（本章前二節是序幕，簡述寒玉搞軟件開發的工作經歷。能有些專業術語可能大家比較陌生，特在其後加了注釋。如果，您好奇電腦軟件的開發過程，可細細品讀；否則，走馬觀花即可。好戲，都在後頭！）
金城至木城的列車上，南宮寒玉和老江湖的鋪位正對著，各自躺著，都不言語。老江湖此刻心里在想什麼，作為剛踏出校門的菜鳥，南宮寒玉是猜不透的，但這次跟老江湖回木城，依然是前途未卜。這一夜，老江湖似乎睡的很香，而南宮寒玉卻沒有一絲睡意，金城這家小公司是他畢業後職場的第一站，記憶卻是如此糟糕，估計一輩子都難以忘懷！
幾個月前，南宮寒玉是在學校組織的招聘會上認識老江湖的，此人名叫胡南高，但給人的感覺是，「老江湖」這個稱呼更適合他。老江湖要找懂Delphi的程序員（Delphi是美國寶蘭公司開發的、基于Windows平台的、著名的快速應用程序開發工具），而南宮寒玉剛好是學校里為數不多的、熟練掌握Delphi編程且為母校開發過應用系統的畢業生！一拍即合，老江湖當即就邀請他一起去金城發展，並把金城和其公司天花亂墜的描述了一番，還說自己主持過許多大型系統，培養了很多青年才俊！
南宮寒玉太女敕了，太輕信人了，當即就承諾拿到畢業證就去金城，錯過了其他許多的機會，也注定了其今後職場路的坎坷！其實，按照當時他的編程水平，應該有很大機會進到一些較不錯的大企業，接受良好的培訓和職業規劃指導！
從大二開始，南宮寒玉就瘋狂的鑽研電腦技術，除了搞家教賺錢的時間和學英語的時間，他每天花在電腦學習上的時間最少有8個小時。95年時，學校的電腦還不多，大二學生每人每周才給2個機時，對南宮寒玉來說，簡直是杯水車薪！要額外上機，就要向學校電腦中心付錢，每個機時2元錢。
當時，來自老少邊窮地區的學生大都很窮，要吃飽飯不容易。有的同學居然經常在食堂快打烊時才溜進去，偷偷撿桌子上富家子弟留下的剩飯剩菜，合著眼淚往肚里咽。南宮寒玉也經常餓肚子，但他不願意吃「口水飯」，便利用業余時間搞家教。
家教每個月一般只能賺到100元左右，剛夠吃飯，而且每餐只能打點青菜。因為能量不夠，南宮寒玉經常一餐要吃掉一斤二兩飯，要省出吃飯的錢上機不太現實。很快，他就注意到，每個班都有些同學不喜歡擺弄電腦。也是的，那些像牛一樣慢的機器，如果不用來調試Pascal、C或者匯編程序（這些都是高級程序設計語言），的確和廢鐵沒啥區別。何況，當時還不能上網和玩游戲！南宮寒玉一有時間就跑到電腦中心，看看有沒有同學「謙讓」出來的電腦，通常都會有。
那段時間，他在一些無聊的課程上埋頭寫程序，下課就跑到電腦中心「偷機」調試程序，專業水平提高非常快！很快，同班其他幾個電腦愛好者發現了這個秘密，也學南宮寒玉一樣去「偷機」。結果，混的人太多，管理員老師就不干了，特別盯住了南宮寒玉。這下慘了！不能隨時上機實習，他只能把目光投向圖書館和閱覽室，但很快，學校那幾十本破計算機書就被他啃光了，怎麼樣才能再殺回電腦中心呢？
有一次，有2部電腦壞了，管理員老師怎麼折騰也修不好，只好請電腦中心的主任親自來修，南宮寒玉覺得這是個機會，就跑去對主任說︰「教授，修電腦這種小事何必要浪費您的時間呢，我們計算機專業的學生就可以做呀！」
「你大幾？」主任問。
「大二」南宮寒玉自信的回答。
「大二？你行麼？」主任好奇的問——因為管理員就是計算機專業剛畢業留校的。
「不試試怎麼知道？」南宮寒玉依舊很自信，因為有幾次他上的機有類似中毒癥狀都被他擺平了。
主任也很想知道大二學生的專業水平怎麼樣，就看著南宮寒玉搗鼓，結果他就給2部電腦CMOS放放電，然後格式化硬盤，安裝DOS操作系統，10多分鐘就OK了。主任很高興，就對管理員說，以後讓南宮寒玉同學多來幫忙！就這樣，他每天再也不用偷偷模模的混機時了。那天，是他在大學最開心的日子。
大三上學期，Windows開始全面流行，而學校的電腦太落後了，滿足不了計算機專業學生的需要，一些有錢的學生就自己買先進的586來玩，可惜的是，多數同學都被引入岔道，整天沉迷于黃碟和游戲中，耽誤了學業。
那時，學校已經開通CERNET（中國教育和科研計算機網），有2台配置非常高的接入網中，專供教職工收發E-Mail。
有些老教授要經常與國外的子女聯系，卻不會用計算機，總是麻煩電腦中心的老師。主任不勝其煩，就讓南宮寒玉來干這些事。他很樂意，也很想擁有自己的E-Mail，除了E-Mail，他當時還想不出互聯網其他有價值的地方。一段時間後，南宮寒玉打字的速度已經很快了，收發E-Mail的操作也很熟練了，他覺得沒意思了，需要新的挑戰。但學校的這2部高級電腦不允許干其他的事，連安裝一個小軟件也不行，南宮寒玉須要買自己的586了。
