第一代陽武侯薛祿是永樂年間的名將,「勇而好謀，謀定後戰，戰必勝,紀律嚴明,秋毫無犯,善憮士卒，同甘苦,人樂為用」。他被封為陽武侯，府邸在鳴鹿坊，寬宏闊大，足足佔了大半條街。
從前薛能的伯父老陽武侯還在世的時候,很喜歡薛能，常命他到陽武侯府玩耍。故此薛能對陽武侯府再熟悉不過,陽武侯府的恢宏氣派自然深知，听了宣旨官這句話，喜從天降。
要知道，像薛家這樣爵位曾經被收回、後來又開恩賞還的，能給個平平常常的府邸已是不錯了。原府賞還，真是不敢想像，不敢奢望。
先是突如其來的宣旨官員，然後是父親的追封、自己的襲爵，再然後是原陽武侯府要變成自己和玉兒、阿護阿揚的家，一個接一個的喜訊砸過來，薛能飄飄然如在雲端，滿面笑容的向宣旨官謝了又謝。
薛護規規矩矩站在父親薛能身後，看上去又是歡喜，又是迷惑。宣旨官頗有眼色，覺察到這父子二人都有點模不著頭腦，微笑道︰「薛侯爺何須言謝，令郎救了四皇子，立下極大的功勞，龍顏大悅。侯爺請恕下官直言，令郎一看便是有福之人，前程不可限量
薛能這才有點明白過來了，謙讓兩句，笑容滿面的把宣旨官讓到偏廳待茶。宣旨官有心結交這位新進的陽武侯，和得了皇帝陛下青目的陽武侯世子，微笑說了不少恭維話語，用詞典雅，宛轉含蓄，讓人听了心里很舒服。
喝了杯茶，愉悅舒暢的敘了通話，宣旨官才起身笑道︰「下官還要回部覆命，竟要先告辭了薛能父子也知道他公務在身，不好多留，殷勤周到的親自送到大門。
送走宣旨官，薛能大笑拍拍薛護的肩，「怪不得你昨天怪模怪樣的，回家不久便躲回房了！兒子，你打小如此，但凡做了好事，便要躲起來，怕被爹爹夸！」
薛護紅著臉低下頭，被父親說的很不好意思。
陽武侯府有了新侯爺、新世子的訊息，京城勛戚們很快盡人皆知。得知詳情之後，紛紛感概薛能會養兒子。瞅瞅，這兒子養的多值啊，兒中立功，老子得了個世襲陽武侯，得了座富麗堂皇的府邸，福祿田、永業田、一等侯爵的俸祿，樣樣羨慕死人。
貴婦們則是關注薛能的家事，「除世子之外，只有一名小女兒？子嗣未免單薄了些。陽武侯夫人是繼室，不是世子的親娘？可憐的世子
對于即將踏入貴婦圈的陽武侯夫人，有人好奇，有人羨慕，更多的則是鄙夷。「薛侯爺原本只是一普通富戶，便是嫡妻，能娶著什麼好的？繼室，那甭提了
對于陽武侯夫人的品貌、才能，貴婦們並沒抱什麼希望。
不過，陽武侯府的富貴、雅致，她們深有體會。老陽武侯和夫人還在世的時候，每年會在桃花盛開之時大宴賓客。燦若雲霞的桃林，滿園的美景，精致講究的飲宴，讓人流連忘返。
「哎，你說明年桃花綻放之時，咱們是不是又能到陽武侯府飽飽眼福了？」「誰知道呢，或許這位陽武侯夫人小家子出身，備辦不來這種盛會，也未可知
話雖這麼說，對陽武侯府的桃花宴，到底還是存著期待的。那麼大的一片桃林，花開似錦，燦爛奪目，美的令人眩暈。
臘月末，薛能一家搬到了陽武侯府。出乎貴婦們意料的是，陽武侯夫人根本沒有廣發請貼，上趕著來結交她們。怎麼會？她不應該是小家子出身，目光短淺，一旦暴發，便穿金戴銀的顯擺，削尖了腦袋往上鑽麼。
一直到陽春三月，陽武侯夫人都不曾在京城貴婦中露過面。不少人起了好奇，興致極好的打听，「何許人也？如此沉的住氣
慢慢的，都知道陽武侯夫人是名孤女，父母雙亡，兄弟姐妹一個沒有。也就是說，她沒有娘家。
不對，也不能說她沒有娘家。她還有外祖父可以依靠，並且她外祖父出自京西王氏，百年舊家，詩禮大族，族中人才濟濟，不可小覷。
