這晚,沈復和兩名護衛帶著沈茂、沈英才回到沈家，跟著沈茂兄弟出去的護衛也被扔到沈家後門,個個五花大綁,滿臉傷痕,形容狼狽。
曾氏氣的渾身發抖,「反了，反了,清平世界，竟敢平白無故打傷良民，」沈復陰沉著一張臉，好似能擰出水來。
眼瞅著主人、主母這樣子，侍女婆子們都嚇的屏聲斂氣,小心翼翼,連走路都是悄無聲息的。
沈復面沉似水的坐了會兒，起身去了外院書房，「你照舊過日子，莫自亂陣腳。我跟師爺仔細商量著，想個萬全之策曾氏見他是出去辦正事，忙一迭聲的答應，送他出了門。
沈茂、沈英都受傷不輕，一回到家，便忙忙的請醫延治。沈茂的妻子吳氏，沈英的妻子蘇氏，各自在丈夫榻前垂淚，傷懷不已。
沈復有兩名嫡子沈茂、沈英，另有三名庶子，沈葦、沈芸、沈茗。沈茂之妻吳氏是江陰侯吳高的嫡孫女，沈英之妻蘇氏是是鷹揚衛指揮使蘇良之女，沈葦之妻通政使唐濤的庶女，四子沈芸之妻是杭州知府虞鄰的小女兒，幼子沈茗之妻是吏部郎中馮應京的次女。可以說，沈家的兒媳婦，娘家都過的去。
丈夫眼看著仕途不保，親生兒子又受了傷，曾氏的心情，可想而知。平時她看庶子媳婦就不順眼，這會兒想想自己的親生兒子身負重任，庶子卻只會白吃白喝，更是氣不打一處來，對著庶子媳婦，未免惡形惡狀。
沈葦之妻唐氏捧茶給她，曾氏心緒惡劣，不耐煩的把茶盤推到一邊，「沒眼色的！這會子我哪有心思喝茶，快快離了我的眼！」
唐氏雖是庶女，可是在娘家時頗受父親寵愛，性子有些跋扈。無緣無故挨了曾氏的斥責，她心中火氣蹭蹭蹭的往上竄，真想頂兩句嘴，罵曾氏兩句，出出胸中這口惡氣。可婆婆總是婆婆，禮法森嚴，她心里這麼想，究竟沒敢罵出來。
真罵了婆婆，怎麼著都是自己沒理。唐氏性子不好，但是並不笨。
忍氣吞聲回了房，唐氏跟自己的女乃娘區嬤嬤訴苦，「平時她凶巴巴的倒也罷了，如今沈家都到了這步田地，她還敢凶？您說說，都快成通敵賣國的重犯了，還跟我逞威風呢！」
區嬤嬤是名面相精明的中年女子，她想了想，咬牙說道︰「我的好姑娘，姑爺家若真是通敵賣國，只怕您也會被牽連。咱們不能坐著等死，好姑娘，離了沈家吧！」
滿門抄斬的事，又不是沒有過。既然情勢不妙，趕緊尋個後路，不能傻著等。
唐氏自己也不是沒想過，只是從沒說出口。听到女乃娘也這麼說，猶豫道︰「離了沈家，我這再嫁之身，也嫁不到好人家去，後半輩子算是沒指望了
「那也比死了強！」區嬤嬤很有決斷，「咱們先逃出條命，往後的事往後再說！等過了風頭，姑娘往外地一嫁，還是好日子！」
保命要緊，其余的，都是小事。
唐氏很是彷徨，「女乃娘，萬一沈家後來沒事了呢？我豈不是枉做了小人眼瞅著夫家有難，自己麻溜閃了。之後若夫家重又興旺發達，自己豈不羞死。
區嬤嬤冷笑，「沒事？你看看沈家什麼樣了！不過一兩天的功夫，下人逃走多少？老爺太太都顧不上管！姑娘，我估模著，沈家是真亂了
這要是擱到三天前，沈家有下人沈走，沈復沈老爺一張片子拿到順天府，立即有衙役奉承著出門尋人，逃也逃不月兌。可是你看看這兩天，下人只管逃，主子們都顧不上管。
沈芸之妻虞氏昨晚也逃了名婢女，根本沒報官。不是虞氏不想，是沈芸不讓。沈芸的意思是，沈家如今已經夠亂的了，若是幫不上忙，就老實呆著，別再給添麻煩。
