一行人浩浩蕩蕩到了祖居，看到祖居又寬敞又明亮，各處宅院都收拾的清爽潔淨，心中俱是滿意。因是遠道而來，有些疲憊，當晚都早早的歇了。
國公夫人荀氏和寧國公分居已久，寧國公回到家一向是住外院書房，極少回內院。這晚荀氏特地命人請來寧國公，「咱們明日去討回媛兒如何？後日便要祭祖了。」
寧國公神色淡淡的，看不出是喜是怒，「討回孩子並非易事，一天兩天的指定不成。明日先準備祭祖事宜，過了後日，我親自拜訪楊閣老，慢慢商量孩子的事。」
荀氏不懂，「這有什麼好商量的？媛兒是鄧家的千金，楊閣老再厲害，能霸著咱家的姐兒不還麼。」
寧國公微曬，「鄧家的千金，如何淪為佃農之女的？你莫忘了，青雀才認識楊閣老之時，是農夫農婦家的孩子。」
孩子才生下來，親娘的侍女冒著風雨雷電把她偷送出去，寄養在貧苦農家——你當這事說出來很好听麼，很理直氣壯麼。
荀氏忿忿，「那怪誰？誰讓她遇著狠心的親娘，放著金窩銀窩不要，偏要把她扔到狗窩！」
荀氏對祁玉恨之入骨。在荀氏看來，祁玉純屬不尊重，才會不經父母之命，跟鄧麒無媒苟合。又不守婦道，嫁人之後，背夫私逃。尤其祁玉寧可把青雀交給農夫農婦撫養，也不交給寧國公府，讓荀氏覺得極為羞辱。
不喜歡祁玉，連帶的也不喜歡「子媛」。在沒見到青雀之前，荀氏已經厭惡、憎恨了，再難更改。
寧國公眼中精光一閃，目光炯炯看向荀氏。他是久經沙場的戰將，生平殺敵無數，自有一股不怒而威的氣勢，荀氏嚇的臉色發白，口氣變軟和了，「您說的對，便照著您的意思辦理。」
管他呢，不就是個庶出的野丫頭，若是能要回來呢，就交給嬤嬤們細細調理著，不許她給鄧家丟人。若是要不回來，也跟自己沒什麼相干。
寧國公靜靜看了荀氏一會兒，看的她心里發毛。荀氏正想陪笑說上幾句家常，卻見寧國公一言不發，轉身離去。看著丈夫高大的身影在夜色中漸漸消失，荀氏的心一點一點沉下去，沉下去。
他，離自己是越來越遠了。
世子夫人孫氏也命人把世子鄧暉請到內院，細細商量著，「等到媛姐兒要回來，也養在我膝下，如何？媛姐兒跟盈姐兒差不多大，也能跟盈姐兒做個伴兒。」
還有一個原因，孫氏並沒說出口。她覺得子媛這丫頭養在外頭，脾氣有點野，需好生約束著。子媛跟子盈身份接近，兩個丫頭一處養著，吃穿用度都是一樣的，誰也說不出什麼。也省的國公爺愛護太過，把子媛養的超出本份，亂了嫡庶禮法。
鄧暉跟他爹又不一樣。他爹是常年打仗，偶爾回府，住外院書房。鄧暉行軍打仗遠遠不如他爹，美色享樂上卻比他爹強上無數倍，頗有幾位相貌出眾、性情伶俐的內寵，平時流連花叢，自得其樂。孫氏已經四十多歲，鄧暉和她恩情淺淡，除了初一、十五，絕跡不到她房中。
鄧暉模模鼻子，「這孩子雖說是咱們的孫女，我可不當家，問父親母親吧。父親母親若答應讓你養，你就養著。」
小丫頭連我都能絆倒了，你養？哈哈，只要你管得住，養唄。到時被她攪奠翻地覆，不跟老子抱怨就行。
孫氏見他漫不經心的樣子，心里來氣，「雖說咱們孝順，凡事都听父親母親的吩咐，可畢竟老人家上了年紀，也不能讓老人家過于操心了，對不對？咱們也該有些擔當，該咱們拿主意的，不必再煩二老。」
一個來路不明的庶出丫頭，我這做祖母的說要養，難不成父親母親能駁了我的顏面？不過是要你一句話罷了，恁的推托。
鄧暉哈哈一笑，敷衍說道︰「成啊，你養著。」說完，灑月兌的拂拂衣袖，心緒極好的哼著小調，出門往偏院去了。他在京中才買下一名年方十五六歲的絕子為妾，正是情濃之時，恨不得夜夜歡聚，哪耐煩跟老妻多說話。
孫氏嘆了口氣，命人把吳嬤嬤叫了來，把會亭、楊集的來往當面詢問過，皺眉道︰「媛姐兒這樣的性子，如何使得！待接了回來，可要好生管束。」
