紅果指揮著唐艾把皂角粉撒到銅盆里「要泡會子才得洗。」一盤腿坐在唐艾身旁，又問︰「到底你叫什麼，哪家的，怎麼來的我們德儀殿？」
唐艾道︰「我是安國公家的，叫唐艾，艾草的艾。他們說我娘的出身不好，說我這樣進宮是犯了大罪了，不但我被帶到這里，家人也受了牽連。我也無所謂了，只不知道家人們怎樣了，還有我四姐姐，還有我那兩個丫鬟。」
紅果羨慕道︰「我一直想有個姐來的，可惜我們家就我和我弟兩個，我一進宮就沒人管得住他了，不知能淘成什麼樣兒。」又道︰「我們比你早進宮三個月，一進宮就分到了德儀殿，已經學了宮里規矩，干了三個月的散差了，過兩日就要分給姑姑們使，機靈點的才得讓上房姑姑們選中，跟著上房姑姑們學東西。剩下的將來就不能在主子跟前伺候了，得做粗活，吃穿用都不如上房的。就剛才問你話那個圓圓臉兒的姑姑，她就是上房的香椽姑姑。我一進宮就遂了香椽姑姑的眼緣了，就等著過些日子姑姑選我了。你現如今有什麼打算？」
唐艾搖搖頭︰「並沒有什麼打算。但求無過，不要再給家里添麻煩就是了。」
紅果又教了一回唐艾洗衣服，道︰「咳，你怎麼這個都做不好，得要這麼著。」
正說話間，方才提到的香椽站在廊上喊紅果︰「瞎跑什麼，地也不掃，茶也不煮。」
紅果忙跑過去，笑道︰「姑姑找我？」
香椽捏著紅果的腮幫子笑道︰「你也成精了，半日不見你就在咱們院子里尋下高枝了，攀上沒有？」
紅果笑道︰「不過見她不會打水，幫了她一下子。」
香椽笑道︰「什麼時候紅果也成了觀世音菩薩了，還不趕緊回屋。」
唐艾听了心里難受，悶頭洗衣不語。落得如此境地，唐艾這樣的逆來順受，到底心里還存了個痴念頭︰自己安心做了宮女了，如若討了主子歡心，是不是年滿就可以出宮了，又可以見到祖母了？若能成真，如今在這宮里吃點苦，受點委屈究竟算不得什麼。
那香椽帶著紅果進了房，她房里早聚了幾個大宮女了，其中一個問紅果︰「可打听出來了？」
紅果笑把唐艾說的話重復了一遍，香椽把屋里的點心隨手抓了兩把給紅果，打法她出去了。
眼看著紅果出去了，香椽問一個鴨蛋臉，頰上微有幾顆小雀斑的宮女︰「寶檀，你看妨不妨？」
寶檀笑笑，道︰「有什麼妨不妨的，我們太妃是什麼人，把這丫頭要來肯定有她老人家自己的念頭，我們想破頭也想不出來的。如今只照著李嬤嬤說的把她當一般的小宮女就行了。日後怎樣再說日後的，到時候忖度著太妃的意思也就罷了。」
眾人想想有理。
寶檀忽的對那個細長眼楮的宮女笑道︰「雲桓，你那裹腳布存了多久了，看一拿出來那個味兒吧，能燻死蒼蠅。」
雲桓笑道︰「我可不瘋了，身上要有那個味兒還不丟了差事了。是我從嬤嬤們房里尋下的，誰知哪個髒婆子的。」
香椽笑得扶了桌子︰「難為你也不怕臭。」
雲桓笑道︰「我只看不慣她那個樣子，直通通跪在地上說自己是新界秀女，可不氣人麼。」