賞藥大典之時已近在眼前。
不消三日，二人便路經五柳，到了西渡口。西渡口建于乾河之上，由東南至西北而過，是通往平城的最近之路。乾河河水終年湍湍，修橋無法，年年雨季被毀，只得船渡。這江中擺渡之人個個身懷絕技，幾十年如一日練就了一手精妙至極的擺渡功夫。
過了西渡口，便距平城不遠了。
渡口之處算不得熱鬧，卻也並不冷清。如今雨季未褪，大部分商隊寧願繞馭龍嶺而行，也不願意擔這種極易天災**的風險。
江邊一座茶廬，竹牆藤頂，底部深深嵌入地面，為的防止一早一晚頗為猛烈的江風。竹屋四面透風，卻生意頗佳。原因無他，商旅行人等船過河之時總需要一個地方歇歇腳，喝幾杯熱茶。
寧朝暮與岳燼之兩人將馬拴好，便也落腳在了這家茶廬里。茶廬里空空蕩蕩，除店家之外便只余得門邊小桌一人。兩人進門之時看了他一眼，便再沒注意。
「燼之，此次豐邑之行後，我想去趟鈞天城。」
「怎得？」
「當年我自鈞天而出，逃出生天。這些年卻一直未曾打探到我爹的境況。此事疑雲重重，無論是虎口狼穴我也得重新回去查個清楚。」
「去便去，我陪你。」此話甚是暖心。
慢悠悠地喝了幾盅茶水，寧朝暮眯眼一看，江中正慢慢駛來幾艘小船。便與岳燼之說了，結賬就要往外走。
待他們走出茶廬，門邊那人忽的抬頭陰陰一笑，喚過茶廬老板，以嘴貼耳，低聲說了幾句。老板行禮作揖，緊接著便出門不知道往了何處。屋內之人嘴角勾起，藍色眸子之中閃過幾道寒意。
「從落雁城一路跟著你們到了此處，總算追到了死門。這次看你們能往哪兒去！」
江面之上，頗有些水蒙蒙的寒意。兩人將馬安置在船尾，便兀自走去船頭瞧瞧風景。
迎著江風，岳燼之橫笛起勢，漂亮的嘴唇靠至，閉目而吹。笛聲空靈飄渺，凌秋韻遠，在耳畔輾轉纏綿，煞是醉人不醒。二人便如此這般立于船頭，迎風舉袂，自成水墨。
眼見船行至江中，透過水氣隱隱可以看到江岸，寧朝暮心頭卻有些莫名的慌亂。抬首望天，空中烏雲已聚，雷聲漸透，竟是大雨傾盆之象。又隱約听到了船尾馬兒的躁動嘶鳴，心頭一分凝重更是重了幾分。
此時岳燼之一曲已盡，寬袖微翻，縴指修腕，清俊如謫仙。他劍眉微蹙，唇角緊抿，背于身後的右手在袖中緊握，指節青白。眼前虛空之中，一襲紅衣翩然起舞，在淨月湖畔清冷卻柔軟的月光下，心里寒泠泠地疼。
你可安好，我們許久未見了吧……
恍惚之中，卻听到寧朝暮慌亂無匹的驚呼如同驚雷一般炸響在耳邊。
「燼之！」
緩神過來，便听破水之聲響在咫尺，利刃破空之聲帶風而來。
寒刃破空，危在旦夕！
從水中破水而出七人，盡著防水綢衣，手中各執刀劍鉤 箭槍鞭等兵器，六男一女，來勢洶洶。只見七人從船下水中騰空而起，前後左右上下皆交織成嚴密之網，似是疏而不漏。中有一人從正下方襲來，將船一分二處，登時四分五裂。
另外六人，四人攻向岳燼之，刀劍鉤 出招狠辣皆向要害。一刀齊肩橫掃，刀勢霸道無匹；一劍直插軟肋，刁鑽精妙；一鉤遠遠拋出，直攻命門；一 自頭頂砸落，端得有氣吞山河之勢。
還有一男一女二人，一人落于遠處浮舟之上，拉弓射向寧朝暮，卻並不招呼要害，只戲弄一般貼身而過，惹得朝暮慌亂不堪。另一持鞭女子則欺身上前，欲將浮木之上的寧朝暮制在懷中，並無傷人之意。幸得寧朝暮曾跟隨師父學過一身勉強過眼的身法，一時三刻也未被制住。
岳燼之只听得寧朝暮一聲喊，待從恍惚之中回過神來，已是身陷合圍之勢。電光火石之間，他左手化玉笛為劍勢，格開一刀一鉤，右手化拳為掌，運氣相抵，震開自上而下拍下的一 。隨後腳尖踏木板御氣而起，身形攢動直向寧朝暮之處，任那劍斜入左肋而面不轉色，一掌逼退那持鞭女子，探手將寧朝暮攬在懷里，提氣疾行向岸邊飛身而去。
此時那方才從水下持長槍破水而出的男子亦是轉圜而來飛身加入了戰圈，橫槍于水，攔住了岳燼之逃逸的身形。此人一把梨花長槍，圓精不滯，變化多端。槍尖連刺，霎時間寒星點點，銀光瓅瓅。兩人交手三個回合，勢均力敵。岳燼之一手攬住寧朝暮，又受了劍傷，身形受阻，不及之前十之二三。
