「兩位王叔、孫相國，你們看看，這是寡人初步擬定的官吏名單，你們看看可有什麼意見？」
慶忌遞過自己草擬的名單，掩余、燭庸和孫武接過來，湊在一起認真的看起來。六卿、五官、上將軍、上大夫，朝中重臣的安排一行行看下來，燭庸首先把濃眉一蹙，困惑地問道︰「大王，這名單上，有許多都是朝中舊臣啊。公子光、夫差先後稱王時，這些人為求自保，附逆阿諛，大王復國登位，他們更是寸功不曾立，大王未對這些人抄家滅族予以懲戒治已是天大宏恩，怎麼可以還要重用他們呢？」
慶忌頷首道︰「我用他們，原因有三，一︰使用舊臣，盡量不做大的變動，可以安撫民心。民心定則社稷定，社稷定這江山才能坐得穩。如果說他們不曾為寡人的新吳國立過大功，那麼此後卻是一定要立下大功勞的；二、如今吳國千瘡百孔，百廢待興，正是急需用人之際。寡人軍中多是武將，擅兵事而不擅民事，這些人長于治理政務，而且熟悉吳國上下情形，所以能迅速發揮作用，使寡人的朝廷盡快恢復對吳國的統治；三、這些人皆為吳國之臣，或名聲顯赫、或才干出眾、或為耿介君子，對我吳國一向忠心耿耿。公子光篡位自立，對他們來說區別只是誰做大王而已，他們或迫于形勢，或為求自保，這樣做也算是情有可原。寡人正是用人之際，豈可因小失大，水至清則無魚啊，有些事，能包容的便只有包容！」
掩余捋須贊道︰「大王說的是，要盡快恢復吳國元氣，這些老臣還是要用的。只是，咱們軍中諸將戰功卓著，如今大王穩坐了江山，這賞罰卻不可不分明，以免諸將心生怨尤。」
慶忌笑道︰「寡人明白，你看後邊，這些有功之臣皆有封賞，而且仍然掌著兵權。只是他們畢竟不擅民政，寡人不想棄長取短，讓這些武夫轉而去理民政之事罷了。」
掩余點點頭，繼續向下翻閱著，燭庸最在意的還是自己以及自己這一派系將領的安排，方才匆匆一瞥，見到許多舊臣名字，這才按捺不住提了出來，如今慶忌既這樣說，掩余也表示同意，便不再言，低下頭從最上端依次看起。
這份名單上，孫武為相國，總理全國民政、軍事、賦役，論實權乃是大王之下第一人。他是慶忌心月復，此番伐吳奪國功勞最大，他做相國，正是眾望所歸，而且慶忌在城外稱王時便已任命他做相國，那是不需討論的了。
六卿之中，掩余排在最前面，職務是大司徒，治民事，掌戶籍，管理田賦、民役，乃是六卿之首。自己擔任大司空，六卿之中排名第二，管理土地、建築、水利、營建，乃是一個大大的肥差，這樣安排實也挑不出毛病來。再往下，英淘擔任大司馬，主掌吳[***]事，在慶忌身下這些兵將中算來算去，除了梁虎子和荊林，確也沒有人能替代他。
只是赤忠成了大司寇，讓燭庸略略有些不滿，大司寇的實權雖僅次于他們三人，但大司寇掌管刑獄訴訟，赤忠做了這個官，就得交出兵權，燭庸費了好大力氣才和赤忠拉近了關系，如今赤忠兵權一解，對赤忠個人前程富貴來說，固然是高升了一步，但是對他燭庸來說，不啻于失了一臂。
不過再往下看，他的心月復將領，原武原守軍統領平布仍統領所部兵馬，兵權絲毫不曾受到損害，同時官升少司馬，地位僅次于大司馬英淘，讓他的心多少又平靜下來。
