「是，恩師請。」謝自然見蘇木心急火燎地要去見囡囡，心中已經知道蘇木和囡囡肯定有莫大關系，當下就要在前面引路。
突然間，蘇木卻猛地坐了下來︰「暫時不去。」
謝自然一呆。
這個時候，門口響起「撲通」一聲，趙葫蘆跪在地上，不住磕頭︰「大老爺，大老爺啊，你難道不認大小姐了嗎，難道眼睜睜地看著她在外面吃苦嗎，大老爺，你要三思啊！」
他這一哭，鼻涕眼淚糊了一臉。
蘇木突然道︰「葫蘆，你起來，我說過不認囡囡了嗎？見自然是要去見的，但不是現在。」
趙葫蘆一呆︰「大老爺的意思是……」
蘇木對謝自然道︰「你先在我這里等下，等到天黑我才過去。你畢竟是我拾遺點的新科舉，有的時候需要避嫌疑。實話告訴你，囡囡同本官有特殊關系，但現在不是說明的時候。」
「多謝大老爺，多謝大老爺。」趙葫蘆破泣為笑，又磕了一個頭。
謝自然突然有些明白過來，自己能夠中這個舉人實際上是恩師高抬了貴手。現在又大張旗鼓地請恩師到自己家里去，落到別人眼里，怕是有科場舞弊的嫌疑，搞不好會被御使參上一本，到時候，恩師怕是有麻煩。
「是，恩師，學生下退下去候著，等到天黑再請恩師光臨寒舍。」
就小心地退了下去，在耳房里看書等著。
等他下去，趙葫蘆歡呼一聲沖進來，又跪在蘇木面前︰「大老爺，囡囡大小姐可算是回家了，這次回來，再不能讓她在外面吃苦。」
蘇木點了點頭︰「葫蘆，你的忠心，我是知道的。」他剛才之所以說要等到晚上再去謝自然家里，其實也是避嫌。畢竟，這次見到囡囡，蘇木決定和她父女相認。
本期陝西鄉試大主考的女兒住在一個考生家里，這考生還是自己拾遺取了的。傳出去，不引得世人一片大嘩才怪。
蘇木一剎間就認識到其中的厲害，強行按捺住內心的波瀾，讓自己冷靜下來。若換成兩年前，他才管不了那麼多呢！
他嘆息一聲︰「我虧欠她們母女實在太多，現在也是到了補償的時候了。」
趙葫蘆︰「梅姨娘現在還在山西，大老爺可派人去接。」
蘇木點點頭︰「再說吧，听剛才謝自然所說，梅娘現在究竟在什麼地方他也不知道，囡囡也不肯說，等到晚上見了囡囡再問一下，然後再找機會接回來。」他已經想得明白，梅娘是必須接進府的。到時候，兩人之間的誤會也得找個機會好好解釋一番。
實在不行，用些強也是需要的。
即便我背上一個欺男霸女的名聲，也在所不惜。
趙葫蘆有開始激動地哭起來，蘇木被他哭得無奈，只得安慰了他半天，這才叫這個忠心的僕人止住悲聲。
整個下午，蘇木雖然表面上看起來鎮定自若地在書房里看書，可內心中卻是一片混亂。好不容易等到吃過飯，天完全黑下去。
蘇木才換了便裝，也不乘車，帶著謝自然和趙葫蘆默然無聲地朝謝自然在西安的院子走去。
到了地頭，謝自然叫開門，一個伙計提著燈籠出來，一看到蘇木的模樣，驚喜地張大嘴巴，正要跪下去。
謝自然知道其中的厲害關系，一把將他抓起來，低聲喝道︰「不許說話，吩咐下去，所有人都給我回屋去呆著，沒我的命令不許發出半點聲音，也不許出門。」
謝自然的商號常年行走韃靼草原販賣牛羊，伙計們都是精悍的江湖漢子，很多人都是見過血的。可以說，這家商號其實就是個半軍事半黑社會組織。
經過謝自然這兩年的教，已經做到令行禁止，那伙計立即閉上嘴巴，無聲地退下去。
不片刻，剛才還燈火通明的院子里立即變得鴉雀無聲，再看不到半點人影，如同死去了一般。
大步走進院子，身後的大門緩緩關上。、
蘇木走了幾步，過了外面那間院子，就站定了，低聲問跟在身邊的謝自然︰「君服，囡囡住在哪間院子？」
謝自然壓著聲音︰「回恩師的話，囡囡姑娘在左手偏院，此刻應該正在書房里看書。」
蘇木啞然一笑︰「小家伙倒是刻苦，一個女孩子能夠讀書，難能可貴。」
謝自然︰「囡囡姑娘說她爹爹說過，女孩子也是要讀書的，如此才能冰雪聰明才會可愛，不讀書，即便生得再美也是個蠢物。」
蘇木心中一疼︰「她在你面前提過她的爹爹？」
謝自然︰「是，囡囡姑娘成天都在學生面前提起她的父親，說是爹爹是她這輩子最尊敬的人。」
蘇木眼圈一紅，竟是說不出話來。
不想讓謝自然看到自己的失態，蘇木加快了速度進了左手偏院。
當進院子，就看到正面的一見書屋里亮著燈，一條縴細的身影映在窗戶上。
這身影是如此的熟悉，又是如此的陌生。
之所以熟悉，那是因為正是囡囡。但同四年前相比，囡囡的個子卻高了許多，已經出落成一個大姑娘了。
蘇木身子微顫，竟不住腳下一滑，差點摔倒在雪地上。
好在他身體健壯，下盤也穩，堪堪穩住身行。
身邊兩人無聲地伸出手去要扶，蘇木卻朝他們擺了擺手，示意不要動。
但這動靜卻驚動了屋中人，囡囡的聲音傳來︰「可是謝家哥哥？」
蘇木沒有說話，就那麼靜靜地站著。
里面又嘆息一聲，卻有著她那個年紀沒有的憂傷︰「謝家哥哥，定然是你沒有從那個蘇學士口中打听到爹爹的消息。沒什麼的，不用自責。這幾個月來，你對囡囡的恩情，囡囡不是草木，又如何不知道？」
「山西我是不會回去的，那地方太叫囡囡傷心了。」
「謝家哥哥，你是個好人，囡囡不是個乖女孩子。吃住在你這里，又愛亂花錢，可你卻一句重話也沒說過，就好象本該如此一樣。」
「這個世界上，爹對囡囡最好，你第二好。」
「其實，你跟爹爹一樣，雖然是個讀書人，可都身材挺拔，就跟松樹一樣，叫人看了心頭喜歡。」、
「你昨天看囡囡的眼神，囡囡如何不明白，你是不是喜歡囡囡？」
蘇木嚇了一跳，霍然回頭看著謝自然。
謝自然倒沒想到其他，臉卻紅了，但心中卻是一片甜蜜，卻是痴了。
囡囡的聲音里突然帶著一絲嬌羞︰「謝家哥哥，我已經十一歲了，再過得兩三年……你若是有心，還得幫囡囡找著爹爹，總得要給個名分才好。」