臘月二十三，小年。卯時，昨夜下了一夜的雨，清晨霧氣尤其的重。
城門洞巷，水伯一如既往的早早就起床了，燒著開水，等水開了，整個老虎灶里就更迷漫著水氣，白蒙蒙的，連那燈光都跟長了毛似的。
水伯一邊從灶里退火，一邊找出梆子，準備敲梆讓別人來打水。嘴里還嘀咕著︰听說前兒個，貞娘那丫頭從南京回來了，李家的老夫人親自到城門口去接的，真是出息嘍，他就瞧著那丫頭有出息的。
正嘀咕著，卻听門外有人問道︰「水伯，李家人出了什麼事了？怎麼人都不見了？」
水伯便抬眼門外望了望，霧氣再加上老虎灶的水氣，迷迷蒙蒙的，也看不太清，只看到一個人影在晃動，水伯不由的好笑道︰「你這人這話說的，好好的人，哪里會不見呢，李家人如今日子好了，都搬到祖屋那邊去了
水伯應著聲，火頭已經從灶子里退了出來，便站起身來，拿著梆子出門，到得門口，這才看清門口站著的人，那心不由的就抽了一下，眼也有些暈，這，這不是李景福嗎？
見鬼了，水伯揉了揉眼楮，再仔細一看，不錯，是李景福，還沖著他笑呢，雖然一身破破爛爛的，但那臉水伯還是認得的，只是如今那臉上不知何時居然多出了一道刀疤來。皮肉有些翻卷著，有些駭人。
「哦，多謝水伯。那我走了，過年再來找你吃酒啊那李景福又說了一句，然後轉身走了，水氣蒸騰，霧氣迷漫。李景福離去的背影有些飄飄渺渺的，不一會兒，那人影便隱在了白霧中看不見人了。
水伯的心更是猛抽了一下，見鬼了，真的是見鬼了，李景福已經死了快兩年了。這都說人快死了，便能見著鬼了，如此。他的日子是不是不遠了？水伯的心有些揪在一起。
唉，不過，閻王讓你三更死，又豈留你到五更，算了，算了，真要死了也沒法子。想著水伯才收拾了心情，走出老虎灶的門。
不一會兒。那木梆子的聲音又在城門洞巷子里響了起來。
這個就跟起床號似的，家家戶戶的，那門里便隱隱約約點著了油燈，如豆的燈光昏昏茫茫的，也有婆娘打孩子的聲音，大冷的天，都是睡死了不想起來的。
不一會兒，各家各戶，便陸陸續續的開門。都擰著銅壺，木桶的出門，三三兩兩的到老虎灶門口排隊打開水。
「水伯，你是不是病了，臉色青青白白的這時，來打開水的大民媳婦兒問道。
「哎呀，別提了。一大早的就撞見鬼了，我早上見著了李景福呢水伯搖了搖頭道，隨後又補了一句︰「這年關了，下面的日子怕是也不好過，這鬼也不安生了，明兒個貞娘要是能過來，得跟她說說，多給她爹燒點東西到下面去
「不是吧，水伯，這說的怪嚇人的大民媳婦兒一听這個，也唬的一跳。
而這時，排在大民媳婦兒後面的懷德嫂也驚叫了起來，一臉煞白。
「怎麼了？懷德嫂子？」那大民媳婦轉過臉問。
「水伯不說，我還沒想起來，一大早的，我一家還在睡呢，就听到對門有人 的敲門，敲的老響的，我當家的還嚷了一嗓子說‘那家沒人’，隨後才听不見聲音了，如今听水伯這麼一說，敢情著是李景福回來叫門了那懷德嫂子也驚懼著道。
「哎喲……」立時的，排隊打水的人便有些人心慌慌的。
「你們都在瞎鼓搗啥？日有所思，夜有所夢，我是看是最近大家都在說李家的事情，于是一個個的都睡的迷迷登登的吧，夢和現實都分不清了這時，一個漢子沒好氣的道。隨後那漢子又沖著水伯說著︰「水伯啊，你也別掂著貞娘了，如今人家那可是公主府的供奉了，都攀上了公主了，那眼里哪還有咱們這些人啊，都該干嘛干嘛，別胡思亂想的，真是的
那人說完，周圍人不由的也七嘴八舌了起來︰「可不是嘛，如今的李家可瞧不上咱們這些城門洞的窮人家了
這話說的頗是有些酸溜溜的。
但他這話卻是說到許多人的心里去了，這大約也是很正常的人情世故，窮搭窮，富搭富的，如今城門洞李家回歸了，跟大家自不是一般樣的人了。
于是，人們竊竊私語的，打開水的人來了一茬換茬，不過，水伯見鬼的話題也經由人的嘴一茬傳一茬。