孫氏心里對楊閣老頗為不滿。您也算當世大儒，怎的把一個女孩兒當作男孩兒教了？生男弄璋，生女弄瓦，女孩兒麼，學學紡織針黹算是正事，風雅一點的，琴棋書畫也可涉及，哪有學舞槍弄棒、行軍打仗的！
真把媛姐兒接回來，自己這做祖母的可是不得消停了。孫氏想起要把一個野丫頭j□j成淑女，頗有幾分頭疼。
孫氏疲憊的揮揮手，吩咐吳嬤嬤退下。吳嬤嬤輕手輕腳退了出去，孫氏倚在貴妃榻上假寐，油黑發亮的烏木桌案上，一盞名貴的青銅鼎式香爐靜靜吐著芬芳的香煙，伶俐的小丫頭跪在榻前，拿著美人捶，不輕不重墊孫氏捶著腿。
一名身姿窈窕的青年婦人盈盈走了進來。她挽著清爽的圓月髻，腰肢，相貌溫婉，長長的秋香色錦緞褙子，銀白瓖滾，看上去異常悅目。
小丫頭忙陪笑致意，悄悄指指孫氏，用口型說著，「夫人咪著了。」青年婦人微笑走過來，示意她讓開，接過她手中的美人捶，跪在孫氏腿邊，替換了小丫頭。
良久，孫氏微微睜開雙眼，含笑道︰「還是明珠會服侍。」青年婦人抿嘴笑笑，柔聲獻媚，「還不是夫人您教的好，明珠可是從您房里出來的。」
這青年婦人，原是孫氏給鄧麒爹身大丫頭，後來生下庶女子盈，抬了姨娘。因她姓夏，寧國公府一直稱為「夏姨娘」。
孫氏享受著夏姨娘的服侍，半咪著眼楮，懶洋洋問道︰「盈兒呢？」夏姨娘聲音溫柔似水，「她呀，累了這一路，挨枕頭就睡著了。」
「這沒心事的傻孩子。」孫氏臉上浮上絲溺愛的笑容。子盈自打出生後一直養在她面前，對子盈，孫氏是有幾分真心喜愛的。
孫氏和夏姨娘有一搭沒一搭的說著話，說的全是子盈。子盈該請女工師傅了，子盈該置辦新衣衫、打新首飾了，子盈該在夫人太太中露個臉，各府的宴會，該帶上子盈了……
「麒兒待你如何。」孫氏看著裊裊的煙香霧，忽問了這麼一句。
夏姨娘低了低頭，掩飾臉上的哀婉之色，「大少爺他，待人一向極好的。」夏姨娘柔弱說道。
孫氏哼了一聲，「他那個性子，我還不知道麼。為了個……為了個外人，冷淡妻子，冷淡房里人，成什麼話！」
自打孫氏裝病騙回鄧麒，鄧麒雖人在寧國公府，卻一直魂不守舍的。和沈茉，和明珠明芳這兩房侍妾，都不大親熱。
鄧麒人雖不能親至雲南，卻差出去不少親信，替他到雲南打探消息。不過可惜，雲南邊遠荒涼，消息難通，祁玉一直沒有音信。
夏姨娘強顏歡笑，「我這樣的身份，能服侍大少爺，能為大少爺生個姐兒，已是心滿意足，還敢再奢望什麼。只要盈姐兒好好的，不受氣，我怎麼著都行。」
孫氏睜開眼楮，目光銳利，哪還有一絲一毫的迷糊。夏姨娘不敢面對她的眼神，低下頭來，心中惴惴。
「去吧，守好自己的本份。」孫氏冷冷吩咐。
夏姨娘不敢多說什麼，恭謹答應，行禮退出。
夏姨娘出來之後，並不回房，命丫頭掌著燈籠，拐彎抹角，去了祖居後頭一處偏僻、荒廢的小院。守著小院的是名粗壯婆子，見了夏姨娘，點頭哈腰的問著好，忙不迭的開了院門。
屋里，一名身材單薄的女子凍的嘴唇發紫，形容憔悴。雖然穿戴普通，有些狼狽，卻依舊能看出來她眉眼生的極好，竟是一位美人。
見夏姨娘進來，她神色淡漠的看過去，唇邊浮起譏諷笑容，「明珠，許久不見，你出落的越發好了。」
夏姨娘款款在椅子上坐下，柔聲問候，「明月，相別多年，所幸你風采依舊。」
這小院關著的人，是鄧麒原來的大丫頭，明月。
明月美麗的大眼楮中閃過怒火，直截了當問道︰「這回，你又要利用我做什麼？」
夏姨娘抬起精致講究的繡花錦帕，掩著櫻桃小口淺笑，「說的這般難听！姐妹之間，哪有什麼利用。」
明月冷冷笑了笑，慢慢說道︰「我是個笨人，原本是不懂的。可是我被關在這里，一天又一天，一年又一年。我閑來無事，把前塵往事想了無數遍，終于想通了。」
「我原本以為京城來信是沈茉寄來的，要借我的手，除去祁玉這心頭大患。一則不敢違背主母的心意，二則我等不得，我心急，只好做了她手中那把刀，為她所用。」
