娜塔腦袋里亂糟糟的，心髒撲通撲通的跳動聲連自己都能听得到。
為了應對內心的恐懼而強撐著這麼久，身體都有些僵硬。眼看著羅迪如此「瀟灑」的離開，可娜塔卻連自己接下來要干什麼都一時之間沒了頭緒。
在娜塔的觀念——或者說村里長老灌輸的觀念里，人類應該是、貪婪、愛佔便宜而喜歡耍小聰明的，可為什麼剛才這個家伙，卻和布魯迪村長所說的人類完全不同呢？
目光轉向了鋼尾花豹的尸體，這種強大生物是能在人類世界賣上大價錢的，但對方為什麼沒有任何留戀，說扔下就扔下了呢？
還有…他的箭術為什麼可以那麼強大？
面對危險的時候，他怎麼可以那麼從容？
那迎面兩箭的速度、準度、氣魄都讓娜塔由衷感受到了強大壓力，她連續深呼吸了好幾次，卻都無法讓自己的心情平靜下來，目光望著那鋼尾花豹腦袋上的兩支箭，身體因為腎上腺素而依舊微微顫抖著。
如此呆立了幾分鐘後，有腳步聲從後方傳來。
「娜塔！你在這邊麼？娜——娜塔？你果然在這里！我們都以為你出什麼事了呢…」
黑暗走出幾個身影，正是本該和娜塔一起出來狩獵的木精靈。為首的家伙叫蘭多，身軀強壯矯健，但走在復雜的地面上時卻幾乎沒有聲音。他是娜塔的眾多仰慕者之一，或許還應該稱得上最積極的一個。跟在身後的幾人是今天一起狩獵的伙伴，這一路跟過來顯然是有意為之，估計他們是看到了娜塔不加掩飾的逃跑痕跡才追到這里來的。
說起來，蘭多早已做好了「英雄救美」的準備，心也為此興奮許久，感嘆自己終于找到了可以在娜塔面前露一手的機會——可是當他以最快速度趕到娜塔面前時，卻發現事情並沒有如他想象般發展下去。
「我們看到了你奔跑留下的痕跡，想到你可能會遇到危險，話說你在這里的話，應該就是沒事了，那花豹——」
蘭多正說著，下一刻便看到了躺在一旁的花豹尸體，頓時話被卡住，皺著眉頭有些發愣——對于他們這些年輕的獵手而言，鋼尾花豹絕不是什麼可以隨便殺死的獵物，村去年還有一位資深獵人被這力量強大而詭詐的豹殺死，所以面對它的時候，木精靈往往會敬而遠之。
然而此時看到追殺娜塔的竟然是一頭成年鋼尾花豹，蘭多和身後的三名木精靈也都是有些後怕︰讓他們四個應付年輕豹還行，若是這麼大一頭成年體，那不付出一定的代價還真是妄想，最好的結果也只是把對方逼走。
心念及此，蘭多之前「英雄救美」的心思便基本上被嚇沒了大半，可隨即而來的卻是疑惑︰「那個…娜塔，你——你殺死了這頭豹？」
娜塔目光抬起，望了望他，卻是連個多余的反應都沒有，扭過頭去，起身拍拍土，撿起了地上剛剛扔在一旁的短弓。
「沒有受傷吧？我們帶了草藥的。」
依舊沒有回應。
蘭多也明白對方的「冰山」性格，對她的冷淡早就習以為常，為了轉移話題，他邁步走到了花豹尸體前查看一番，卻是皺眉望著那血液有些干涸的頭顱，驚異道︰「這兩箭…太準了吧？」
听到這話，身後跟著的幾名同伴也圍了過來，仔細看了看，便也是委實感到有些不可思議——
「怎麼可能…」
「兩只眼正啊，一點偏差都沒有。」
「這痕跡…它是跳起來的時候被射的。」
「在空射兩箭？」
幾名雖然是村里的新手獵人，但看一眼地面上的腳印和痕跡，戰斗過程基本都能猜個大概，可最後得出的結論，卻讓他們感覺好似天方夜譚。
「等等，這箭…」
蘭多咽了口唾沫，指尖捏住了那木箭的箭尾，目光凝滯，剛想說什麼，卻發現娜塔滿面寒霜的徑直來到花豹面前，看都不看他和三名同伴，用力抽出了那兩支箭矢，也不顧箭頭滴落的鮮血，塞入自己的箭筒後轉身便走…