南宮寒玉家在農村，父母要供三個孩子念書，非常辛苦，他自然不忍心向父母伸手，就是伸手也籌不到那麼多錢。沒辦法，他只能搞倒買倒賣，從本校師生手上收購些有用的東東，轉賣給其他師生，賺點手續費！
最大的一筆生意，是一個老師要搬家，要處理一輛變速自行車，叫價120元。南宮寒玉看那自行車很不錯，只是因為長期放在廚房的緣故，蒙上了一層油煙，顯得比較舊。他立即買下該車，再花1個小時用洗衣粉洗淨煙塵，一輛嶄新的變速自行車就*登場了。再一轉手，被一位大款同學花250元買走！
那會兒，很多傳銷公司拉大學生去兼職，也有很多被騙上賊船的同學極力拉南宮寒玉去听課。但一看他們傳銷的那些天價產品，他就認定是騙人的，堅決不去，從而避免了被洗腦的嚴重後果！不久，一位室友告訴南宮寒玉，他叔叔是本校的一位副教授，搞了個小發明，還申請了專利，大規模生產後，每個成品才幾塊錢。如果有興趣，可以代理他的產品。
南宮寒玉馬上去找這個副教授，了解到他做的是給學生練字的字模，每本如果一次多進些貨，可以給2元錢一本，但南宮寒玉不知道有沒有市場，就談定了3元錢一本的代理價格，賣出了才付貨款。然後，南宮寒玉騎著自行車跑了幾家中小學附近的小賣店，讓店主代銷，可能是他貼在店門前的宣傳單起了作用，還真賣出了一些，每本賺元錢，半個月下來，居然輕輕松松賺了1百多塊！
正當南宮寒玉在盤算，怎樣才能獨家控制貨源，再多找些同學來幫忙，在全市廣鋪代銷點時，現有渠道居然銷不動了，什麼原因當時想不透！臨近暑假，他想到了許多同學要回家鄉，便到處打听哪些同學教育系統有關系，讓他們跑跑看，利潤對半分！
暑假回來，南宮寒玉在自己的家鄉成功的推銷給一所學校600本，毛利1800元；另一個同學通過關系賣了400本，淨利600元。大四開學，南宮寒玉手上就攢了3000多元人民幣了！9月中旬，他和一個哥們一起湊了5000多元，在電腦城組裝了1部586！有了自己電腦，南宮寒玉拼命學習Delphi，並為學校一個學院免費開發了信息管理系統！終于成為了一名有潛力的程序員了！
拿到畢業證後的第三天，他就隨著老江湖北上，開始了職場生涯的第一站！金城的這家軟件公司叫博軟，在一個破舊的二層樓里辦公，給市衛生局開發MIS系統（MIS就是信息管理系統）。軟件開發環境采用典型的2層C/S結構（C/S就是Client/Server，即客戶計算機與服務器組網模式），前端用Delphi，後端用SQLServer（SQLServer是微軟公司推出的一種關系數據庫管理系統）。雖然感覺這家公司條件不太好，但幾個領導都給員工描繪燦爛前景，南宮寒玉深受鼓舞，決定跟隨公司創一番事業！
第一個月，南宮寒玉除了負責一些模塊的前端開發外，還跟著數據庫管理員研究SQLServer，和系統分析員一起探討系統設計，漸漸建立了對大系統開發的初步認識！遇到很多技術難題，副總工總是當天不能回復他，過一兩天一般都能告訴他解決思路。隨著水平的提高，南宮寒玉開始懷疑公司的生產模式，這和學校里學的《軟件工程》書上講的不一樣，這個項目不算很大，也不算小，這樣單純的模塊化開發能行麼？
同宿舍的諸正明畢業有兩年了，按道理應該是軟件高手。南宮寒玉向他請教，可這位大哥卻說，他在學校里沒有好好學《軟件工程》，考試是靠作弊過關的，他在博軟只管寫好程序，系統方面他沒有興趣。無奈之下，南宮寒玉決定要請教總工程師。
博軟公司的總工程師兼副總經理就是老江湖，南宮寒玉認定老江湖是軟件業專家，所以寫程序遇到些難題別的同事不能給予指導時，就想求教他，可老江湖總是教導南宮寒玉要學會自己解決問題。幾次之後，南宮寒玉就不再去問老江湖了，真的自己想盡辦法搞掂一個個難題！
這次，關于軟件工程的問題，他覺得還是只有問專家才能解決心中的疑惑，但老江湖的回答很簡潔︰「書本上的都是紙上談兵，實際的做法有我和副總工呢，你寫好你的模塊就好，等你有了那個水平再和我談這個問題！」
我什麼時候才會有總工程師的水平呢——南宮寒玉不知道如何朝這個層次努力，也想不通老江湖怎麼總不願意親手教他，是自己剛畢業基礎太差？還是老江湖根本不想培養他呢？
在博軟公司，沒有人會為他解開心中的疑惑，因為，幾乎每個一線員工都在疑惑呢！