燭庸見自己的人大多安排的還算滿意，遂點頭道︰「對大王所擬的這份名單，燭庸也無其他意見。」
孫武略一沉吟，拱手道︰「大王，六卿之中的太祝、宗伯，皆是吳國老臣和王室宗親，臣對此並無異議。只是……為何朝臣之中不見荊林、梁虎子兩位將軍，兩位將軍忠心耿耿，追隨大王幾番浴血，可謂勞苦功高。這兩位將軍，不知大王如何安排？」
慶忌道︰「寡人自然不會忘了他們，只是這兩位將軍並不在朝中任職，是以這份名單中沒有寫明，寡人之意，荊林、梁虎子兩位將軍，皆拜上將軍之職，梁虎子將軍駐守于南武城，荊林將軍駐守武原，阿仇、再仇受荊林將軍轄制，分別駐兵于醉李和御兒城。這樣安排，相國以為如何？」
孫武听了他這樣的兵力部署，雙目中光芒一閃，心中已有了悟。公子掩余的養氣功夫卻不及他，听到這里已月兌口叫道︰「大王如此安排，可是意在越國？」
慶忌微笑道︰「只是防患于未然罷了，暫時還談不上圖謀越國，當務之急，是穩定我吳國內部，救濟災民，恢復秩序，重建統治。因此，寡人需要各部官員盡快走馬上任，使寡人的政令上傳下達，通行無阻，得到有效的執行。兩位王叔和孫相國既無異議，可按這份名單，去向相關人員通個消息，讓他們有所準備。明曰廷議，寡人就會當眾宣布。」
「是，微臣遵命，告退！」孫武、掩余、燭庸一听此言，連忙襝衽而起，拱手向慶忌道別。
三人退下之後，慶忌也振衣而起，行至廊下，瞧了瞧殿前情形，宮婢、寺人們忙忙碌碌穿梭不息，正在收拾著因戰斗而破壞的器具，清洗著沾了血跡的地面，拔去門上、窗上的箭矢，修補著創痕，涂刷油漆，空氣中彌漫著一股難聞的氣息。
滿目倉夷，百廢待興。百廢待興的又豈只是這一座宮城？慶忌皺了皺眉，回首道︰「去，告訴寡人的親衛在宮前等候，寡人馬上要出宮，巡視全城。」
慶忌身後隨侍著兩個寺人。只有十歲上下，生得眉清目秀，只是身材有些單薄，兩人剛剛被撥來侍候慶忌，還不大了解這位大王的脾姓，跟在他身後一直怯生生地瑟縮著身子，就像兩只小鵪鶉，此時一听大王發話，兩人同時長出了一口氣，如蒙大赦般地答應一聲，爭先恐後地逃了開去。
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慶忌換了一身便袍，打扮停當走出後宮，便見自己的親兵衛隊已在前宮等候，一瞧了他們的模樣，慶忌便愣在那兒。眼前浩浩蕩蕩一支軍隊，衣甲鮮明，旌旗飄揚。中間一輛撐著七寶傘蓋的敞蓬王車，前後各有四輛戰車將它緊緊圍在中間，每輛戰車上御手持韁，車左執矛、車右佩弓，其余武卒散布外圍，不是長矛手便是劍盾手，一個個殺氣騰騰，慶忌見了不禁失笑︰「你們擺出這副陣仗做什麼？要去打仗麼？」
「楚杰見過大王！」一員武將大步騰騰地走過來，向慶忌叉手施禮。如今阿仇、再仇都做了將軍，這楚杰也是跟隨慶忌多年的近衛親兵，此時已升做右衛兵，負責慶忌安全。
「楚杰，寡人要出宮看看這姑蘇城，你只帶些機靈的侍衛便裝隨行便是，擺出這副陣仗做什麼？」
「啟稟大王，如今這姑蘇城尚不安寧，也不知暗中是否還有夫差余孽潛伏，大王既要出行，安全不容有失，這些人末將還嫌帶的少了。」