就這片刻，身後的六人緊隨而至。這七人埋伏于水中良久，又是如此惡劣的水下環境，毫無疑問水性奇佳。且輕功頗俊，水上之戰如魚得水。一時之間岳燼之險象叢生，頓時又受了幾處輕輕重重的傷。這幾道傷卻也不是白受的，岳燼之笛端突生銳意，順勢將那持 與持鞭的兩人擊落水中，生死不明。
在他懷中的寧朝暮始終煞白著一張俏臉。她看得出她成了岳燼之的拖油瓶，如若不是護著她，他不至于落到這般狼狽不堪月復背受敵的境地。
岳燼之右手將寧朝暮護住，左手改招將連天劍法舞的密不透風，劍勢連綿，生生不息，逼得五人不敢上前，惟有鉤箭程遠，還能稍加威脅，攻勢稍減。寧朝暮抬頭，由下而上看著岳燼之的臉，清俊淡然，刀工斧鐫，眸若寒星。或許五年之前，他便是這副神情吧。
忽然耳邊听得岳燼之一聲悶哼，心下便知是他又受了一道傷。戰局于水面之上，著力不易，再加之他還護著她，更是漸顯疲憊之狀。方才邊打邊逃，交手三五回合之間便可向岸邊靠攏三丈。而今距岸邊不過七丈上下，卻再難進半步。
此時天空烏雲密布，江風更盛，風雲雷動，正是將落大雨之相。閉上眼楮穩了一穩心神，判了一下風向，寧朝暮輕聲說句︰「燼之，沖出合圍往西北去，江邊有叢江葦。」
岳燼之听之，古井無波的面上出現了一絲波動，輕輕頷首，接著便重新提氣，腳下虛踩，身形快如閃電，向西北方突圍而去。留得背後空門，霎時間一劍一箭同時而中。岳燼之登時身軀一震，速度卻分毫未減。
寧朝暮此時眼眶濕潤，她哪能不知這是一步險棋？雖七人已去兩人，但岳燼之已身負重傷，寡不敵眾。
可是，他卻信她。
「抱緊。」岳燼之只覺喉嚨口甜意翻滾，生生壓制。
寧朝暮听此立即依言而行，玉臂舒展，摟住岳燼之的腰。隨後岳燼之兩手皆放，腳踏橫波，將左手玉笛換至右手，接著順勢攬住朝暮。至此右手招式更是氣勢非凡，大開大闔之間盡顯縱橫天下之勢，面上愈加冷峻。
撥開左側攻來的一柄長劍，岳燼之近身以笛端銳意廢去其右邊臂膀。隨後便不再理會此人，與使槍之人凝神交鋒。玉笛與長槍沖撞，以巧對巧，見招拆招，虛空幻影之間，絕妙之至。只見橫槍之人一槍刺出，槍鋒直攻岳燼之下盤。他順勢提氣而起，點槍尖趁勢而上，躍出五人合圍之圈，踏水縱身往西北而去。
五丈，四丈，三丈，兩丈，一丈……
江葦叢近在眼前，寧朝暮卻覺面上有濕，抬頭看天本以為是雨，卻不曾想岳燼之臉色蒼白，血自唇邊溢出，氣息雜亂，已是大崩之相。
岳燼之緊緊護著她，踉蹌半步滾至葦叢之中。寧朝暮被他護在懷里，抬起頭來卻見身後一張猙獰無比的臉孔——先前被銳氣斷去一臂的劍客追至，狠狠一掌。岳燼之一口心血噴出，染紅了身前一片淺水。
「朝暮……最後還是……還是沒能護你周全……」岳燼之蒼白清俊的臉上依舊笑意溫柔，氣息漸弱，眼底盡是抱歉。
寧朝暮將岳燼之緊緊抱在懷中，淚水難控。這個驚才絕艷之人，這個她心心念念之人，如今卻為的她，如此狼狽，性命垂危，卻還是遺憾沒能護得她周全。寧朝暮心中盡是撕裂之痛，無以復加。
「沒事的燼之，已經沒事了。你堅持一會兒，我一定會醫好你的！你再堅持一會兒，一會兒就好！」話至最後，已經幾近嘶吼。
「呵呵……此生諸多遺憾……」聲音低沉幾不可聞，卻復雜之至。再無知覺。
「燼之，燼之！」撕心裂肺，絕望無匹。
此時大雨終傾盆。
如同五年之前初相遇時一樣。
低下頭，輕輕蹭蹭他的臉，如同許多次夢里一樣。偏過頭，吻住他的唇，徹骨冰涼。
懷中之人，氣息全無。
截殺之人已盡數追至江葦叢，為首之人言語之中帶了十萬分的憤恨︰「真是好一出感人淚下的戲碼。可是再怎樣，他也已經是個死人了。若不是主上有令不準動你分毫，今日我勢必殺你以祭我那兩位弟妹的在天之靈！」
「呵呵。」寧朝暮輕聲而笑，未抬螓首，聲音溫柔之至，所說之話卻透著絕望之至的殺機。
她說︰「他死了。今**們便為他陪葬吧！」