘便悄悄的把那段松枝給九叔公看，然後說了松瘟的事情。
九叔公一听，眼楮立刻赤紅了起來，連招呼李金花喝茶的客氣話都沒有，立刻讓李金花帶著他和貞娘去松場。
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