花小霞覺得自己有生以來從來沒有像這幾天這麼倒霉過。
自告奮勇下山劫道被暴打一頓，把兄弟們從山下扛回來累個半死，一言不適惹得大當家的一頓暴打，毛毛糙糙撞到大當家的又是一頓暴打，幫卦姥爺傳話如果不是跑得快恐怕已經一命嗚呼卻因此被大當家的深深記恨，現如今還得拖著傷痕累累的身體和百孔千瘡的心靈繼續給大當家的做牛做馬。
哎，花小霞深深地嘆了一口氣，你說大當家的長得這麼美的一個姑娘，為什麼心里這麼陰暗呢？不明白啊不理解。
「你嘆什麼氣！你再嘆一聲我听听！嘆啊！嘆啊！」花小霞還沉浸在自己憂傷的心靈小世界里的時候，被後腦勺上傳來的疼痛猛然驚醒。
眼見大當家的拿著先前蹂躪過雞窩門牆的殺豬刀蹂躪自己的後腦勺，叉腰怒吼，花小霞淚流滿面︰「大當家的我錯了還不行麼，我不該嘆氣。您下手可悠著點兒千萬別拿歪了，這可是腦袋啊大當家的！和西瓜一樣嘎 脆……」
「小霞兄弟，以前大當家的我萬分倚重你，你憨厚老實，任勞任怨，高風亮節，忠勇仁德，是為寨子里兄弟們的楷模。可是這些天你的所作所為傷透了我的心。」寧朝暮語氣沉重，一臉心痛。
花小霞听見此話，心中突然頓生愧疚，覺得自己確實做錯了事，愧對了大當家的看重，于是張嘴道︰「大當家的，我……」
話未說完，只聞寧朝暮語氣陡然逆轉︰「所以，你以後最好夾起尾巴來做人，否則老娘玩兒不死你！快走，磨磨蹭蹭地想找抽麼！」
說罷一刀背又抽在後腦勺上。壯漢花小霞頓時覺得從溫暖的人間四月天墜到了冰窟窿里，人生暗淡無光，一片絕望。
「這位大叔，你辛苦了。」岳越滿臉同情的仰頭說道。
從雞窩棚到寧朝暮的無色堂中間相距不近的路程，只見花小霞頂著腫成核桃的熊貓眼，前面抱著岳越，後面背著玄衣公子，顫顫巍巍，步履蹣跚。
此時日頭逐漸升至半空，昨夜喝醉的旋風寨的弟兄們已經清醒過來，紛紛出門上工，家眷們也已經開始陸陸續續地出門洗衣澆地，孩子們在路邊嬉笑打鬧，整個寨子好不熱鬧。
「表情放開心一點，听到沒有！別跟受到虐待的一樣，讓人看見了還不知道怎麼想。晚上不想吃飯了是麼！」寧朝暮小小聲狠狠地威脅花小霞。
听罷，花小霞努力調動起臉上的肌肉，尋找自己最為燦爛的微笑。香腸嘴熊貓眼未干的淚痕強裝的微笑再加上那道陳年舊疤，花小霞整個臉上呈現出一種被凌虐過卻享受著的扭曲變態的美感。
岳越小正太無意間仰頭看了一眼，自此開始，哆嗦了一路。
「大當家的好，虎哥好。」
「大當家的，啥時候您有空我再去找您看看我爹的老寒腿成不？」
「大當家的，小霞哥。」
「喲，虎爺，您怎麼還背了倆人呢？」
……
一路過來，這一行四人受到了寨子里人的集體矚目，寧朝暮親善之至與眾人招呼說笑，而花小霞臉上的肌肉已經僵硬，胳膊累得快沒了知覺，奔騰的眼淚水沒人能看到，只能默默地流到肚子里。
「大當家的，兄弟們已經從啟天城把九轉玄陽參帶回來了，總共花費三萬兩金票。剩余兩萬兩已經交回至賬房處，藥給您放在了無色堂。」眼見轉個彎兒就是無色堂了，一行人卻被下山買藥的兄弟的通稟停了下來。
「做的好，辛苦你們了。你帶兄弟們去賬房那兒領賞去吧。」寧朝暮面上笑的有如春風迎面，溫柔如水。
花小霞內心的淚水更為澎湃洶涌。早知如此，何必當初。我還不如出遠門去幫大當家的尋藥呢，也總比如今遍體鱗傷來的好。
「那我代兄弟們先謝過大當家的了。」此人作揖正準備轉身離開，抬頭的瞬間看到了花小霞的臉，不由得「噗嗤」一聲笑了出來，打趣道︰「虎哥，幾天沒見，你這臉色可是不太好。」
花小霞听聞，悶聲回道︰「昨晚模黑上茅房，不小心掉坑里了。」
「那你沒事兒吧？」
