專用電梯幾乎沒有發出任何聲音，往上升了幾秒鐘，然後「叮」地一聲響，停住之後，電梯門打開，兩人走出電梯，眼前只有幾米長的白色走廊，空無一物，正對著電梯大門的盡頭是一扇印這黑石標志的金屬大門，這一段路真是安靜得連腳步聲都顯得很響亮。♀
霍夫曼微微皺了一下眉頭︰「以前，這里應該有一個崗哨才對，撤了嗎？」談話的聲音在這空曠的空間略有回音。
連恩說道︰「你走了之後，很快我們就人手不夠了，于是改進了自動防衛系統，這樣可以騰出更多的獵手參與外勤的工作。」
「我可是每隔幾個月就會選拔訓練一批獵手送過來呀，難道這樣人手還不夠用？」
連恩聳了聳肩︰「要不是你不斷輸送新兵，估計連我也這時候也在野外執行任務了，公司在晨曦星的活動規模越來越大，需要的安全保障也越來越多，更何況，不斷有人員傷亡。」
霍夫曼嘆了一口氣︰「看樣子這點真是沒有什麼改變。」
說話間，兩人已經走到金屬大門面前，這次連掌紋都不用掃描，隱藏的設備進行了自動的身份確認，一個機械的聲音說道︰「連恩上校，霍夫曼中校，身份確認完畢，準予通行。」
大門呼地一聲分成兩半拉開，門後嘈雜的聲音一下子涌了過來，這就是安全部隊的指揮中心，霍夫曼隨連恩往前走了兩步，身後的大門又呼地一聲關上，他四下看了一下，感嘆道︰「還是老樣子。」
這是獵手部隊的控制中心大廳，四周的牆上不是通往其他區域的通道，就是顯示著浮島上各個地區的監控畫面和統計數據的屏幕，大廳中央，幾名通訊員圍坐在一個3D顯示的浮島全景的球幕周圍，正忙碌地通過耳機和在外執行任務的獵手聯絡。
一名臉色黝黑的通訊員迎上來，說道︰「上校，人都到齊了，在會議室等著你們呢。」
連恩點點頭︰「謝謝你，大衛。」
霍夫曼有點吃驚，他記得大衛，大衛曾經是一名優秀的獵手戰士，在他的指揮的幾次行動中表現出色，現在怎麼做通訊員了？
「霍夫曼中校，歡迎你回來，」大衛也向霍夫曼問好，看到霍夫曼疑惑的眼神，笑了笑，拍了拍自己的右腿，淡然說道，「去年執行任務的時候丟了，現在裝了義肢，跑動不方便，沒法執行外勤任務了，不過還可以在控制中心接著干。」
霍夫曼說不出話，看到昔日手足落得這樣下場，心里自然有點悲涼。
大衛倒是很樂觀地笑著說︰「中校，不用為我感到難過，現在做通訊員也挺好，像我這樣有實戰經驗的通訊員不多，有我在這指揮，其他獵手受傷的幾率少多了。」
霍夫曼本想說點什麼安慰安慰大衛，但現在似乎成了大衛安慰自己，他什麼也沒說，只是沖大衛點點頭，跟著連恩朝會議室走去。
會議室里已經有多人在等候，獵手部隊中尉級別以上的五名軍官來了四人，只有剛剛執行完營救任務的丹尼斯中尉不在場，當連恩和霍夫曼走進會議室時，這四名尉官立刻起立敬禮。
霍夫曼心想，至少這些骨干指揮官還沒有哪個缺胳膊少腿，和他們一一打過招呼，然後就發現會議室里面還有一個生面孔，一名女性。
這位陌生的女士走過來向霍夫曼問好，她有一頭瀑布般的金色長發，穿一身灰色職業套裝，一雙深邃的大眼楮顯得非常專注，舉止優雅得體，這是一個很有魅力的女性，但是，霍夫曼以他的的職業嗅覺，已經大概猜出她的身份。
這名女士伸出手，面帶迷人的微笑︰「霍夫曼中校，你好，我叫克萊爾，很高興見到你。」
霍夫曼和她握手，果然，這是一只練習過開槍的手，霍夫曼冷冷地問︰「中央情報局？」
克萊爾顯得很吃驚︰「真厲害，霍夫曼中校果然名不虛傳。」
連恩哈哈一笑，說道︰「我就說過，霍夫曼看女人的本領不差，讓我介紹一下，這位是情報處的克萊爾小姐，和你猜的一樣，她曾經在中央情報局擔任過情報分析師，不過，現在是我們公司安全部門的情報官。」
我就知道，霍夫曼心里想，這樣的情報人員他一眼就能看透，他在海豹突擊隊的時候不止一次和中央情報局的人打過交道，基本上都不是什麼美好的回憶，不是被他們安排的行動身陷重圍，就是被他們提供的錯誤情報置于死地，所以霍夫曼對這些情報人員很自然有心理過敏反應。
問題是，公司的安全部隊為什麼需要情報官呢，自己離開之前可沒有這樣的職位？
連恩讓所有人就坐，然後開始宣布這次會議的主題。
「各位，首先讓我正式宣布一項行政決定，我將不再兼任獵手部隊的指揮，霍夫曼中校將擔任獵手部隊的總指揮官，立刻生效。」連恩說完，就帶頭鼓起掌來，「祝賀你，霍夫曼。」
四名尉官和克萊爾情報官跟著鼓起掌來，他們事先肯定都知道這件任命，倒是這個決定對當事人霍夫曼很突然。
三個月前，霍夫曼得知有機會重返晨曦星，可沒有被通知會被任命為獵手部隊的總指揮，而他自己也只期望能夠回到前線做一個行動指揮官而已，現在回想起丹尼斯中尉在直升飛機上說的話，他明白中尉肯定事先也被吹了風，該死的，這麼大的事情我居然是最後一個知道的。
看到霍夫曼有點驚愕，連恩解釋道︰「霍夫曼，抱歉沒有及時通知你，這是在星河號啟程之後才做出的決定，而昨天你從冬眠醒來之後一直很忙，也沒有合適的時間告訴你。」
「謝謝各位，也謝謝你上校，給我這樣一個驚喜。」霍夫曼心里其實在想，剛才來的路上你就不能給我透個風嗎，不過，這也不是連恩第一次讓他吃驚了，連恩還是老樣子，一想也釋然了。
而且，如果連恩不干了，除了自己，還有誰更適合擔任這個職位呢，獵手部隊的中層指揮官幾乎都在場，和自己相比都算是後生晚輩，霍夫曼不覺得他們中誰有能力擔當這個職務，那麼自己也就當仁不讓吧。
「霍夫曼中校是我的老戰友，之前擔任過獵手部隊的副指揮官，他參加過的戰斗比我們中任何人都多，希望大家將來好好合作。」連恩的這句話，在霍夫曼看來，完全是說給這位陌生的克萊爾情報官听的，其他幾名軍官和自己共同參加過行動，很熟悉，無需多言。
「接下來，還有一件重要的事情，」連恩停頓了一下，「克萊爾探員，該你了，霍夫曼中校肯定對你情報很感興趣。」
是嗎？我現在只對遭受無人機攻擊這件事情感興趣，霍夫曼心里想著，他調整了一下坐姿，開始作為獵手部隊總指揮官第一次傾听簡報。作者三板斧
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