「後來我才想明白了，寄信的不是她，是你！因為，這件事從頭到尾，受苦的是我，得利的也不是她，而是你！」
明月一字一字說著，語氣中滿是怨毒。
很可笑，不是嗎？京城寄來沈茉的婚書，自己真還傻呼呼想法子讓祁玉看到了。結果呢？祁玉跑了，听說大少爺遷怒沈茉，對她不理不睬，可是自己也被關了起來！明月想起往事，覺得自己真是傻的不能再傻。
珠兒，已被亂棍打死。胡媽媽沒意思的告了老，那些下人或被發賣，或被發配到莊子上。自己呢，被關了這麼久，連大少爺的面兒都沒見著。
夏姨娘微笑，「你這話透著奇怪，我得著什麼利了？明月，大少爺如今不只冷著大少，也冷著我和明芳。」
明月啐了一口，「哄傻子呢！若是祁玉不走，大少還有名份在，你和明芳有什麼？」
同是金屋藏嬌的佳人，有祁玉，大少爺還有空看你們麼，別逗了。
夏姨娘毫不在意明月的怒氣，笑道︰「這你可是冤枉我了！我一向知道自己的身份，哪敢生出爭寵之心？送到你手上的那封信又正巧是媛姐兒出生當晚送到的，我哪有這份能為？明月，那封信不是我送的。」
明月眼中有了疑惑之色，沉默不語。
夏姨娘微微笑了笑，「我和你究竟是多年姐妹，不能對你不管不顧。明月，你且耐一耐，我必會想法子救你出去。」
明月也微笑，「我還有可利用之處麼？」夏姨娘也不和她計較，溫言安慰幾句，留下些吃食、衣物，作別而去。
接下來的兩天，鄧家忙著祭祖大事，人人小心在意，不敢輕忽。
祭祖後，寧國公命人到楊集送了拜貼，約定次日過府拜見。
「妞妞明兒個上午晌自己玩吧，太爺爺有客。」楊閣老看了貼子，特地交代青雀。上午，原本該是青雀上學的時候。
青雀大眼楮轉了轉，清脆的答應，「是，太爺爺。」
但是，晚上睡覺之前，青雀和太爺爺告別的時候，小模樣異常可憐，「太爺爺，那家的國公夫人說要細細拷打我，我嚇的睡不著覺。」
把太爺爺雄的，柔聲哄她，「乖妞妞，有太爺爺呢，誰敢動你一指頭？」
青雀仰起頭甜蜜又討好的笑著，「太爺爺，妞妞全靠您了！」
太爺爺心軟成了一灘水，命林嬤嬤和英娘把青雀帶回房，「妞妞嚇著了，晚上著人陪她一起睡，好生哄著。」
林嬤嬤也是雄，英娘眼淚都快下來了，一邊一個牽著青雀，鳳凰蛋一般把青雀領回去，晚上陪她一起上了床。
青雀躺在林嬤嬤和英娘中間，嘻嘻笑著，鬧了半晌才睡。林嬤嬤和英娘這晚特別有耐心，特別嬌慣她，特別縱容她。
第二天，青雀一大早起來，就跑去找張祜了。「哎，太爺爺有客人，我想偷听，你幫我成不成？」張祜正吃著早飯，她坐在對面的椅子上軟語相求。
張祜慢條斯理吃著飯，動作斯文優雅，只不理會她。青雀大怒，拍桌子怒斥，「沒禮貌的張阿福！」
張祜不慌不忙吃過飯，拿過一方雪白的西洋手巾擦拭嘴角，漱口，淨手，一連串的動作如行雲流水般，自然流暢。
青雀見他一道似笑非笑的目光投了過來，打了個激靈，一躍而起，想要逃跑。張祜嘴角勾了勾，輕舒猿臂，駕輕就熟的把她抓了回來，放到桌案上坐著，「小青雀，今兒個哥哥仔細跟你講講，什麼叫做沒禮貌。」
先講講沒禮貌，至于張阿福，這個胳再理論。
「祜哥哥！」青雀很有眼色叼甜叫著，「青雀還沒吃早飯，肚子好餓。」
張祜見她可憐巴巴的樣子，淺淺一笑，把她拎到飯桌旁坐下，命人盛上粥點給她吃。青雀吃著早飯，張祜講著「什麼叫做沒禮貌」，不管他說什麼，青雀都是一邊吃，一邊點頭，很乖巧。
早飯後，打听著楊閣老的客人來了，在外院上房待茶敘話。張祜背起青雀，也不用架梯子，幾個起縱，落到了房後的窗戶上。
青雀小心到進頭去，只見屋里兩位老爺子正在吵架，「青雀還我！」「不還，不還，就是不還！」
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