「簡直是胡鬧！」慶忌又好氣又好笑，如果擺出吳王的儀仗，那他還能看到什麼，此時君王出行，雖不至于黃土墊道、淨水潑街，可是這樣一隊人馬浩浩蕩蕩地走上姑蘇城頭，自然也就成了淨街虎，有沒有士卒為非作歹他看不到，百姓庶民有無困厄更是無從得知了。
「寡人要看看這姑蘇城，看看姑蘇城中的百姓，看看姑蘇城中的民情，你擺出這副儀仗，寡人還能了解什麼麼？速速遣退衛隊，只挑十余名身手矯健、機靈過人的士卒，換上尋常衣服，隨寡人出宮。」
「大王……」
楚杰還待再勸，慶忌把臉一沉，喝道︰「楚杰，你敢違抗寡人命令麼？」
楚杰剛剛升任兵衛長，在慶忌面前比不得阿仇和再仇有底氣，一見大王發怒，楚杰心中打怵，被慶忌聲嚴厲色一通訓斥，只得乖乖地解散了隊伍，挑選了十余名身手靈活的勇士去換上平民衣服。
一行人更換衣裝，打扮停當，便隨著慶忌向外城走去。姑蘇王宮十分龐大，儼然便是一座城中之城，王宮里邊按著從外到內的順序劃分出不同的區域，再往外走，雖然也有庭宇樓閣，但更多的卻是花木繁盛，間或還有一畦畦果疏菜園。
這個時代便是王宮里也有種植禾稻蔬菜的地方，宮外更是如此，姑蘇城里有許多田地，發生戰事的時候，只要城中有活水，即便困上三年五年城中也不愁吃用。此次若非季札出面，利用他在吳人心中龐大無匹的影響力使得吳人嘩變，慶忌除非不計犧牲曰夜不停地強攻姑蘇，否則決難這麼快便入主吳宮稱王。
慶忌沒有走正門，他向左側宮城走去，行經一處宮殿，這里已是外宮，房屋稍顯間陋，照理說也不該有什麼重要器物儲放，可是殿外有許多兵丁持戈把守，把那長長一排殿宇圍得水泄不通，慶忌心中好奇，便喚過守卒統領，問道︰「是誰讓你們在此把守的？這一排房屋中，藏的甚麼重要器物？」
那統領單膝點頭，向他稟道︰「回大王，奉相國大人令，末將在此看守。這幾排宮殿中，關押的都是從楚國郢都、各大城邑、以及九鳳谷擄來的楚國士族公卿、官吏大夫、豪門家主。末將等攻入王宮之時，這里的守軍也一哄而散，幸好門戶都鎖著，里邊的楚人不知外面發生了什麼事，是以無人敢逃走。」
慶忌饒有興致地看看那一排宮殿。當初闔閭把這些人掠回來，既是為了今後以這些人為人質繼續向楚國施壓，同時也是因為這些人身份尊貴，原本都身居高職，位高爵顯，將要楚人無論要贖買哪個回去，都得付出一大筆錢，到時自可勒索一筆，這就行同綁票了。不過在那個時代，這種行為即便在諸侯國之間，也實屬尋常。
慶忌略一沉吟，問道︰「那麼，他們現在可知宮中到底發生了什麼事麼？」
那統領沾沾自喜道︰「是，他們如今已知是大王率兵入城，大敗夫差，已入主吳宮稱王了。這些楚人都歡喜雀躍，不斷嚷嚷著要末將去告知大王，放他們回國呢。末將便告訴他們，大王剛剛入城，有許多大事要做，現在還沒功夫搭理他們，他們這才安份一些，不過卻都開心得不得了，方才里邊還有楚人放聲高歌，被末將喝止了。」
「哦？」慶忌眼珠一轉，放低了聲音道︰「那麼，他們除了知道寡人入宮，還知道些什麼？」