這種略顯蠻橫的姿態並沒有讓幾位木精靈有太多不滿，平日里娜塔對誰都是這樣，所以他們望著娜塔的身影小時候，轉過頭來，討論道︰「蘭多，這花豹…咱們扛走？」
「恩，回去以後和布魯迪村長說的時候就說是撿的，別和娜塔扯上任何關系。」蘭多在同伴眼性格溫和，品德正直，算是年輕一輩較有威信的存在，所以他此刻的主導地位沒有誰會質疑，「千萬別多說半句廢話，這豹的死和咱們以及娜塔都沒有任何關系。」
「可是蘭多…這篝火——」
「就你知道這叫篝火？」
「那箭…那箭好像不是我們——」
「非要我說出來你們才能停止這愚蠢的問題麼？」蘭多揮揮手，打斷了幾人的疑問，「很明顯，這個營地是人類的，而那箭也是人類才會用的，我這麼說，你們滿意了？」
三個木精靈面面相覷，你看我我看你，有些不明所以。
蘭多嘆了口氣，繼續道︰「重要的不是過程，是結果…娜塔沒有事，鋼尾花豹死了，至于別的，都只是推測——所以回去以後別和任何人說多余的廢話，明白麼？否則娜塔或許會為此把你們都揍一頓！」
一听到娜塔要揍自己一頓，這些木精靈才慌忙點了點頭，蘭多這才不再廢話，隨即讓幾人開始處理花豹的尸體。
而他則一個人在篝火旁溜達著，目光游離于地面模糊不清的腳印上，不時停下，面色嚴肅的緊。
實際上，他心的緊張和震撼始終沒有在臉上表現出來。剛才那番話說的輕松，可實際上他卻比這些同伴都明白這尸體上的傷口意味著什麼…
狩獵這樣的獵物，前腿偏後的心髒位置是所有獵人的第一選擇，還沒听說過誰會直接選擇射腦袋的——要麼是蠢，要麼就是藝高人膽大。
然而現在看著那雙眼的傷口，蘭多自然明白剛才替娜塔「解圍」的是什麼級別的人物。
一個箭術可怕的人類為什麼要幫娜塔？為什麼她要拿走那長箭？是為了遮掩什麼麼？
看到娜塔不想說，蘭多便決定隱瞞此事。但目光望著那花豹時，他卻仍舊要嘆口氣，自言自語道︰「…人類之，還有如此厲害的家伙麼？」
蘭多心情有些沮喪，因為「英雄救美」的機會被好端端浪費。不過對于邁步離開的娜塔而言，她此時的情緒卻比任何時候都要復雜。
木精靈基本上靠弓箭狩獵為生，所以在仔細端詳了這三支箭之後，她心愈發升起了高山仰止甚至絕望的情緒…甚至覺得自己步伐都比平時沉重了數倍。
手是三支看上去再普通不過的木箭，做工並沒有木精靈使用的箭矢那般精致。外行人眼看不出任何區別來，可娜塔卻在簡單的觀察之後，驚訝的發現這些箭都在細微處做過調整。
箭桿有的位置被微微削掉了一小塊，有的是在箭頭金屬處做過減重處理，看上去似乎只是普通磨損，可卻讓這三支箭的重心位置和軟硬度驚人一致！
這樣的修改，足夠讓這三支箭在三十米的射程內保持落點一致——然而更讓她感到可怕的，還是那個尚未得到確認的猜測…
那就是每只箭箭尾的一小抹刻痕。
三支箭的刻痕都有一些微微的偏差，這樣的痕跡，娜塔只在村里幾位最強大的獵人和布魯克村長那里見過…而當初村長的話語好似如今還在耳旁回響——
「你說刻痕？箭矢在三十米外的落點會有許些差別，每一支箭無論做到如何的統一，都是有些不同的。如果你的目標在七十米以上，這樣的誤差就會被放大很多，所以這些刻痕讓你知道自己需要做哪些調整。」
「娜塔，你還年輕，現在還暫且不用考慮這些問題，因為這是另一個領域的事情，當你真正達到這個境界的時候，自己便會明白了。」
那些話語回蕩在腦海，讓手攥著箭矢的娜塔心情無比復雜。
「羅迪…我記住你了。」