這訊息傳到寧國公府世孫夫人沈茉耳中的時候，沈茉好似被雷擊了一般，呆愣許久。孤女，沒有娘家，外祖父出自京西王氏……
彼時，沈茉正在和她的表妹、平涼侯府的七少夫人費氏閑談，沈茉強按下心中的驚駭，裝作漫不經心的問道︰「如此，倒也有趣。表妹，這位陽武侯夫人姓什麼，你可听說過？」
費氏矜持的笑著，「表姐，這我還真知道！你妹夫不是在府軍後衛當差麼，和薛世子是同僚，陽武侯府之事，俱瞞不過他。陽武侯這位夫人是繼室，不是世子的生母，她是王家的外孫女，姓祁
沈茉手中端著名貴講究的白地青花間裝五色瓷盞，意態悠閑，實則支著耳朵，不敢漏過費氏的每一句話，不敢漏過每一個字。最後，听到「祁氏」兩個字，沈茉的心仿佛被重重擊打了一下，鈍鈍的疼。
如此多的巧合，看來，十有八，九是玉兒了。
玉兒，難道你竟不是我的手下敗將，難道你處在那種境地，竟能煥發新生？玉兒，你還真是祁保山的親閨女啊，不服輸，不認命，敢沖敢殺。
沈茉用嫵媚的眼神凝視著茶盞中如一面面旗幟的茶葉，微微笑起來。玉兒，即便真的是你，即便你真的做了侯夫人，那又如何。你的過往，可堪提起？你生下的那野丫頭還活著，只要那野丫頭還在，你便有把柄在我手里，威風不起來的。
玉兒，你贏不了我的。你比我美，比我招世孫喜歡，可最終嫁了世孫，堂堂正正做他妻子的人，是我。從前你敗給了我，今後，你一樣贏不了。
沈茉手中的茶盞胎質潔白細膩，薄輕透體，胎體之薄幾同蟬翼，可映見手指。沈茉看著杯中映出的嬌女敕手指，溫柔笑起來。
費氏說完京城貴婦圈中的林林總總，問起沈茉的家事，「姨丈該快到京了吧？姨丈三年述職才能回一次京城，表姐你們父女才能見一面，怪不容易的
費氏的父親在五城兵馬司任北城指揮使，那是天天可以回家的。費氏這位平涼侯府七少夫人，一年里頭總要三五不時的回趟娘家，娘家爹時常能見著。兩相比較，費氏很同情沈末。
沈茉嘴角含笑，「是呢，快該回來了。算算日子，應該是這一天兩天了費氏抿嘴笑，「若姨丈回來，貴府老夫人、夫人可容你回娘家麼
費氏的婆婆平涼侯夫人性情十分寬厚，費氏若要回娘家，向來沒有二話。沈茉的太婆婆、婆婆卻都是嚴謹不留情面的，沈茉一舉一動，都不得專擅，倍加小心。
沈茉遷就的笑笑，「三年才一回，應是無礙吧客氣的讓著費氏「嘗嘗，這是廚子新做的江南點心，甜甜軟軟的，極入口費氏掩口笑笑，不再提掃興的婆婆，品評起茶水點心。
之後的兩天，沈茉頗費心思的打听過陽武侯夫人，可惜知道她的人很少。沈茉沉吟許久，終是揀了個沒人時候，委婉回明婆婆孫氏，「兒媳和玉兒姐妹情深，故此總惦記著她。許是兒媳想岔了，也未可知。只是既想到這兒了，便不敢瞞著母親。母親想想，萬一是真的，咱家臉面何存？媛姐兒還有什麼臉見人？」
孫氏呆了半晌，連連搖頭，「天底下竟有這般水性楊花的婦人！男人能拋下，親生女兒也能拋下，還有臉另嫁他人！」
沈茉拿著帕子拭淚，「母親，玉兒總是我的好姐妹……」孫氏跺腳，「她丟人都丟到這份兒上了，你還認她是好姐妹！」沈茉忙擦去淚水，惶惑的看著孫氏。婆媳二人四目相對，心意相通︰這般沒廉恥的女人，竟還有臉活著！
沈茉柔順的請示，「到底該怎生處置，兒媳听母親的示下孫氏低頭想了想，嘆道︰「差人去趟王家吧
原本鄧、祁兩家既是同鄉，又有意聯姻，故此走的極近。不只鄧家和祁家來往頗密，便是祁玉的外祖父家，和鄧家也是相互之間極為客氣有禮。
