翌日清晨，匈奴軍營大帳中，宿醉未醒的游騎佰長察木哈被麻繩捆成個粽子，扔在地上，卻還在美美的打著呼嚕，臉色享受之色。
阿斯恰面色鐵青，冷冷道︰「潑醒他！」
守帳勇士不敢怠慢，急忙找來水袋，稍微傾斜袋口，一道細細的水線朝察木哈臉上倒了下去。不是他害怕查哈木而不敢多倒，只是如今營中的水已經所剩不多了，附近的水井又全部被填埋，將士們必須要到數十里外的小溪里取水，還是省著點用為好。
「大膽！」入冬水寒，澆在臉上刺激非凡，察木哈瞬間醒轉過來，大聲叱道。正欲起身，卻根本動彈不得，這才發現身上的神索，不由臉色大變，掃視了一番帳內情形，轉而怒目質問阿斯恰道︰「阿斯恰千長，這是為何？！」
阿斯恰咬牙切齒，狠狠問道︰「哼！你還有臉問？！你麾下一百三十名游騎如今何在？！」
察木哈略作回憶，隨即不屑道︰「昨日可是你下的軍令，讓我派他們到山林中獵取野獸，采集草食，如今卻來問我？」
阿斯恰怒極反笑︰「他們自從昨日正午進入山林，至今未見半人回營，身為主將，你該當何罪？！」
察木哈不由大驚失色，滿臉不可置信道︰「不可能！」
阿斯恰陰沉著臉，不發一語，顯然不屑繼續解釋下去。
就在此時，佰長勾里葛急沖沖跑了進來，稟報道︰「千長！派出去查找的勇士們遣人回報，在山林深處發現了幾具我匈奴將士的尸身，身上有刀傷箭痕，卻未發現劇烈打斗的痕跡，顯是中了埋伏，盡皆被人一擊斃命。中箭者更是七竅流血，死狀可怖，顯然箭頭上抹了劇毒。」
砰！阿斯恰面色愈發鐵青，毫無征兆的抬起腳，狠狠踢在大帳中正煮著馬女乃酒的吊釜上，吊架瞬間崩塌，釜中滾燙的馬女乃酒潑向了躺在地上動彈不得的察木哈。剎那間，大帳中傳來一陣滲人的哧哧聲，察木哈淒慘的哀嚎隨即響起。只見他全身的皮膚全部被瞬間燙熟，如同一只燒紅的蝦子，蜷縮成一團，不斷在地上打滾。
「千長！」勾里葛見狀大驚，趕忙喚來守帳勇士，將察木哈抬去其他營帳救治，隨即勸解阿斯恰道︰「那些將士顯然是中了漢人精銳埋伏，這察木哈雖有不察之罪，但他好歹是大單于寵妾烏尤的幼弟，千長很苦與他結下這般大仇？」
阿斯恰微微嘆了口氣，幽幽道︰「大單于早就對我心存戒備，此次命我部為先鋒，又安插了察木哈這個眼線，分明就是試探于我。先是突襲雁門不成，如今又平白折損百余名勇士，單于大軍到達之日，怕便是將我梟首之時。既是如此，殺不殺察哈爾，有何區別？」
勾里葛大驚失色，手足無措道︰「千長何出此言？我等跟隨老上單于多年，當今軍臣單于即位後，更是鞍前馬後，替他出生入死十數年，大單于怎會為些許小事，就……」
阿斯恰揮手打斷了他的話，從懷中掏出幾卷羊皮卷，遞了過來。
勾里葛趕緊雙手接過，迫不及待的看了下去。只見他的身體不住的顫抖起來，羊皮卷里的內容讓他感到抑制不住的恐懼和憤怒，滿嘴苦澀道︰「如此說來，察木哈果然一直在向大單于告密進讒，實在該殺！只是千長如今作何打算？」
阿斯恰直勾勾的望著勾里葛，幽幽道︰「我若說要轉換門庭，老伙計你當如何？」
「你說的可是左賢王？」勾里葛似乎早就預料到，臉上沒有絲毫驚訝之色。
「沒錯，我族乃是欒提一族的累世家奴，若是轉投到左賢王麾下，不過是家奴擇主之舉，算不得背叛主家。」
「自你二十年前舍身替我擋去必死之箭，我便發誓要以死相報，如今當然隨你投左賢王去。」勾里葛面色平淡，仿佛在敘述一個很天經地義的事情，隨即又皺眉道︰「只是你我族人駐地都在單于庭夫羊句山下，若是大單于得知你我轉投左賢王，恐怕全族老弱婦孺性命難保啊。」
阿斯恰點點頭，無奈道︰「如今只有率剩下這數百鐵騎，盡早趕回夫羊句山，將族人全部東遷，方能逃過一劫。」
片刻後，營地里所有的游騎佰長都被聚集到大帳中，由于大多是阿斯恰的親信和族人，倒沒讓他費多大口舌，紛紛表明誓死追隨的心意。心中大定的阿斯恰隨即仔細安排了一番，眾人就分頭準備去了。
是夜，匈奴大營里燃起熊熊大火，察木哈及十數名親隨被綁在高高的柴堆上，活活燒死，以祭奠死于山林中的百余名草原勇士。祭奠儀式結束後，剩余的數百游騎打馬出營，朝東北方一路疾馳而去。
翌日，收到斥候回報的雁門塞諸將不由面面相覷，匈奴先鋒平白損失了百余精銳，非但沒有搜山，反而棄營而去，實在是不符合他們的一貫做派啊。難道是有什麼陰謀？想示弱，以引誘漢軍出塞？可這也做得太明顯了吧？
總之，雁門諸將想破了腦袋，也沒弄清個所以然來，便也不再費心，按照太子殿下早就定下的計劃，縮在雁門塞高高的關牆下以逸待勞便是。
而遠在雲中的軍臣單于，此時方才將麾下十數萬匈奴鐵騎召集完畢。他已得知漢人堅壁清野的打算，故此從還未離開雲中的各部族強征了大批的牲畜和糧草，以備大軍數月之用。一時間，雲中哀鴻片野，亂作一團。匈奴士兵根本不敢禍害大貴族們的所屬部族，因此遭殃的全都是一些中小部族。強征物資之多，甚至導致了這些部族幾乎鐵定無法滿足越冬所需。
匈奴人本就彪悍，如今涉及部族生死存亡，自然奮力反抗，雲中短短數日，便爆發了近百起沖突。觸不及防下，匈奴士兵的傷亡不小，惱怒的匈奴將領們，悍然下令屠滅了十數個小部族，這才將持續蔓延的反抗勢頭暫時鎮壓下去。然而，仇恨的種子卻被深深埋下，就像這冬季的野草，正在地下默默孕育，待得春雨的到來，便會冒出無數的新芽，長遍茫茫的大草原。
十月中旬，軍臣單于終于等到了姍姍歸來的國師中行，率領十數萬匈奴鐵騎氣勢洶洶的帶著大批的輜重，朝雁門塞緩緩行進。
（不好意思，整整一周都要凌晨加班，周日才能休息一天，小弟要陪下家人，暫時先更那麼點吧，晚上看能不能補一點，呼呼……）
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