沈家正在風頭浪尖上，你往順天府去貼子說逃了婢女，是想讓順天府笑話你呢，還是想讓順天府敷衍你呢？除了笑話和敷衍，你還能遇著什麼，難道逃走的婢女會有人誠心誠意替你去追。
區嬤嬤說來說去，唐氏下定了決心，「女乃娘您回趟甜水井胡同吧，當面稟告我父親，就說我日子實在過不下去，求他老人家想法子
區嬤嬤大喜，忙答應了，「姑娘放心，你的事，女乃娘比自己的事還上心呢！」趕緊逃吧，我有兒有女的，可不能跟著在沈家送了命！
區嬤嬤出了沈家，秘密去了甜水井胡同的唐宅，求見唐通政。唐通政年過五旬，相貌清 ，听了區嬤嬤聲情並茂的一番話，只淡淡說道︰「知道了，讓她等著區嬤嬤在他面前不敢多言多語，恭敬的行禮告辭，趕在宵禁之前回了朱雀大街。
區嬤嬤走後，唐通政的妻子李氏自屏風後走出來，擔憂的問道︰「真要離了沈家？老爺，這種事做出來，旁的且不說，名聲不大好
夫家一有個風吹草動，你們唐家就想接回女兒，變臉可真快。這樣的人家，誰敢深交。
唐通政苦笑，「你當我願意？這兩天我冷眼看著，情勢恐怕真是對沈家大大不利。太太，咱們有個和離的庶女，總強過有個嫁到反叛人家的庶女
李氏最小的女兒年方十四，正在擇配，哪肯讓個庶女壞了唐家的名聲，影響小女兒的婚事？李氏想了想，俯耳過去，跟唐通政小聲說了幾句話。唐通政眼前一亮，連連點頭，「太太說的極是！」
第二天，唐通政親自到了沈宅，駢四驪六、文縐縐的一番話說下來，听的沈復昏頭昏腦。好半晌，沈復才慢慢回過味兒︰唐家這是要接回女兒，離了沈家！
沈復大怒。只不過有個名不見經傳的小人物說了那麼一句話，難道憑這個能斷我沈復的生死？唐濤你何必如此性急，早早的便要和我沈復劃清界限。
怒歸怒，沈復可不敢直截了當的說出來。通政使是九卿之一，職責重大。出納帝命，通達下情，關防諸司出入公文，奏報四方臣民建言，申訴冤滯或告不法等，全歸通政司管轄。沈家正值危難之際，通政司，可不敢得罪。
唐濤從容說道︰「小女命中有難，須出家為尼方能躲的過去，尚請大人垂憐俯允。她既出家為尼，唐家不敢耽誤令公子，恕唐某厚顏提一句，讓他倆和離了罷。令公子再娶，她清燈古佛，都是各自的命
這種說法，其實很給沈家顏面。沈復思之再三，慨然應允，「唐大人，全依著您！令愛賢惠大度，這樣的兒媳婦，愚夫婦實是舍不得。奈何是性命攸關的大事，為了孩子好，只得如此
唐濤感激的道謝，又再三致歉，沈復哈哈大笑，「彼此至親，何必如此客套！雖是和離了，唐、沈兩家依舊是故交，您說是不是？」痛快的給了和離文書。
內宅里頭，專程來接庶女的李氏則被曾氏冷嘲熱諷了一番，「喲，怎麼今兒才來呀？以你唐家的伶俐，該是那小偷才吵吵出來，您便來接親閨女才是
李氏只裝作听不懂，含笑解釋，「這孩子若不出家，恐有性命之憂。您老是最慈愛的，哪能舍得她青年早夭呢
唐氏在旁听的發急，低聲問道︰「太太，您要送我出家？」李氏冷冷看了她一眼，你以為怎麼著，和離了，你還做唐家大小姐？慣的不像你了。
外面和離文書已經寫下，曾氏雖不同意，也是無奈。酸了無數句，心里有不少不情，最後還是眼睜睜看著李氏、唐氏揚長而去。
區嬤嬤早把唐氏的細軟收拾妥當，命人抬了走。這女人和離，粗笨家什不要便不要了，細軟一件不能拉下。姑娘再嫁的時候，老爺太太不一定給不給添妝呢，這些，可是她後半輩子的依靠。