轉眼，辰時已過，水伯門口的粥鋪子便有三三兩兩的路人吃著熱騰騰的粥。水伯有心沒心的照應著，心里還在想著早上見到李景福的事情，說是做夢，可真不象啊，他當時在做事，可清醒著呢，尤其到現在，李景福問話的聲音還在他的耳里，真真切切的。
就在這時，遠遠的，就看到一幫子人過來，打頭的人是一個姑娘家，一身藕色帶點碎花枝邊的襖子，深色的闊腿褲，外套一件青色的比甲，這不正是李家那丫頭，李貞娘嗎？
她身邊還跟著喜哥兒，還有一大幫十二三歲的半大小子，個個都是你抬我搬的，帶著好些個東西。
老虎灶就在城門洞巷的巷口子，一般人沒一會兒就到了近前。
「水伯，這一年還好吧，身子可硬郎朗？」貞娘提了東西上前，四色糕點，各色果子蜜餞的，再加上醬鴨燻雞，還有幾身上好的布料子，基本上也就是年貨的東西。
「好，好水伯有些激動的道，渾然忘了他早上因見著了李景福，便擔心著自己是不是時日無多的樣子。
「喲，貞娘啊，來看水伯了一邊一個來打水的嫂娘問。
「嗯，過年了，怪想大家的，正好從南京帶了一些糕點干果什麼的，沒多少，給大家嘗嘗鮮，大家別嫌棄貞娘一臉笑嘻嘻的道，跟著喜哥兒的那一幫小子，便抬著幾筐子東西，挨家挨戶的去給各家各戶分點。
「這說啥的，高興著呢，哪能嫌棄一邊快嘴的嫂娘道，又沖著水伯道︰「水伯，是這理兒吧？」
「唉唉水伯一個勁的點頭著，卻又沖著貞娘道︰「你著丫頭，能來看水伯，水伯就高興來，還帶這麼多東西干嘛？你家的日子是比以前好了，但也不是那麼太寬松，門戶差事多了不說，你那個大哥又是個實誠人，去年桐油中毒的事情，有幾戶家的孩子終歸是落下了一些毛病，你一年來，你大哥一直照應著人家，一年下來花費著實不小……」水伯嘮嘮叨叨的。
李家的情形並不如外人看到的那麼光鮮的。
不過，說是這麼說，神情卻是說不出的歡喜，一邊的人也是喜笑顏開，大家伙兒倒不是貪貞娘這些東西，而是李家搬出城門洞了，貞娘如今南京也闖出個萬兒來了，這還能記得曾經窮苦的鄰居，還能來看看大家，送點糕點什麼的，這說明李家心里還有大家，還掂著著大家，這是情份，也是大家伙兒的面子，自然一個個都十分的高興了。
「貞娘啊，跟你說啊，我今兒個一大早，見著你爹了，你爹的鬼魂回來了，找不著家門，我瞅著今兒個是小年了，你趕緊著回家，多給你爹燒點東西，我瞅著你爹那樣子，似乎在下面過的很不好，破衣爛裳，臉上還有一道刀疤，定不知是叫哪個小鬼給整的，多燒點紙錢，也讓你爹好走走路子，這人間，地下的，人情世故是一個理兒這時，水伯將貞娘拉到一邊，細細的叮囑道。
早上的事情太真切，他不信是夢，就是看到李景福的鬼魂了。
而貞娘這時听著水伯的話，卻有些傻眼，她是不信這世上有鬼魂的，于是連忙問著水伯早上他是怎麼見著她爹的。
于是的，水伯便把他一大早見到的事情再細細的跟貞娘說了說。每個細節都很分明。
這世上沒有鬼，再加上水伯也不象是在做夢說胡話，那麼，難道她爹沒死？想到這里，貞娘的心就抽了起來。不過嘴上卻應道︰「好的，一會兒回去，多給我爹供些吃的，多燒點紙錢什麼的下去
「唉唉……」水伯一個勁的點頭。
隨後貞娘又跟水伯聊了幾句，又跟以前一樣，坐在灶頭幫水伯添了幾把柴禾，然後才告辭離開。
至于喜哥兒，那小子帶著一般同年的家小，不瘋到吃飯是不會歸家的，年邊，由著他去吧。
只是水伯說的事情終歸讓她的心思有些亂了，到底是不是爹回來了？又或者是水伯弄錯了？想著，貞娘便加快了腳步回家，不管是弄錯了還是真回來，那人既然是要找李家，水伯也跟他說了李家如今搬回祖宅了，那想來那人定回找到祖宅那邊去的。
繞過四寶街，貞娘又一路跟人打著招呼，不一會兒就到了家門口。
「喂，你這叫花子好不曉事啊，已經給過你銅錢了，你怎麼還賴著不走啊，這大過年的，你這不是給人找晦氣麻，走了走了……」門房李六斤很有些不奈的揮手趕著人。
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