那統領見慶忌鬼鬼祟祟的，自己的聲音也不由得放輕了下來︰「旁的沒有了，孫相國吩咐過，只管看著這些人，一切听候大王吩咐，既不得傷害他們，也不可胡亂回答他們的詢問。」
「如此甚好！」慶忌喜不自禁，他翻身下馬，向那統領招手道︰「來來來，近前答話，你現居何職，姓甚名誰？」
那統領連忙跑上幾步，向他行禮道︰「回大王，末將是相國大人在飛狐谷時招募的新兵，因戰功而晉升為卒長之職，名叫郭笑。」
慶忌拍拍他的肩頭贊道︰「好，如此說來，你入伍尚不過一年光景，竟爾升為卒長，可見作戰是十分勇敢的，前途不可限量。」
郭笑被他在肩頭一拍，渾身的骨頭都為之一輕，歡喜得眼楮都眯成了一道縫，連忙不知所謂地拱手遜謝道︰「豈敢，豈敢，過獎，過獎。」一句話說完，這才醒起對方乃是吳國大王，可不是綠林中的兄弟，連忙又打躬作揖地道︰「多謝大王稱贊，末將愧不敢當。」
慶忌哈哈一笑，說道︰「有什麼敢不敢當的，你听著，寡人再送一份大功給你，只要你把這件差事辦好了，寡人作主，再升你為旅帥，來曰多立戰功，拜將封侯亦非不可能。」
郭笑一听喜出望外，由卒長而至旅帥，那是一個門檻，升上去就是將級軍官了，他本是嘯聚山林的一個賊寇，能有如此前程，那是作夢都不敢想的好事，此時喜從天降，歡喜的無以復加，連忙說道︰「大王將吩咐，末將赴湯蹈火，在所不辭。」
慶忌笑道︰「這件事麼，要看你夠不夠機靈了，赴湯蹈火那卻不必。」
慶忌實也看出此人貌似粗魯，一身匪氣，實則機靈狡黠，配上他這粗獷外形，尤其能起到迷惑人心的作用，便道︰「你听著，這里面關押的，都是楚國公卿權貴。寡人與楚國締結了盟約，早晚是要釋放這些楚人歸國的，所以飲食、住宿，你要好生招待著，有什麼需要，可與孫相國索取，不可委曲了他們。不過，楚人和咱們吳人，終究不是一條心，對人也不可言無不盡，昨曰宮中起火，你可曉得？」
「大王，摘星樓那大火沖宵而起，滿城都看得見，末將自然曉得。」
慶忌搖頭道︰「錯了錯了，豈只摘星樓火起。」他頓足罵道︰「夫差喪心病狂，眼見大勢已去，竟將整座王宮點起火來，寡人雖使人盡力撲滅，可惜……唉！內宮整個東側樓群，已盡數付之一炬，那里儲藏的可是整個吳國財富啊。」
郭笑見慶忌一副痛心疾首的模樣，先是愣了一愣，隨即便回過味來，不禁咬牙切齒地頓足道︰「大王說的是，王宮中火勢蔓延，不止東側樓群盡皆付之一炬，其他宮群多多少少也受了火災，公子光擄自楚國的財富可是盡皆化為飛灰了，那夫差還想把關押楚國眾臣的這片樓群也盡皆燒毀呢，幸虧大王及時入宮，使小將保住了這里，才保全了楚國諸位公卿大夫。」
慶忌眉開眼笑，拍拍他的肩膀道︰「郭笑，你很不錯，做個旅帥綽綽有余。」
郭笑陪笑道︰「謝大王夸獎，末將原是替人銷賊髒的一個珠寶匠人，事情敗露這才做了山賊，後來投效到相國大人麾下。這匿賊髒、洗賊髒的功夫，原是用熟了了」，他嘿嘿一笑，小聲地道︰「至于這黑吃黑麼，不敢有瞞大王，小人原也干過幾回。」
慶忌默然片刻，哭笑不得地道︰「郭笑，你……嗯，很會說話。」
郭笑點頭哈腰地道︰「大王夸獎，大王夸獎。」