花小霞默默流淚，心想我這像是沒事兒的樣子麼？！
接著又听此人說︰「我這頭回听說掉坑里還能把臉摔成這樣，兄弟真真兒長見識了。不過虎哥你都摔成這樣了還能一次背起兩個人，也真是世間少有，勇猛無雙！要不兄弟我幫你背一個？」此人伸出大拇指，在花小霞身前虛點了一個贊。
「不用！虎哥我是誰！別說兩個人了，就是再多兩個也累不倒我！況且我這是為大當家的干活，雖死猶榮！」花小霞梗著脖子，正氣凜然地回答。吼聲之大，震耳欲聾。心中卻想︰這是造的哪門子孽喲，以後我寧願下到山里去當斥候也不要再見到大當家了，這他媽太不是人干的活了……
無色堂後院廂房。
「叫什麼？」
「岳燼之。」「岳越。」
「多大了？」
「二十三。」「十四。」
「生辰？」
「承元元年六月廿一。」「承元十年臘月初八。」
「哪兒的人？」
「荊國。」「和少爺一樣。」
「去哪兒。」
「清水鎮。」「我跟著少爺。」
「好了，沒了。」
寧朝暮放下手中的毛筆，笑吟吟地看向兩人。
「姑娘就只問這些？」玄衣公子岳燼之笑顏以對。
「你來自荊國，姓岳，名燼之。這難道還說明不了問題嗎？」寧朝暮起身，在房內左右踱步道。
「岳姓在荊國算不得大姓，名門大族便只有啟天城岳老將軍一家。荊國岳家，無論在本國還是敵國，听其名皆無絲毫詆毀。一門忠烈，三代良將，為荊國立下赫赫功勞。」寧朝暮眼神熠熠閃光，對口中所言岳家之事頗為熟稔。
「岳家老祖宗岳有悔跟隨開國君主荊易飛征戰南北，位列荊國的開國元勛，是為將門之始。岳老爺子岳連峰，縱橫沙場幾十載，開疆拓土，為荊國打下大片江山，獲封定國公。」
寧朝暮停頓片刻，略作思索，又接著說道︰「而這一代，岳老將軍共育有兩子，岳家大公子岳宿之自小跟隨老爺子征戰沙場，無疑又是一代將才，而今接替岳老爺子的職位鎮守荊國最西平城斬馬關，威名赫赫，讓虎視眈眈的成國趙家軍隊不敢動彈。岳家二公子岳燼之，自小負有才名，地理天文謀略戰陣無一不通，後拜入天下至尊橫天宮門下，潛心修習。兩個驚采絕艷的後生，讓荊都各大世家都羨慕紅了眼。」
話說至此，她轉眼看向岳燼之，笑意盈盈︰「而公子，年齡相仿，氣度逼人，顯然就是岳家岳二公子無疑，是也不是？」
「姑娘心思縝密，消息靈通，在下佩服。」岳燼之笑道。
一旁的岳越頗為不屑，滿滿的小孩子脾氣︰「切，就會賣弄。我家公子這些事兒誰不知道啊……」
寧朝暮眼楮微眯，看向岳越的眼神頗為戲謔︰「這些消息的確可以說人盡皆知。除此之外我還知道，岳家岳二公子婚配年紀至今未娶是為單身，是也不是？」
「是。」
「那是不是說姑娘我算是撿到一個大便宜，劫壓寨相公劫的毫無後顧之憂呢？哈哈。」寧朝暮眼楮晶晶亮，問的雖是岳燼之，卻意在逗弄旁側護主心切的半大少年。
「不許調戲我家公子！」岳越梗起脖子，像只發怒的小公雞，「我告訴你！我家公子玉潔冰清天縱奇才眼界頗高，才看不上你！你趁早死了這份心吧！……」
岳燼之見此，在一旁笑意更甚。
「好了好了，姑娘我逗你玩的，你們兩個好好歇著吧。這里是我旋風寨主堂的後院廂房，周邊清淨，無人打擾。晌午我會差人把飯菜送來。」
想了片刻，寧朝暮接著說︰「至于你身上所中的迷藥，燻過我屋內的解魂香自然會好。倒是煩請公子幫忙解開我那些弟兄們的穴道，朝暮在此謝過了。」
說罷，轉身離開。
毫不拖泥帶水。
只留身後的岳越一臉困惑。
寧朝暮走後，岳燼之內功運轉，察覺體內迷藥已去過半。他活動了一下僵硬的手指，撫模著腰間的玉佩，百思不得其解︰「瑯琊暖玉在身可阻世間萬毒，這次居然會著了道，真是怪事。」
說罷閉上眼，劍眉微蹙。