「江南可采蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北……」
萏辛院位于丞相府西南側後院，從夜 池舉步登上水榭，可見後面幾株粗大的參天松柏，終年郁郁蔥蔥，濃蔭避日。隔著松海，榭上的人只能影影綽綽見到萏辛院飛翹的屋檐。
休休獨自站在水榭上，澄碧的池水，正綠了半幅繁茂的蓮葉。她默念著天際教會她的詩句，輾轉的目光停留在柳蔭上。那里棲息著幾只燕子，相互呢喃，那些話又是休休听不懂的，接著撲騰著翅膀往遠處高飛。
休休想，這些燕子能不能幫她給家鄉的天際捎個信呢？
雖然沒見什麼官家小姐的鐘鳴鼎食，獨門獨戶，吃穿無憂，這樣的日子對習慣了貧窮的休休來說，已經是做夢都難以想象的奢華了。但是她不習慣，甚至感到了寂寞。是的，她覺得自己像個折了翅膀的鳥兒，被那個相爺囚在籠子里了。
記得離家的時候，母親曹桂枝眼里絲毫沒有分離的哀傷，恰似有了盼頭，眸光發亮，她說︰「幸好生的女兒可人，才讓相爺中意。休休，娘下輩子靠你了，替我爭口氣。听見沒有？」
娘的話說得透明，休休感覺自己好像被賣了，一顆心掏空般的難受。
想到這里，她微濕了眼楮，幽幽嘆道︰「他為什麼獨獨看中我呢？」
「看中的就是你。」
冷不防一聲落下，休休驚顫，惶惶地回頭去看，沈不遇不知何時站在後面，目光深邃地看住她。她驚駭，隨即偏過頭去，避開那道比刀子鋒利的眼神。
「這樣的小姐日子，你應該感到滿足。」
沈不遇信步走至休休身邊，望著接天蓮葉閉口不語。本來不大的水榭一時靜極了，休休似乎能听見自己緊張的心跳聲。這個人近在眼前，就有一股莫名的壓迫感讓人窒息。是那身鮮艷的盤錦寶相金絲的朝服，還是從他身上散發出來的威懾力？此時他的眉端緩緩放開，聲音沉靜，「跟她好像。」
休休抬頭，不由問︰「誰？」
沈不遇只含糊地咳了一聲，顧左右而言其他，「按理來說，相府的小姐需懂《女誡》、《女訓》，熟讀《烈女傳》，深知修德敬慎、專心曲從的道理。你剛從鄉下來，這些暫不強求。但那些平時的規矩禮節，必須謹嚴遵守，免得被人看不起。」
他見休休一臉困惑，索性道︰「我的意思是，後天帶你進宮見蓉妃娘娘，我先讓宮里的嬤嬤教你一些宮規禮數。」
休休腦子嗡的一聲，一時說不出話來，臉色像鮮花怒綻，紅透了。沈不遇看在眼里，淡淡一笑，輕描淡寫道︰「蓉妃是沈家皇親，讓你進宮，只是家敘而已。」
「你不是想見見江陵的繁華氣派嗎？我會讓你如願的。」臨走時，他意味深長地留下一句話。
沈不遇一走，休休怔怔地站了半天，直到燕喜找她才緩步回院子。燕喜听說小姐要進宮，喜得拍手笑道︰「小姐卻是好福氣。听說相府除了兩位夫人，就是少爺小姐也沒見過蓉妃娘娘真容。」
休休想起一樁心事，便問燕喜，「我爹娘以前在相府，一個是泥水匠，一個是丫鬟，你是不是听說過此事？」
燕喜想了想，搖頭說道︰「我和翠紅都是兩年前進府的，不清楚以前的事。再說，府里的人都是謹言慎行的。知道小姐爹娘的，除了老爺夫人，也就是福叔了。」
休休將父母之事暫擱一邊，因為讓她惶惶不安的事就在眼前。想想自己只是從未出過遠門的小丫頭，此番卻要進宮拜見尊貴的娘娘，簡直難以想象。听人描述皇宮氣勢如何雄偉恢弘，宮里的人舉手投足不能有絲毫紕漏，愈想愈緊張，到了夜里，她翻來覆去不能入眠，數著更梆敲擊聲，到了後半夜才迷糊過去。