年輕的木精靈聲音很是輕柔，能讓她開口絕對不是什麼容易事，可此時因為羅迪穿越時空和她提前到來的「巧遇」，這位原本會成為羅迪「游俠」導師的木精靈，此時卻已經把他當成了心一個無法逾越的高峰…
命運，有時總會顯得如此荒謬而充滿了巧合。
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八月底的霍利爾城，說起來還是微微有些炎熱的。
作為艾弗塔領地最大的城市，霍利爾的繁榮無可爭議。每周兩次的大型集市吸引了大量的商戶，人口的繁多對于城市的領主而言意味著更多的稅收——擁有了更多稅收，便可以購買足夠多的奢華物品來展示在其他貴族面前，舉辦更多的晚宴，讓更多人知道自己的財富。
當然，這只是表面上的東西。這個時代的貴族說起來大多數時候都是極其無聊的，沒有太多的事情要忙，除了閱讀學習那些平民們無法接觸的知識外，要做的無非整日在領地內溜達溜達，所謂的娛樂活動除了狩獵便是宴會，每天吃飽喝足睡覺，安心享受著祖輩榮光世襲下來的驚人財富。
艾弗塔領地內的大多數貴族基本上便是這種狀態，而領地最大領主、老公爵安格瑪的兒也是同樣如此。自四月下旬返回這里後，這位伯爵便頻繁出現于各個場合之，存在感爆棚，幾乎整個領地的所有貴族餐桌上的話題都少不了他。
在領地的貴族們看來，弗朗西斯伯爵此舉的行為應該是他終于得到了父親安格瑪公爵的認可，準備「走上前台」的一種表現。
前段時間還鬧出過公爵繼承人結果未定的消息，如今莎莉成為了候選司鐸，結果自然已經沒有了任何懸念——十幾位領主已經琢磨著什麼時候向這位日後的伯爵送禮了，畢竟王國整個西北方勢力，魯西弗隆家族是當仁不讓的第一。
可這些貴族們卻哪里知道，事情的真相…遠比他們想象的要離奇。
「調查了幾個月，你就得到這樣的結果？！」
咆哮聲從弗朗西斯緊閉的房間內隱隱傳出，有低語聲哆哆嗦嗦回答著什麼，換來的卻是更加憤怒的回應。
片刻後，傳來了什麼東西被砸碎的聲音。
「我只要結果，不要解釋。」
門被打開的時候，弗朗西斯冰冷的聲音傳了出來，完全沒有之前咆哮的怒氣，反而古井無波，好似再正常不過的命令。
滿頭冷汗的手下誠惶誠恐向後退去，頭深深低著，連目光都不敢抬起，低聲做著承諾並以最快的速度消失在了走廊盡頭。
弗朗西斯面無表情的關上了房門，在轉過身的那一瞬間，表情卻變得極為猙獰——
「一群廢物！」
低聲的咒罵掩蓋不住他內心的失望和憤怒，快步走到書桌前，羊皮紙上的那些內容讓他感覺胸膛的怒火都快要爆開一樣…
這一切，說起來，還是要拜莎莉所賜。
弗朗西斯額頭的青筋凸起，顯然是在努力克制著內心的怒火。他發覺自己這麼幾個月來對幫助莎莉的那個「神秘人物」竟然始終無果——從開始調查的時候，他便被一個又一個虛假的證據牽著鼻走，以至于到現在仍舊沒有任何頭緒！
直到最近他的手下才發現了許些蛛絲馬跡，並察覺到了這一點。所以在排除莎莉的干擾之後，一名叫威利的手下終于查到了許些真正有關的線索——有證據表明…諾蘭村的斥候似乎和那個「神秘人物」有極大關系！
可繼續調查，回報來的消息卻讓他感到詭異…諾蘭村的斥候們集體蒸發了。
只有一個叫索丁的少尉瘋瘋癲癲的坐在村頭，對于他們派人詢問的話語傻呵呵的回答著亂七八糟的問題，說什麼斥候們進攻獸人王國之類的瘋話——
「開什麼玩笑！你們他媽的編謊話能不能用點腦？！」
這也是一貫城府極深的他忍不住發火的原因——進攻獸人王國？真是當我沒有腦麼？他們能不能找到那群獸人在什麼地方再說吧！