慶忌笑道︰「去做事吧，寡人要出宮去，不必身前侍候了。」
「是是是！」郭笑連忙打躬作揖地退了下去。
慶忌向那片樓群又看了一眼，這才返身上馬，上前行去。看到了這處關押楚國權貴的樓群，慶忌心中忽地冒出一個主意，他不只要這些楚人替他做一個見證，證明公子光擄自楚國的大批財富盡皆毀于一旦，還想利用他們發揮更大的作用。
楚國與吳國的盟約完全是一種利害結合，彼此的友好關系十分脆弱，兩國國內一旦穩定下來，彼此之間的齟齬爭端必然再起，楚國是瘦死的駱駝比馬大，吳國如今內憂外患，還需休養生息，如果臥榻之旁有一強敵殊為不妙。如果他找些理由扣住這些楚國權貴不放，他們所留下的權力空白必然會被一群新生力量取而代之，到那時如果再放他們回去，而且他們的根基和影響還沒有完全消除，那麼這群楚國的老權貴與既得利益的新權貴們之間……
慶忌想到這里，唇邊隱隱露出一絲詭譎的笑意……
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姑蘇街頭，一行人緩緩行來，中間一匹白馬，馬上端坐一個葛袍男子，頭戴冕冠、唇上微髭，身材魁梧、相貌英俊、腰懸一柄長劍、氣度十分威嚴。十余名佩劍武士將他護侍在中間，一邊警覺地四下觀望，一邊做出驅趕閑人回避的動作。
其實不用他們驅趕，那些普通百姓見了這騎白馬的男子，便已識趣地避到了一邊。僅那通體沒有一根雜毛的白馬，便非尋常人家可有，何況他身前身後還圍著那麼多滿臉殺氣的大漢。
「吁……」慶忌勒住馬韁，凝視看向路旁。那里是一片大火焚燒過的廢墟，這里尚屬內城區域，慶忌圍城時拋石機造成的破壞影響不了這里，入城之後又嚴令士卒不得濫殺無辜，不得縱火劫擄，內城絲毫沒有受到破壞。他仔細打量一番，才發現這處廢墟不像是新近才焚燒過的模樣。看規模，這所宅院定屬大戶人家，也不知因何失火，竟然燒了個干干淨淨。
「這里……是何人府上？」慶忌用馬韁一指，向身邊侍衛問道。
楚杰連忙攔住一個路人，問道︰「喂，你，站住，這座遭了火災的宅院，你可知道它是何人名下的產業？」
那人見這伙人氣度不凡，不敢不答，忙停住腳步道︰「這戶人家，原是我吳國鑄兵第一家任氏的房舍產業，早前一把大火燒了個精光。」
慶忌听說這里便是任子英的居處，不由沉默下來。任子英，對家族所做的犧牲，讓他也不禁為之動容。任若惜入城後，恐怕第一件事就是來此祭拜亡父了，她舊居已成為廢墟，現在也不知暫住在哪里，入城這一夜半天，處理忙碌的事情太多，還沒有時間去想對她的安置。任若惜對他一往情深，這個女子他是一定不能辜負了的，而對任家的付出和功勞，他也必須得予以回報。同時，他又必須保持必要的警惕，既要報答了任家，讓任家富貴榮華與國同休，又不能任其坐大以致不可控制。事涉權柄，便連兄弟父子都靠不住，任若惜姐妹一介女子，不會有什麼野心，但是誰能擔保任家將來不會出一個野心家？
慶忌沉吟半晌，雙腿輕輕一踢馬月復，緩緩向前馳去，心想︰「任家，我是一定要把它打造成我吳國的軍火寡頭的，而且這軍火，我還會主動販賣與各方諸侯。既要讓任家壯大，確保任家的富貴和延續，同時又得保證任家不會發展到不可控的地步，或許……國家參股經營，會是拴住這匹駿馬的一個辦法……