李氏帶著唐氏出門，吩咐車夫，「去鐵花庵唐氏急了，嚷嚷道，「父親呢？我要見父親！」李氏涼涼看了她一眼，沖身邊的婢女使了個眼色。婢女是早已交代好的，再不遲疑，麻利的拿著一塊布塞到唐氏嘴里，接著把她手腳捆住，讓她動彈不得，也說不出話。
唐氏憤怒的的掙扎著，拼命想往李氏身邊湊。李氏冰冷看著她，目光中滿是輕蔑、不屑，唐氏忽然心生恐懼，她要做什麼，她究竟想要對我做什麼？
到了鐵花庵前，李氏輕蔑說道︰「你若是在此處老老實實呆著，我便留你一條活命。等風頭過了，在外地替你擇戶人家，送你出嫁。你若敢不老實……」
她的目光陰森森的，透著殺機。唐氏嚇的差點尿褲子，不停點頭，表示「知道了，我知道了李氏微微一笑，命婢女替唐氏解開綁繩。
李氏驅車回城之時，心情松快。這丫頭出了家，算是和沈家再無干系，老爺的仕途不會被她連累，甚好，甚好。
李氏的馬車行駛過官道，直奔京城。
官道上，一名十四五歲的少年被人攔住去路，氣的漲紅了臉，「讓開！再不讓開，休怪我不客氣！」少年撥出腰中佩刀，準備大打出手。
這少年雖是穿著普通的青布袍，可j□j騎的是匹名馬，腰中佩的是把寶刀，顯然非富即貴。他身後跟著四名騎士，也是青布衣袍，腰間佩刀。
攔住他去路的，是名十五六歲的少女。這少女騎著匹小紅馬，穿著一身玄色騎裝，更映襯的一張小臉如凝脂，如煉乳。她神采飛揚，美麗中又透著英姿颯爽，令人心折。
「鄧之翰，小孩兒家別亂跑，趕緊回家！」少女清清脆脆說道。
少年氣的臉色由紅轉白，「你才是小孩兒！我是大人了，我現在身負重任，懂不懂？快讓開，莫耽誤我的正經事！」
少女白了他一眼，懶的再跟這小屁孩兒廢話，揚起手中馬鞭，抽了過去！少年忙抽刀抵擋，身後的四名武士也撥刀相助，過來幫忙。
鞭子時而輕靈如飛鳥，時而凌厲如蒼鷹，四名武士也算得上功力不凡了，卻被她變化莫測的鞭法抽的手忙腳亂，先後落馬，倒在地上痛苦的呻，吟。最後，依舊能好端端騎在馬背上的，只有鄧之翰。
鄧之翰從小是被家人捧在手心長大的，哪受過這份折辱，怒吼一聲，揮舞著腰刀沖少女頭上猛劈！少女眸色一冷，鞭子無情的抽過去，正中鄧之翰的手腕！鄧之翰把握不住，腰刀離手。
少女手中的鞭子卷起腰刀，拿在自己手中，笑吟吟看著鄧之翰。鄧之翰兵器都沒了，士氣大減，心里在猶豫著要不要空手相搏。
少女笑吟吟看了他一會，手腕用力，腰刀如箭般飛射而出！鄧之翰只覺眼前精光一閃，然後，腰刀準確無誤的插入他腰間的刀鞘！
鄧之翰又是吃驚，又是下氣，又隱隱有些敬佩。她看上去比自己也大不了多少，可是她這份功夫，自己拍馬也追不上。若論真功夫，無論如何不是她的對手。
鄧之翰雖是和她頭回見面，卻大體上能猜的出她是誰。「看樣子她脾氣蠻好，要不，跟她求求情？我總歸是她的……好也罷歹也罷，總是同父姐弟，會有些香火之情吧？」鄧之翰心中頗為躊躇。
理智告訴他，硬拼是拼不過的，只能另想辦法。可是他打小是嬌生慣養的，讓他開口央求人，他哪里開得了口？
鄧之翰正在猶豫，他後頭傳來馬蹄聲。過了片刻，一輛講究的朱輪華蓋馬車到了他近前。車簾掀開，露出一張妙齡少女的明媚臉龐。
「翰哥兒，你沒事吧？」車中少女關切問道。
鄧之翰勉強點了點頭，「姐，我沒事
這車中少女，自然是鄧之翰的姐姐鄧之屏了。鄧之屏見弟弟無恙，抿嘴笑了笑，命侍女放下腳踏，扶著她下了馬車。她穿著一襲淺綠色衫裙，俏生生站在官道上，當真是美人如玉，風姿嫣然。
