火是半夜里著起來的，當時村民們全都入睡了，村支書胡二魁陪著王樹林，頂著大風，又村里村外轉了一圈，確信沒有人從家里溜出來，這才朝村委會走去。忽然，胡二魁看見一道火光從南湖冒起來，像是推土機被人點著了，他喊了聲不好，就朝南湖跑。書記王樹林累了一天，腿都邁不動了，一看火光，立馬驚得僵住了。等他反應過來跑向南湖時，四台推土機都著起了火，熊熊大火伴著 啪啪的爆響聲，將沙漠的夜晚震得驚魂。王樹林跟胡二魁一個望著一個，問，咋辦呀？胡二魁說，快喊人，救……「火」字還沒落地，就听得一聲巨大的爆響炸過來，扭頭一看，只見白日里堆放油桶的地方爆炸了，騰起的火苗四下橫飛，落在南湖的林子里，那些被風干了的胡楊一見火苗，便 啪啪燃起來。
完了，完了，沒救了。胡二魁癱在沙上，捶胸頓足。
大風呼嘯著朝火光撲去，胡二魁眼見著大風呼啦啦將火光散開，心里的那點兒希望全都沒了。
沙漠的風是真正的風，風卷著火，不可遏止。等村民聞聲趕來時，整個南湖已是火光一片。呼嘯的北風卷著火焰，撲向流管處，眨眼間，流管處大院便被火光吞沒了。
火光緊跟著涌向八步沙，陳家聲哭喊著要往火中跳，被七十二和劉駱駝死死抱住了。可憐的陳家聲，他做夢都沒想到，辛辛苦苦種了一輩子的八步沙，眨眼間淹沒在一場火海中。
火光沖天，整個沙漠像是一片火的海洋，到處爆響著 啪啪的聲響。
村民們傻呆呆地望著大火，感覺自己的身體也燃了起來。
胡二魁哇的一聲，趴在地上哭開了。
大火整整燒了三天三夜。由于沙灣村的機井干涸，緊急調來的五輛消防車竟然派不上用場。市、縣兩級的領導全都抱著對講機，指揮干部群眾拿沙子滅火。但火勢焉能被沙子扼制住，大火席卷了流管處三個大院，撲向沙灣村，有著兩百年歷史的沙灣村幾乎是在瞬間消失的，等軍區的直升機和省林業滅火隊合力將大火撲滅時，半個胡楊鄉變成了灰燼。
林雅雯孤零零地站在沙梁上，她的頭發被火光吞沒了一半，臉上燒得黑一塊紫一塊，衣服的兩個袖子也燒沒了。她是第二批趕來救火的隊員，等她趕來時，朱世幫已成了一具尸體。人們都說朱世幫瘋掉了，一見到火，便沒命似的跳進去，喊著讓村民們趕快挪樹。那些曾被村民們當做罪證留在沙湖的胡楊樹成了大火的幫凶，朱世幫想冒死搬出一個隔離帶，沒想到他跟胡楊一樣成了大火的殉葬品。
人群緩緩地移動，走在前面的四個人抬著朱世幫，他的面孔已被全部燒焦，一條胳膊也沒了，村民們用胡楊為他做了條假肢，把他裹在紅柳枝里，朝沙湖深處走去。他的身後，是胡楊鄉三萬多口人。林雅雯看見，書記祁茂林和新上任的代縣長付石壘也在送葬的隊伍中，他們陪著省市領導，走得很悲慟。
洪老板也死了，據說他是第一個發現縱火者的，當時陳喜娃正抱著塑料桶往他的黑色奧迪上倒汽油，他一個猛撲撲過去，跟陳喜娃扭到了一起，他終抵不過陳喜娃，讓陳喜娃摔倒在地，身上澆了汽油，跟奧迪車一同被點燃了。
五十多名警察找了兩天，還是沒找到陳喜娃的尸體。關于陳喜娃逃跑的事，林雅雯是後來才听到的，但是林雅雯已覺得毫無意義。她站在沙梁上，望著漸漸遠去的人群，內心突然涌上死亡一般的冰涼。
又起風了，風還是從北部沙漠吼來，裹著沙塵，撲向焦黑一片的沙灣。
林雅雯轉過身去，卻發現鄭奉時就立在不遠處。