沈茉是听話孝順的兒媳婦，婆婆有命，她不敢不從，當即差人到祁玉的外祖父家中遞了名貼，要求拜見。沈茉派去的是一名心月復陪房周柱媳婦，周柱媳婦聰明伶俐，能說會道，是沈茉精挑細選的人。
周柱媳婦的才能，根本無從施展。她去的挺巧，王家老太爺正好在家，只瞥了一眼，便淡淡吩咐，「原貼送出，不見。往後再有這家人來，直接打出去
周柱媳婦灰溜溜回了寧國公府。
孫氏氣的渾身發抖，沈茉體貼又心疼的替她順著氣，「母親保重身體，不必跟這起子小人一般見識孫氏緩了半天，顫巍巍道︰「我活了大半輩子，沒被人如此打臉！這王家著實無禮，著實無禮！」
沈茉一邊服侍孫氏，一邊慢慢說道︰「王家這架勢，分明是打算跟咱們老死不相往來。母親，這可怎生是好？媛姐兒是咱家嬌女，她的親娘另嫁他人，媛姐兒還有臉見人麼
孫氏實在氣極了，還抖著呢，「去，去派人把媛姐兒接回來！有了這孩子，我看王家敢不敢再囂張！」
沈茉猶豫了下，「楊閣老不會肯放人的。母親，也不知楊閣老是什麼個意思，死死霸著咱家媛姐兒不放
如果那野丫頭還在大悲庵，想把她弄到京城，容易的很。可是大悲庵竟被錦衣衛圍了，那野丫頭也回了楊家。這麼著，可就費事了。
孫氏一邊抖著，一邊想著，「國公爺還沒回來，老夫人身子不好，不敢驚動。麒兒、麟兒都跟著國公爺，不知幾時方回想了半天沒人可用，只好命人請世了鄧暉過來，求他去夏邑帶回媛姐兒，好逼著王家出面相商，務必要讓那水性楊花的女人在京城銷聲匿跡，不能帶累了寧國公府的名聲。
鄧暉怫然，「不拘陽武侯夫人是不是保山的閨女，與咱們何干？我看你純是日子太消停了，總想無事生非！」
鄧暉心里這份不滿，就甭提了。讓我去跟楊閣老要人？你當我是誰啊，楊閣老能理會我。整個寧國公府，唯一能跟楊閣老說上話的是父親這寧國公，旁的人，楊閣老根本不理睬。
把孫氏急的，「怎麼跟咱們不相干？媛姐兒是咱們親孫女，她是媛姐兒親娘！世子爺，這女人便是不含羞自盡，也該遠離京城，莫在老親舊戚面前，給鄧家丟臉！」
鄧暉氣樂了，「成，你有本事，你到楊集要人去！你有本事，你讓保山的閨女羞憤自盡去！我沒這本事，不淌這混水
放下話，揚長而去。孫氏再命人請他，根本不肯進來。
孫氏為人方正，實在忍不下祁玉這種拋夫棄女的女人，不能容忍她有朝一日會以陽武侯夫人的身份出現在自己面前。「你和她不是好姐妹麼？你上門見見她，曉以大義孫氏命令大兒媳婦沈茉。
沈茉聲音很溫柔，「母親，咱家和陽武侯府非親非故，向無來往。兒媳徑自前去，總顯著冒昧
孫氏冷笑，「你說怎麼辦？」這也不行，那也不行，難道讓我眼睜睜看著麒兒被戴了綠帽子，卻無動由衷？她可是媛姐兒的親娘！
沈茉柔弱的說道︰「我總歸是媛姐兒的母親，她孝敬我，想必楊閣老是沒話說的。不如，我去封信，說我病重不起，唯願西歸之前，見上媛姐兒一面？」
孫氏又是冷笑，「你若病重，楊閣老未必理會。還是我這親祖母病重將死吧，如此，媛姐兒必回
沈茉低下頭，溫雅恭敬的答應，「是，母親
夕陽西下，朱雀大街行人漸少。十幾匹快馬旋風般馳過，到了位于街東邊的沈府門前，攸的停下。為首一名形容精干的中年男子端坐馬上，微笑看向莊嚴肅穆的「沈府」二字。離家三年，我沈復終于回來了。
沈復剛剛下了馬，要在護衛的簇擁下往家走，忽被人攔住了。「沈總兵，請跟我走一趟吧這人手持繡春刀，身著飛魚服，似笑非笑，「我家鎮撫大人有請
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