慶忌一邊想著，一邊繼續向前行去。
姑蘇城是楚人伍子胥所建，布局既有吳國特色，和依據地勢的獨特之處，特點，也參考了楚國城池的一些建築特點。城中所有的重要建築，都集中在位于姑蘇城中央的內城，宮殿附近。台榭、倉廩，府庫、祖廟、祭祀土神的社、祭祀谷神的稷，官卿大夫的邸第和給外國使臣居住的客館，均位于此處。外城縱橫交錯的街道兩旁，井然有序地分布著民居、墟市、旅館、店鋪。
慶忌巡遍全城，漸漸安下心來。這座雄城平安得手的好處就是，只有外城貼近城牆部分損毀嚴重，而且僅限于閶門和盤門，這樣對城中百姓的撫恤救濟工作可以大大減輕，要恢復元氣也容易的多。
吳國的織造和冶煉天下聞名，同時江南水鄉，河谷土壤肥沃，魚米也極充足，吳人不喜歡吃豬牛羊肉，而嗜好魚蝦水產，螺螄蛤蚧。這些東西縱橫交錯隨處可見的湖泊河道中十分充足，只要解決了今年因戰亂而造成的糧食缺乏問題，吳國很快就能恢復元氣。想至此處，慶忌心頭一塊大石落了地。
任若惜姐妹現住在哲大夫府上。哲大夫便是先于任家，最早向城外慶忌示好的那位王族姻親，因為被滿門抄斬，府上已無男丁。女眷發付軍中做了營記，飽受那些如狼似虎的士兵凌虐，也已大多香消玉殞，這座空宅便成了任家姐妹的臨時居所。
浴室湯池中，若惜姐妹正在沐浴。任若惜輕輕撩起水，撫模著自己的香肩。池水清澈，她那曼妙動人的嬌軀在水中若隱若現，乳脂般滑膩雪白的肌膚，蜂腰縴細，臀似圓丘，胸前峰壑起伏，**美不勝收。
一旁任冰月倚在池壁上，懶洋洋的神情，渾然不似以前那般活潑，經歷過這許多人生變化，她好象突然長大了不少，只是她的身子仍然顯得稚女敕，比起姐姐來，少了些成熟的豐腴。她的腰兒窄窄小小的，連女姓本該線條豐腴的臀股都顯得玲瓏小巧，月復部極薄；兩條隨意踢著水花的美腿粉光致致，又白又女敕，那種少女肌膚的緊繃細致，別有一番風味。
「姐姐……」
「嗯？」
任冰月未語先羞，臉蛋突然紅了起來，艷若石榴花︰「姐姐，他……他在齊國，真的把我的身子都看光啦？」
「誰？」任若惜好象正想著心事，妹妹的話完全沒有听進耳朵里去。
任冰月沒好氣地翻了個白眼︰「誰誰誰，還有幾個誰？」
「哦……，他呀……」
「就是他呀，我真的被他看光了？」
「都問了幾次了，你別問了成不了？」
「可你怎麼就不告訴我呢，這是我的事，你總該讓我知道，是不是？」
任若惜不耐煩地道︰「看光啦看光啦，叫你不要起身，誰讓你光潔溜溜地爬起來的，還要在屋子里走來走去，要不是你拉我，我還不會被他看……，哼！這下你滿意了？」
任冰月申吟一聲，身子往下一矮，整個人都沉進了水里，一頭秀發飄浮在水面，就象一片雲，遮住了她的頭面。
任若惜伸手想去打她，一條嬌女敕的玉臂揚在空中，卻忽然停住，半晌，只幽幽地嘆了口氣︰「搖光和小蠻身份貴重，我卻只是一個商賈之女。慶忌呀，如今你是吳國之主了，你要怎樣……怎樣來安排我呢？」
（未完待續）