「大姐，小妹有禮了鄧之屏微笑看著馬背上的少女，溫雅的福了福，「多年不見，大姐風采依舊，令人欣喜不已
鄧之屏妝扮的很得體，禮儀很周到，聲音溫柔悅耳。不管從哪方面看，都是名門淑女的風範。
青雀笑道︰「我勸你別亂認姐姐！你大姐七年前已經身故，鄧家為她辦過喪事，沒人知會你麼？鄧之屏，鄧之翰，宣府你們去不了，回家吧！」
鄧之翰漲紅了臉，直著脖子叫道︰「不，我要去！外祖父有難，我怎能坐視不理？」
鄧之屏審視的看了青雀一眼，面色誠懇，「大姐，咱們是親姐妹，是不是？請大姐看在我和翰哥兒的份上，放過我外祖父吧！小妹求你了！」
「大姐，人世間最珍貴的是什麼？是親情，是父女之情，是姐妹之情！大姐如今青雲直上，朝野敬仰，又何必糾結于過去的恩恩怨怨呢？」
「小妹頭一眼見到您，便知道您不是凡人，您一定有著寬廣的胸懷，慈愛的心！大姐，過去的事已經過去了，忘了它，重新開始，好不好？退一步海闊天空，退一步，就能保全我和翰哥兒這雙弟妹啊！」
鄧之屏言辭懇切的說完，一雙明亮的眸子，滿懷希冀的看著青雀。
青雀笑嘻嘻道︰「鄧之屏，鄧之翰，你倆跟我去一個地方，答應我一件事，或許我便不追究了，也說不定
鄧之屏、鄧之翰眼中都有了光彩。
青雀帶著他倆上了山，一直到了石屋跟前。
「鄧之屏，鄧這翰，如果你們兩個當中的任何一個，能像我當年一樣，從鐵窗躍下，落到倒立的鐵釘上，再過了鐵釘爬到小溪旁，往事便一筆勾銷
「我當年爬過去的，如果你們能走，走著去也成。我還被人打了幾掌，五髒六腑都受了傷，不過，我可以不打你們
青雀善意的補充。
鄧之翰眼圈一紅，「我來！」鄧之屏忙阻止，「你是鄧家嫡長孫，鄧家往後全靠你了，你怎能受傷？還是姐姐來吧
青雀笑吟吟看著他們推讓，不說話。
鄧之屏極為堅持，「我是姐姐，而且我是女孩兒，撐不起家族。翰哥兒，于情于理，都應該是我
鄧之翰想到自己還要趕赴宣府，救外祖父一家的性命，含淚點了頭。
鄧之屏緩緩走向石屋，「大姐，能否命人搬個梯子？」青雀笑笑，「不必，我送你上去輕飄飄拎起鄧之屏，把她扔到石屋的鐵窗上。
鄧之屏壯起膽子往下看了看，差點沒嚇哭。外面地上鐵釘猙獰，看著仿佛是吃人的惡魔一般。
鄧之翰含淚閉上眼楮，不忍心往下看。青雀笑吟吟站在鐵窗外，等著鄧之屏往下跳。
鄧之屏，只要你有勇氣跳下，我不會讓你落到鐵釘上的。
鄧之屏崩潰了，掩面大哭，「我怕，我很怕！」從這麼高的地方跳到鐵釘上，怎麼敢，怎麼敢？血肉之軀啊，哪受得住那個。
鄧之翰目瞪口呆，青雀輕蔑一笑，「鄧之屏，若沒膽量，別充大尾馬狼！」
青雀清脆的擊擊掌，叫來護衛吩咐，「把這兩只給我看死了，不許他倆出京！」
鄧之翰陪著痛哭不止、形象全無的鄧之屏，垂頭喪氣回了寧國公府。他想抱怨鄧之屏，「我要跳，你不許；你上去了，又不肯跳！」可是看著嬌弱的姐姐，又覺說不出口。
青雀當晚便命人送了封信給沈復，「鄧之翰被我攆回寧國公府了。十天八天的，他肯定出不來，你另想轍吧
屋子里有點陰冷，沈復的心也漸漸的越來越冷。這狠心的丫頭，親弟弟也下的了手！她這是要把我逼入絕境，不死不休麼，沈復頹然坐到椅子上，心中恐懼、茫然。
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